начал рассказ о прошлом, до которого ни один из моих аналитиков даже близко не смог подобраться. Прошлом настолько секретном, что за одно его упоминание вырезали целые семьи, а неприятные трактовки были навечно стерты из истории словно их и не было никогда.

Такое прошлое, которое только и могла сохранить человеческая память высокорангового чудовища, коим являлся последний выживший в древнем роду Стародубских. Ибо иные более хрупкие носители запретных знаний давно были уничтожены.

Стародубский поведал о временах правления Невского Романа Александровича, предшественника Михаила Елецкого.

Сын императора Романа Невского будучи молодым и горячим образовал с двумя другими Рюриковичами боевую тройку и колесили они по миру вырезая врагов империи, и Сила их росла как на дрожжах. Слава о подвигах сотрясала мир и заставляла иные завистливые рода внутри клана Рюриковичей кусать локти пока влияние трех конкретных фамилий неустанно росло.

Напряженность в клане вылилась в холодную войну за будущую власть и нынешнее влияние, которую усугубила болезнь императора Романа Невского. За тот короткий и жутко кровавый пятилетний период прекратили свое существование шестнадцать родов клана Рюриковичей, а остальные поделились на лагеря и обзавелись большим количеством кровников, чем за всю тысячу лет до этого.

Ненависть и возникшие противоречия внутри клана были столь сильны, что никакое проклятие Рюрика не могло их сдержать и брат находил способ убивать брата чужими руками или же наплевав на судьбу собственного рода, как это сделали Оболенские, когда император Роман Невский скончался, а на его место был назначен Михаил Елецкий.

Суть этой истории я знал и до этого, но Стародубский обновил ее фактами, которые поначалу слабо укладывались в моей голове, но чем дальше старик продолжал, тем отчетливее я видел знакомый почерк Эфириала Подчинения.

Внутри Веера эта могучая сущность умудрилась взять под контроль армию двенадцати планет и ударить ей в тыл объединенному фронту человечества, итогом чего стала гибель первой материнской планеты и последнего оазиса людей, а также были погублены семь миллиардов людей, падших в чужом бою.

На выслеживание и уничтожение Эфириала Подчинения ушло семь лет и занята им была вся сотня служителей Цитадели. От самого юного Ловца, до последнего Разрушителя. Пока он не был загнан и не уничтожен мной лично, ценой потери тридцати биологических оболочек и повреждения первородной.

И здесь на Земле он действовал похожим образом.

Пробудившись в теле княжича Ильи Невского, он оказался ограничен смертным телом и энергетическими ресурсами планеты, которых даже близко не хватило бы чтобы возродить его былую силу. Но, в отличие от меня, Эфириал Подчинения пробудился в теле Рюриковича.

Одного из сильнейших кланов планеты, чей предок Рюрик продолжал делиться с каждым потомком Силой. Силой настолько мощной, что ее хватало на сотни и тысячи его потомков.

И, отличающийся крайне редким для дикого эфириала сочетанием ума и расчетливости, Илья Невский догадался, что чем меньше живых потомков будет у Рюрика, тем больше Силы получат остальные.

Проверка этой теории принесла положительный эффект, и он начал методично истреблять клан Рюриковичей изнутри. Но с этим возникло две проблемы.

Первая это проклятие Рюрика, которое могло подавить и его собственный дар Подчинения, чего он допустить никак не мог.

Вторая же это слабость одаренных этой планеты из-за чего древним и самым сильным родам Рюриковичей просто не было иных конкурентов ни внутри империи, ни снаружи. Еще и истребление иных родов, как например Оболенских, усиляло не только Невского, но и остальных Рюриковичей, что Эфириала Подчинения в корне не устраивало.

Так он перешел к плану, реализацией которого методично и терпеливо занимается последние двенадцать лет.

Развязать полномасштабную гражданскую войну между Рюриковичами. Получить ослабленных победителей. Натравить на них всех внешних врагов разом.

Все для того, чтобы избавиться от всех до единого Рюриковичей скопом до того, как они успеют получить Силу уничтоженных родичей. Эксперимент с Оболенскими показал Невскому что передача Силы происходит очень медленно, в течение одного года.

Вполне достаточное время чтобы стереть с лица Земли самую крупную и сильнейшую, а оттого и всему миру ненавистную российскую империю.

Что в итоге сделает Невского сильнейшим одаренным на планете и одному дьяволу известно, что взбредет дикому и обозленному Эфириалу Подчинения после этого.

Сам Стародубский не использовал термин «эфириала», но в рассказе делал упор на наличие некого «дара» Ильи Невского, благодаря которому его воля беспрекословно исполнялась любым, кто вступал с ним в контакт.

Все это старик собирал по крупицам долгие годы, ибо Илья Невский очень умело все заметал и никогда не работал своими руками, оставаясь в тени и вне подозрений. Настолько, что даже сам император Михаил Елецкий благоволит всем трем Витязям, оставив им на княжение Новгород, Царицын и Москву.

Три стратегических точки западной части империи, контроль над которыми в купе с генеральскими полномочиями позволяет им контролировать всю внешнюю политику с западом и ближним востоком.

— Так «Трезубец» взращивает врагов империи и то, что произошло в Праге только начало, — закончил свою речь Стародубский и хлебнул из вытянутой из-за пояса фляжки, чтобы промочить пересохшее горло.

— Прага, — посмаковал я события прошлой ночи, — слишком топорно сработано для того, кто так долго готовился, — скептически заметил я и по лицу старика видел, что мое мнение он полностью разделял.

— Я тоже так подумал, — кивнул скривившийся от крепости напитка из фляжки Стародубский и чуть более бодрым тоном добавил, — я ожидал действий от Невского через три года минимум, но потом появился ты и все закрутилось меньше чем за неделю.

— Бытует мнение что бог создал мир за семь дней, — улыбнулся я и от такого сравнения старика чуть перекосило, но вслух он ничего не сказал.

А потому после короткой паузы я задал вопрос и внимательно отслеживал реакцию Стародубского, явно знающего больше, чем хочет показать и понимающего куда больше, чем кажется на первый взгляд.

— Полагаете я ему нужен?

— Безусловно, — мгновенно и без раздумий ответил старик, — Хоть я и не до конца понимаю почему. Пойми правильно, юноша. Ты вполне мог и даже сейчас можешь оказаться марионеткой Невского под его властью. Пойти на риск меня заставило то, как ты за считанные дни расположил к себе трех из семи моих внуков, которые неподвластны дару Ильи Невского и которых я тщательно готовил для противостояния с ним.

— А еще вас заставил обратиться ко мне тот факт, что Илья Невский ускорил свой план, а потому и вам нельзя бездействовать, — констатировал я как факт и