Монотонный дождь и не думал завершаться; казалось, весь мир постепенно уходит под воду. Пора было завершать мой драматический монолог.

— Я почти уверен, что в аэропорту мы не встретим Шкафа, потому что роль мстителя успела ему опротиветь. Сегодня под утро я позвонил ему и сказал одну фразу: «Ты ведь не господь бог». Знаете, что он мне ответил? «Ален, я даже не Пушкин». И дал отбой. Ближе к девяти утра был еще один звонок — от Теки. Та, похоже, плакала, хотя и старалась говорить энергичным, деловым тоном: «Артем просил передать, что завербовался в Грозный, куда и отбыл в шесть утра. Он настаивал, чтобы я непременно напомнила вам цитату из Евангелия: «Не судите, да не судимы будете».

Несколько минут все молчали, глядя на потоки дождя, стекающие по стеклам окон. Несмотря на трагизм ситуации, больше всего на свете я хотел поскорее проводить Заки, вернуться домой, рухнуть на кровать и спать, пока не высплюсь на всю оставшуюся жизнь.

— И что мы теперь будем делать? — негромко поинтересовался Заки.

Я снова повернулся к нему.

— Через пятнадцать минут начнется регистрация. Мы все выйдем из машины, возьмем вещи и отправимся в зал вылета. Тебя вызвали весной под выстрелы в Москву, но ты пересел на другой самолет и укатил к черту на кулички. В тебя дважды стреляли летом, и каждый раз — мимо. Ты родился в рубашке, Заки. Ничего не бойся.

Один за другим мы вылезли из салона. Под потоками дождя, от которого не спасал зонт, что держала над нами Ольга, вытащили из багажника чемоданы и поделили между собой.

Ольга, кинув бесполезный зонтик назад в машину, крепко обняла Заки, изо всех сил пытаясь закрыть его своим худеньким телом от возможного нападения, а он мягко обнимал ее за талию. Пока я запирал машину, парочка успела удалиться вперед, приближаясь к зданию аэропорта. Периодически они, крепко обнимаясь, останавливались для продолжительных поцелуев — признаюсь, под дождем все это выглядело очень даже романтично.

— Ты уверен, что Шкаф действительно улетел в Грозный? — вприпрыжку шагая рядом со мной и подозрительно озираясь по сторонам, поинтересовался Васек.

Я лишь пожал плечами.

— Понятия не имею, но от всей души надеюсь на лучшее.

Заки улетел.

Ольга вернулась в общежитие, готовясь к новому учебному году с его пьянками и влюбленностями.

Васек тоже съехал в общежитие. Теперь он приезжает три раза в неделю после обеда для манипуляций в саду и оранжерее. Мы решили, что в Египет не стоит лететь прямо сейчас, пропуская занятия в академии, гораздо проще взять путевку на осенние праздники в ноябре, чтобы отдохнуть от тычинок и пестиков. Иногда Щекин является ко мне по выходным, и мы соревнуемся в кулинарии, измудряясь с оригинальными рецептами собственного сочинения.

Стоит особо отметить тот немаловажный факт, что благодаря труженикам «Сантехсервиса» дверь из моей спальни ведет теперь в изумительной красоты комфортную ванную с апельсиновыми биде и унитазом, синим с золотом джакузи с морскими звездами по ободу и великолепным душем. Словом, жизнь счастливо вернулась в свою мирную, благополучную колею.

Спустя примерно неделю после отъезда Заки мне позвонил Лунатик.

— Ну, теперь я могу надеяться на аудиенцию? — сварливо спросил он. — Не терпится попробовать себя в жанре детектива.

— Двери моего дома открыты для друзей и литераторов, — весело отозвался я. — В воскресенье мы с Васьком собираемся приготовить мясо-гриль под замечательный французский коньяк, а заодно научить мою сестру готовить гаспачо — она совершенный отморозок по части кулинарии, и мы решили поправить ситуацию. Приезжай, будет весело.

Вадим Мыльников немного помолчал.

— Надеюсь, это не завершится оргией? — прозвучал наконец его подозрительный голос.

Я от души рассмеялся.

— Не переживай, ничего такого не будет. У меня даже видеокамеры нет. Но, кстати, к путешествию в Египет обязательно нужно будет купить.

— Ты едешь в Египет? — быстро отозвался Лунатик. — Это интересно. Таинственная страна, тысячи загадок…

— Никаких тайн и загадок, — прервал его я. — Просто отдых, умеренный шопинг и осмотр достопримечательностей.

Снова наступила пауза. Потом Лунатик осторожно заметил:

— Между прочим, Артем, которого вы зовете Шкафом, завербовался в Чечню и отправился на какую-то «горячую» заставу, через которую без конца тягают в Россию наркотики. Есть же такие отчаянные головы. В мирной жизни им трудно себя найти.

— Да уж, — согласился я.

Мы еще немного помолчали, затем Лунатик без слов прощания дал отбой.

Так мирно завершилась история трех убийств с попыткой четвертого, приключившаяся из-за Каси — восьмерки, которая не умела любить.

Любите друг друга, зайцы.

Все получилось даже лучше, чем мы предполагали. Во-первых, Ольга приехала одна, а не с каким-нибудь очередным кандидатом в мужья. Во-вторых, она была всерьез настроена научиться готовить, что вообще-то для нее совсем не типично. В-третьих, подъехавший чуть позже Лунатик вел себя скромно, умных советов не давал, нос куда не следует не совал и даже рассказал смешной неприличный анекдот, что для него являлось безусловным достижением. Наконец, погода в этот день выдалась просто замечательная: вовсю светило солнце, небо блистало голубизной и никаких намеков на дождь не наблюдалось. Чего же боле?

Пока Васек занимался мясом, я учил сестру мыть овощи (не смейтесь), чистить сладкий перец и огурцы, а также бланшировать томаты.

— Дорогая, все очень просто: надрезаешь помидорчик таким вот крестиком, опускаешь в кипящую воду, несколько секунд и — быстро назад! Так, хорошо… Видишь, как теперь легко удалять кожицу?

Правда, если честно признаться, моего терпения надолго не хватило. Ольга абсолютно бездарна в кулинарии, ей гораздо проще составлять длиннющие финансовые отчеты да кредит с дебетом сводить — или чему там еще учат в экономических вузах? Руки у нее явно вшиты не той стороной, о чем, в конце концов, мне и пришлось сообщить ей как старшему брату. Самое же удивительное, что сестра не оскорбилась, не принялась швыряться тарелками, а просто от души расхохоталась.

— Давайте я тоже что-нибудь буду делать, помогать, — поправив очки на носу, встрял Лунатик.

Тут уж начали смеяться как ненормальные и мы с Васьком.

Лунатик посмотрел на нас неодобрительно, начал какую-то длинную фразу о том, что всегда старался по мере возможности помогать людям и маме, но наш хохот его угомонил. К его чести надо отметить, что он не стал дуться и тоже рассмеялся.

— Маленький помощник мамы! — в восторге закричала Ольга и кинулась в гостиную, к музыкальному центру. Тут же на весь дом, да что там, на весь сад грянули старые добрые «Роллинги» с неувядающей Mother’s little helpers, а мы все хором им подпевали, одновременно продолжая заниматься приготовлением гаспачо. Главным экспертом тут, безусловно, был Васек, который придирался ко всем и вовсю делал замечания, раздавая бесплатные советы направо и налево.