Мои апартаменты полностью разрушены… Кровать сломана напополам, зеркало разбито. Подушки выпотрошены, как и перина… Несколько картин сброшены на пол, их рамы разбиты, а полотна исцарапаны. Одежда в шкафу изорвана и куски ткани разбросаны по комнате.

На стене, прямо над изголовьем постели кровью была написана угроза: «Ты следующая». Тот, кто все это тут совершил действовал без особой системы, но методично. Ничего не упустил… Обои не тронуты, как и шторы… Подозреваю, что у преступника было ограниченное время. А я его чем-то разозлила.

– То есть где-то во дворце сейчас лежит труп, – пробормотала, – Если рассуждать логически. Надеюсь, что я ошибаюсь.

Поплохело. Сесть бы, да некуда.

Мне хоть и не нравился пестрый цвет комнаты, но я успела к ней привыкнуть. Как и к нарядам, и к книгам…

Но ужасало не это. Вещи – это всего лишь материя. А вот угроза… Она осязаема. Заставляет сжиматься внутренности и наконец-то понять: все то, что творится в замке не исчезнет просто так.

От безысходности, а может от излишней смелости, которая рокотала в груди в данный момент, магия вырвалась на волю. Она окутала меня в кокон, и показала…

То, что происходило в мое отсутствие. Я стала наблюдателем на несколько минут, которые для меня показались вечностью.

Дверь тихо открывается и заходит фигура. Ее контуры размыты черной дымкой. Я не вижу очертаний, но могу точно сказать… Мужчина… Или высокая женщина. Под его прикосновениями все разлеталось, ломалось, взрывалось. Странно наблюдать за отголосками магии, не видя всю картину целиком. Чью кровь он использовал на спине? Чье лицо скрывает за маской? Какую цель преследует?

– Не понимаю…

Повернула голову и увидела, как фигура преступника скрывается за дверью.

Отправилась по следу, но он оборвался стоило мне ступить за порог…

В глазах прояснилось, сердце гулко стучало.

– Что за чертовщина? – шептала я.

Обняла себя руками.

Всего один конкурс и я в четверти финала… Сделка будет выполнена и я смогу покинуть отбор. Я не была из тех сумасшедших магинь, которые несутся в неприятности с радостным кличем. Во мне была капля азарта и храбрости, но больше все же благоразумия и практичности.

Мои ноги понесли меня к кровати и я села на перину… Точнее на то, что от нее осталось.

Время шло, а никого и не было.

В дверь осторожно постучали и в проеме появилась голова Рики.

– О боги всемогущие! – закричала она, вбегая в покои, – Госпожа, с вами все в порядке?

– Да, Рики.

– Может нюхательные соли принести? Или охлаждающий компресс на лоб?

– А может, пойти за помощью? За Его Светлостью? – к нам присоединилась Дора.

Рики на нее шикнула.

– Давайте я вам чай успокоительный заварю! Обещаю, вам выделят комнату лучше этой.

– Ты серьезно? Вот после того, что написано на стене, про комнату говоришь? – Дора аж округлила глаза, – Надо звать господина и искать того, кто все это устроил.

– Наверное, кто-то из невест! – глаза Рики засияли, словно она сделала открытие.

– Невесты, конечно, те еще персики в самом соку… Но у большинства мозгов не хватит на такую жестокость!

Я закатила глаза.

– Рики, Дора… А вы почему не отдыхаете? – резко спросила, – Вас тут быть не должно

– Приносим извинения, леди Найрис. Мы увидели вашего белобрысого…

– Кота? – зачем-то спросила.

Рики хихикнула.

– Ну, не распорядителя же… Мы ему лишний раз на глаза боимся показываться. Он, ух… какой противный!

– Я, конечно, подозревал, что слуги несколько предвзято ко мне относятся. Но право, не знал насколько, – лорд Сай вошел в покои и встал позади девушек.

Он возвышался над ними, но не обращал никакого внимания. Его взгляд фиксировал каждое изменение в комнате.

– Вон, – приказал он.

– Мы служанки леди Найрис. И неприлично вам оставаться с незамужней леди наедине, – Рики уперлась, хотя вот в данный момент этого делать не стоило.

– Рики, Дора, – мягко обратилась к ним, – Спасибо за беспокойство. Но лорд Сай маг и вы мешаете сосредоточиться. Поверьте, кто-кто, а господин Распорядитель не подходит на роль компрометирующего.

– Да-а-а-а-а, – потянула Рики, – Это ведь не герцог.

– Вон пошли! – рявкнул Ник так, что даже мне захотелось спрятаться.

Да так, чтобы он меня не нашел. Девушек же ветром сдуло.

– Где твой стражник?

– А я по чем знаю? Передо мной не стояло задачи за ним следить, – огрызнулась, – Где мой кот?

– Ищет жертву, – взгляд льдистый глаз пронзил меня и заставил забыть, как дышать.

Ник смотрел прямо в сердце.

– Рассказывай.

И момент очарования, которое непонятно почему меня окутало исчез. Пропал. Лопнул, как мыльный пузырь…

– Мы зашли с Ризом, а тут все разрушено. Фамильяр отправился вас звать.

– И все? – прищурился, – Я чую магию. Его и твою.

– Я видела что-то расплывчатое и, как преступник тут все разрушил. Лица не разобрать, рост тоже смазанный. Вроде бы высокий, но точно утверждать не берусь… Все. След обрывается, стоит выйти за дверь. Может, он портал открыл? – спросила у мага, – Но там внизу, недалеко от бального зала тоже витает след темной магии…

– Что ты сказала? – прошипел Ник.

– Сколько вам лет, лорд Сай? Обычно на память жалуются весьма престарелые люди.

В моем голосе слышалась язвительность наравне с ехидством.

– Ты его искала?

– Мне не нравится, что вы решили фамильярничать, – отрезала и отвернула голову.

– Девочка, я задал тебе вопрос.

Сжала зубы. Ну, вот почему, кошак не мог привести герцога? Или на худой конец Майра. Они хотя бы адекватные. Не то, что этот…

– Я почуяла его в коридоре и решила проверить. Ничего не вышло и вернулась в зал.

– А если бы вышло?

Пожала плечами.

– Ты хоть когда-нибудь думаешь о последствиях?

– Да. Особенно, когда подливаю настойку для поноса в чай неприятным личностям, – прошипела и встала.

Ник преодолел расстояние и загородил путь.

– Ты остаешься тут.

– Что, прям в обломках? – широко улыбнулась, – Ваше Лордство, – а прозвучало, как Ваше Гадство, – Я пойду с вами. Во-первых, я целитель. Во-вторых, все это, – повернулась и показала пальцем на стену, – Меня теперь касается в первую очередь.

– Ваша безопасность, как невесты герцога де Риза – превыше всего.