–Что вы планируете делать дальше? – спросила Мари.

–Пока что не знаю. Джакуб сказал, что мы можем купить дом в Чехии, недалеко от Праги. Но… я даже не знаю, готова ли я к таким переменам.

–Ты уже сделала один шаг к новой жизни. Зачем останавливаться?

Высшая была права. Нужно было действовать, иначе все усилия были напрасны и пусты. Продолжать жить с Микалосом – самоубийство, которое просто растянется на долгие годы. Он захочет найти нового мужа, который смог бы выбить его в свет. Джакуб стал служить Чешскому королю, а для Миколаса, патриота, – это позор. Поэтому нужно было уезжать от него, как можно скорее.

Пока Мари с Катариной собирали высшую, король стоял в кабинете вместе с Джакубом и Константином. Если первый советник короля был одет в свою лучшую одежду, то воин, как всегда поменял только плащ и очистил свои доспехи. Джакуб упрекнул в этом друга, сказав, что Константином уже можно называть сами доспехи, которые приросли к нему. Альвиан посмеялся на такое высказывание советника и согласился с ним. Константин только скорчился, но не смог сдержать улыбку.

–У меня для вас двоих подарок, – Альвиан достал из-под книг бумаги с королевской печатью.

–Вроде бы свадьба у тебя, а подарки даришь ты? – удивился воин.

–Это запоздалые подарки. Я хотел их сделать, когда вступил на чешский трон, но было столько несделанных дел, что я не успел. Джакуб, – обратился король к советнику, – Я знаю о твоём намерении купить особняк в Чехии, поэтому я нашёл подходящий в самой Праге, чтобы тебе не пришлось расставаться с Катариной на время своей службы здесь.

Джакуб застыл на месте. Он всё время забывал, что Альвиан мог читать его мысли, поэтому даже не пытался их как-то сдерживать. После подарка на коронации в Ахене, принимать ещё и такой было стыдно.

–Я не могу, – признался Джакуб, – Это…странно.

–Странно принимать подарки короля за хорошую службу? Не глупи. Уже всё подписано, нет смысла отказываться.

Консантин подтолкнул друга вперёд, чтобы тот взял подписанную бумагу. Джакуб неуверенно подошёл к королю и взял подарок. Осознав, что подобный жест намного облегчает жизнь Катарины и Джакуба, он улыбнулся. В его мыслях сразу проскользнули образы из воображаемой будущей жизни, где они с сестрой живут вместе, и никто не станет ими управлять. Они будут самостоятельными. Наконец-то.

–Мой воинственный друг, чьи доспехи теперь зовут, как и тебя, – Альвиан улыбнулся, увидев реакцию Константина, – Я поговорил с Аль-Камилем. Так как Отакар тогда не дал своего согласия на службу у египетского султана, по понятным уже причинам, то его даю я. Султан всё ещё хочет видеть тебя в рядах своего войска. Тем более, у них сейчас семейные разборки.

Мужчина в доспехах взял бумаги и внимательно стал бегать по строчкам глазами. Срок его службы у Аль-Камиля был значительно больше, чем он рассчитывал.

–Так долго?

–Если ты захочешь расторгнуть договор раньше, то я позабочусь о том, чтобы всё прошло без конфликтов, – король подмигнул другу, – Только скажи, и я всё сделаю.

–Когда мы отходим? – по голосу Константин был рад такому подарку.

–Через три дня.

В кабинет ворвался священник. Альвиан одарил его гневным взглядом, потому что он не любил, когда эти божьи слуги врывались без приглашения и предупреждения. Они считали, что это их законное право – врываться в любые двери.

–Церемония начинается, Ваше Величество, – сообщил парень.

На площади установили сцену с красной тканью, чтобы все присутствующие люди могли видеть происходящее издалека. Цветы разносили свой запах по всей округе, а их лепестки красиво развивались по ветру. Епископ Андрей стоял на красной ткани, переговариваясь со своими помощниками, и негодуя о происходящем. Несмотря на то, что Альвиан смог усмирить его, остатки недовольства всё равно просачивались через подсознание епископа. Окружающие его священнослужители, поддакивали, но мысленно разглядывали красивый вид, который создали королевские слуги.

Как гром, среди ясного неба, прогремели звуки органа. Епископ Андрей с остальными людьми на площади обратили своё внимание на собор Святого Вита, откуда звучал инструмент. Альвиан сразу предупредил епископа о том, что этот звук будет служить началом торжества. Хоть звуки органа и были сами по себе очень мрачные, правильно подобранные ноты смогли создать спокойное и торжественное настроение.

Выйдя вперёд епископ Андрей, наряженный в яркую драгоценную рясу, стал читать первую молитву, обращая свои руки к небу. За ним повторяли все присутствующие люди, даже те, кто не знал слов. В конце вышел Альвиан, чьё белое одеяние заблестело ярче небесного светила. По просьбе епископа он укоротил свои белые волосы. Из-за короткой стрижки лицо высшего стало выглядеть старше. И пусть они с Отакаром не были на самом деле братьями, многие люди приметили их схожесть.

Король Чехии встал на одно колено перед епископом, и тот стал представлять Альвиана Богу. Пока над Императором читали молитвы, совсем недалеко от них стояла Лолита. Истинная смотрела на высшего, и от этого взгляда Альвиану стало не по себе, будто его протыкают мечом насквозь. Он отвернулся, стараясь не обращать внимания на появившуюся сияющую фигуру. Этот день был слишком священный для него, чтобы думать о чём-то кроме самого торжества. Император подумал о том, как сейчас появится его будущая жена. Как она будет прекрасна в этом свадебном платье. Сладкое томление разлилось по всему телу высшего, и ему захотелось увидеть Мари прямо сейчас.

Его просьба была исполнена, как только он подумал о ней. Мари, сопровождаемая Аникой и другими детьми из дома Полетты и Бланш, которые несли длинный подол белого платья, вышла на площадь. Девушка встала напротив Альвиана, и дрожь окутала её всю. Она думала, что стоящий перед ней мужчина заметит это, но Император видел только олицетворение красоты, которая уже сейчас станет его. Высшая не сводила влюблённого взгляда от голубых глаз, которые также смотрели на неё. Лёгкая улыбка скользнула по лицу Альвиана и передалась ей.

Правители повернулись к епископу. За ними сразу встали два священнослужителя, которые держали над их головами короны. От них шёл тот же жар, что от императорской в Ахене. Король и королева не ощущали на себе тысячи любопытных глаз, которые смотрели на них с восхищением. Сейчас они были только вдвоём.

–С этого дня, с этого часа вы будете жить, как одна душа, – епископ двигал руками вокруг правителей, – Ваш брак будет закреплён на небе Господом нашим. Жена должна подчиняться мужу, как Церковь подчиняется Христу, а муж должен быть главой семьи, как Христос есть глава Церкви. Осквернив свою клятву, вы оскверните душу свою, и во время Великого Суда заплатите по делам своим.

Слова епископа Андрея повторялись эхом в сознании Мари. Альвиан чувствовал тоже самое, будто они находились в закрытом помещении, которое с каждой секундой становится всё меньше.

–Имеешь ли ты, Бедржих, сын Божий, намерение доброе и непринуждённое взять себе в жёны эту дочь Божью Мари, которую перед собою видишь?