Как ловко волшебник избежал упоминания того, что не уверен, получится ли у него открыть портал с первого раза и чем может грозить обратное. Хотя, он ведь и сам не знал…

Глава 1718

- Можем ли мы изучить этот свиток? — спросила женщина с гербом змеи.

Её вопрос получил одобрительный гул.

— Разумеется, девочка, — подмигнул Абрахам. — но только если каждый из присутствующих принесет лично мне клятву в вечной верности.

Кто-то потянулся за оружием, другие весьма нелицеприятно высказались о родословной Шенси и его постельных предпочтениях. Но большинство просто осталось сидеть на месте и сверлить контрабандиста убийственными взглядами.

— Ты подозреваешь нас в предательстве, Лис? — прищурилась все та же женщина.

— Чтобы стать предателем, нужно сперва быть верным, — пожал плечами Абрахам. — Так что я просто хотел соблюсти все формальности перед тем, как кто-то из вас попытается воткнуть нам всем в спину железяку. А это точно произойдет. Тот факт, что среди нас есть люди Ворона — отрицать наивно, если не попросту глупо.

— А откуда нам знать, что это не ты сам?

— Ниоткуда, — покойно парировал Абрахам. — Так что нам всем придется полезть в петлю не зная, кто именно — палач. Интригует, неправда ли? Прям дух приключений просыпается. Я даже и забыл — каков он на вкус.

Зал неодобрительно загудел. Разумеется, все сказанное Шенси и так все прекрасно понимали. Просто не хотели быть тем самым, кто озвучит не самую приятную мысль.

— Для такого портала, — взял слово старик в одеждах магов. — потребуется немыслимое количество энергии. А чтобы добыть такое количество… Не думаю, что кто-то из присутствующих согласиться отдать для заклания хотя бы одного своего человека.

— Это и не потребуется! — воскликнул Артеус, радуясь, что может хоть немного снизить градус страстей. Он отвязал от пояса кожаный мешок и бросил его на стол. — Здесь лежат накопители терны. Их хватит не только на работу портала, но и на несколько пушек, которые любезный Алба-удун перенастроит для использования терны и…

— Любезный?! Да твое естествофхм-мхм…

Албадурт недовольно посмотрел на Лэтэю, закрывшую гному рот ладонью. Не хватало еще, чтобы присутствующие послушали мнение Албадурта о людях.

Пока накопители терны ходили по рукам, а зал погрузился в едва слышимый гомон из разных голосов, Хаджар разглядывал Абрахама. И чем больше он него смотрел, тем больше сходств находил с Хельмером. Вечерние Звезды! Если бы он не был уверен в обратно, то счел бы, что Шенси всего-лишь одна из личин Повелителя Ночных Кошмаров. Ну или осколок его души, из которого демон сделал существо плоти и крови.

Хаджар слышал о таком еще во время учебы в школе Святых Небес и Земли. Адепт, обладающий достаточной силой, мог расколоть свои душу и сознание и создать из осколка нечто вроде голема. Голем мог отправиться в свое собственное путешествие и, в момент смерти, передать все накопленные знания и умения истинному владельцу. Процедура очень сложная и сопряженная с немыслимым риском, так что решались на неё лишь те, кто совсем отчаялся продвинуться по лестнице силы.

Хельмер не был похож на того, кому не хватало силы.

— И где вы достали эти накопители? — прогудел тот, что с пузом. — Мой клан тысячи лет пытался отыскать хотя бы осколок этих накопителей, а здесь их хватит на несколько семей.

— Вот он, — Абрахам ткнул в Хаджара. — вместе со своими товарищами, ради нашего общего дела, отправился в школу Спокойных Гор. Можете похвастаться таким же? Или так и будем сидеть и каждый корчить из себя маленького царька?

Слова о Спокойных Горах на какое-то время стали центром внимания глав семей. Если секта Сумеречных Тайн хоть и выглядела чем-то таинственным и находящимся на недосягаемой вершине развития, то сокрытые школы… О них чаще думали, как о легендах и выдумках, нежели о реальной действительности.

— Может молодой человек нам представиться, Лис?

Абрахам повернулся к Хаджару. Тот покряхтел немного, но поднялся и назвал себя.

— Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.

Присутствующие переглянулись. Кто-то шептался, кто-то нет. Сюда съехались со всех концов Чужих Земель и с какой скоростью молва о Безумном Генерале не гуляла бы по странам и регионам, но каждый уголок она посетить в любом случае не могла.

— Для тех кто не в курсе, — довольно прорычал пузатый. — это доблестный генерал, по прозвищу Безумный. Моя семья рада приветствовав вас, мастер. Если хотя бы часть песен о ваших свершениях правдива, то вы делаете нам честь своим присутствием.

— А я думал, им честь делает то, что я терплю их брюзжание, — шепотом произнес Шенси, после чего продолжил куда громче. — Именно персону достопочтенного Безумного Генерала я выдвигаю на позицию предводителя наших общих войск.

— Наших? — фыркнула все та же седовласая дама. — Впрочем, сейчас не об этом. Как бы ни был доблестен генерал, он слишком юн для такой роли. Мастер Аэей, что вы скажете?

Аэй дернулась, словно все это время пребывала в трансе собственных мыслей, а сейчас её выдернули, без всякого желания последней, на поверхность.

— Я скажу лишь то, что Хаджар Дархан сперва победил меня в поединке стилей, а затем вполне сносно руководил обороной секты Сумеречных Тайн.

— Настолько эффективно, что ваша секта теперь лишь тень от тени вышей было славы.

Аэй прищурилась.

— Не помню, чтобы видела вас там, Электа из семьи Парящего Змея. И не помню, чтобы ваша семья хоть когда-нибудь вступала в открытое противостояние, предпочитая путь бесчестных ночных убийц.

Седовласая Электа лишь улыбнулась в сторону Мастера, после