— Ты не понял, Артем. Этого будет мало.

— На пятом ранге да, — не стал спорить я, — вот возьмем ступень Богатыря. Теперь с тобой это вопрос пары лет…

— Этого тоже будет мало, — упрямо повторил мой эфириал и заставил меня озадаченно хлопать глазами.

— В каком смысле мало? — недовольно выдохнул я, — мои расчеты не ошибаются, приятель. Местный Богатырь вполне сопоставим по объему энергии с зачаточным эфириалом, что в сотню раз превышает необходимое…

— Ты не учитываешь расстояние, Артем, — опустил меня с небес на землю Мин, — а также односторонний тип связи. Цитадель покрывает миры внутри Веера собственной сеткой и энергией, поэтому для связи внутри Веера достаточно подцепиться к ближайшему узлу. Сейчас же мы за границами Веера и весь путь сигнала придется преодолевать самостоятельно. До самого ядра Цитадели!!! На простую попытку уйдет целая прорва эфира…

— Я найду способ, — напряженно закусил я губу.

Честно говоря, не ожидал что все настолько серьезно. Только Мин может установить связь с Цитаделью и просчитать эту возможность. Все мои расчеты без него были гипотетические и имели погрешность… но чтобы погрешность была настолько велика…

И все равно, это ничего не меняет.

Я был создан нести равновесие в миры Веера, а не умирать на безвестной планете будучи запертым в смертной оболочке. И ладно бы погиб я один, с этим я мог смириться. Но дать погибнуть и Мину я не мог.

В отличие от диких эфириалов, сознание тех, что были прикреплены к нам, было крепко связано с Цитаделью. Разорвать эту связь возможно лишь изнутри Веера. Поэтому в тот миг, моя смерть могла освободить Мина. Она давала ему выжить, а нахождение внутри Веера позволило бы ему сохранить свою целостность сознания и шанс стать свободным.

Но Мин не воспользовался шансом и решил спасти меня.

Глупец.

Если же теперь я умру вне Веера, то Мин умрет вместе со мной без вариантов.

Незримая нить, что связывает его с Цитаделью и теоретически позволяет ему устанавливать с ней связь из любой точки вселенной, просто выжжет его сознание. Этот рубильник безопасности накрепко вшит в эфириала дабы исключить возможность появления врага, который в курсе всех секретов и оборонительных протоколов служителей Цитадели.

Отчасти, тот дикий что заманил нас в ловушку был прав. Такие эфириалы как Мин — пленники.

Они не свободны.

И единственный шанс вернуть ему шанс на свободу — это вернуться внутрь Веера.

И я это сделаю.

Потому что я должен Мину жизнь. А долги я привык возвращать. Всегда.

— Ладно, — отчего-то неохотно согласился Мин, — если ты так жаждешь вернуться туда, где тебя предали, есть куда более быстрый способ.

— Какой?

— Накопление эфира.

— Так это тоже самое, — развел я руками.

— Внешнего эфира, — сухо уточнил Мин, — Вместо того, чтобы растить внутренний источник, который даже с взятием ранга Богатыря будет увеличиваться крайне медленно из-за ограниченности твоей оболочки, можно использовать того, кто это накопление уже сделал.

— Поглотить эфириала, — задумчиво проговорил я.

Вполне обычная процедура в мирах Веера, которую Ловцы крайне редко используют из-за того, что связь с Цитаделью и так дает доступ к неограниченному количеству эфирной энергии. Но вот обычные люди во время войны не чураются поглощать трупы врагов и перерабатывать их в податливую энергию.

— Именно, — вскинул руку Мин, — как ты мог заметить, Артем, их здесь достаточно, — кивнул он в сторону гостевой комнаты Алекса.

— Они не пробужденные, таких не поглотишь даже ты, — без особого энтузиазма заметил я.

Да и не нравился мне этот способ, из-за которого и началась война внутри Веера и продолжается до сих пор. Тем более слышать это предложение от самого Мина… местные бы назвали это каннибализмом.

— Не все, — упрямо фыркнул Мин, — Среди тех, кого ты встречал есть один пробужденный.

— Федор Романов? — предположил я.

— Нет, — неожиданно покачал головой Мин, — Илья Романович Невский.

— Ха, — не сдержал я смешок от названного имени человека, которого не то, что убить, к нему подступиться невозможно, — я не могу просто так взять и убить князя Новгорода, Мин. Ты ведь помнишь, что физическая оболочка, в которой мы заперты смертная?

— С каких пор тебя останавливают такие мелочи? — возмутился Мин, — Только не говори мне что наш могучий Ловец испугался эфириала?!

— Ты забываешься, приятель, — холодно ответил я, но даже и не думал подавлять своего эфириала волей.

За три сотни лет я делал это всего трижды и зарекся никогда так больше не делать. Даже если Мин не прав и переходит границы.

— Со мной это не прокатит, Артем, — чуть более мягким голосом продолжил Мин, — это как обманывать самого себя. Мы одно целое, забыл? Мы оба знаем, что именно Илья Невский изгнал род Соколовых из-за того, что их родовая сила слишком походила на мою. Что именно он попытался тебя убить, как только ты вернулся. Именно он стоит за тем, что случилось в Праге. И он на этом не остановится. Ведь он нас видел. Свой живой кошмар во плоти. Если потребуется, он сотрет эту столицу с лица земли ради того, чтобы убить тебя.

— Это лишь теория, — небрежно отмахнулся я от тяжелых словно тысяча скал слов эфириала.

«Око сокола» показывало мне лишь два процента вероятности совпадения. Ничтожно малый процент, чтобы быть правдой.

— Это «он», — ничуть не сомневаясь в том что говорит выдал Мин и одно это сразу поднимало правдивость теории с двух до сотни процентов.

Но я не хотел верить, что на одной планете со мной оказался самый могущественный дикий эфириал, с которым мне доводилось иметь дело. Полная противоположность и естественный природный враг Мина.

Эфириал Подчинения.

Глава 27

— Княжич, к вам гость, — осторожно выглянул во внутренний двор один из доверенных личных слуг.

Я никого не ждал, а круг лиц, которых могла пропустить выставленная по периметру гвардейская охрана был крайне мал.

Ворохнувшееся любопытство требовало использовать «Око» и проверить лично, но я решил оставить этому воскресному вечеру немного интриги.

После тяжелой беседы с эфириалом следовало напомнить себе, что я все же человек. Пусть и только наполовину. Людские