Но герцога рассмешил мой ответ, да так, что мужчина остановился, закинул голову и расхохотался так громко… Потом резко остановился и заозирался по сторонам. Взгляд замер на друге, который выглядел до жути злющим.

– Ваша Светлость…

– Я отведу вас к фуршетному столу, – Айрин едва усмехнулся.

– По понятным причинам, воздержусь от яств, – тихо проговорила.

– Но вы можете поприветствовать кузена, который буквально буравит вас взглядом. Он и его невероятно прекрасная спутница.

И да, только сейчас я увидела Эдуарда, который не был рад меня видеть, но улыбался так широко…

– У него губы еще не онемели, интересно, – потянул Рин, – Полагаю, у вас натянутые отношения?

– Между дальними родственниками всегда есть напряжение.

Тем временем мы подошли к столу, у которого стоял кузен со своей спутницей.

– Добрый вечер, милорд, – реверанс был насмешкой, которую герцог оценил, а вот кузен не очень.

– Ваша кузина невероятно умна и талантлива, – Айрин кивнул Эдуарду, который раскраснелся и поспешил ослабить ворот рубахи. В клетчатом сюртуке де Конде выглядел несколько странно.

Пассия кузена решила, что ему нужна помощь…

– Фели, не стоит.

– Просто тут невероятно душно, – проворковала хищница.

В том, что леди заманила в сети кузена я знала точно. Нет… Возможно, есть на свете женщина, которая полюбит его со всеми… Недостатками. Достоинство у него только одно: титул.

– Ваше Сиятельство, мы поздравляем вас с днем рождения, – женщина кокетливо опустила глазки, – Милый, подарок, – прошипела Эду.

– А… Да… Точно…

Полез в карман сюртука и достал бархатную черную коробочку. Знакомую коробочку…

Протянул герцогу.

– Спасибо, – Айрин поблагодарил и открыл сюрприз.

Папины запонки с фиолетовым алмазом. Его любимые.. И мамины тоже. Это ее подарок на годовщину венчания. Сдержалась, чтобы не сказать ничего лишнего, не выдать своего настроения и не отобрать у герцога «подарок».

– Они бесподобные, и, как я понимаю, принадлежали вашему отцу, леди Найрис? – Айрин понимающе на меня посмотрел.

Эдуард побледнел, а его пассия выпрямилась и задрала подбородок. Было видно, что женщина умеет и любит вертеть мужчинами.

– Запонки ценны и долгое время хранились в коллекции графа де Конде.

– Кузен, – едко улыбнулась, – Не представишь нам свою…

– Невесту, – промурлыкала леди, – Фелиция Эмри.

– Вдова виконта Вайрана, – пробормотала я.

– Будущая графиня де Конде, – ее зеленые глаза прищурились и с превосходством уставились на меня, – Если Винтер захочет, то сможет вернуться домой. У меня подрастает дочь и ей нужна компаньонка.

Вздернула бровь и посмотрела на Эдуарда, который едва не задохнулся от моего взгляда. Кузен, а ведь я почти исполнила условия сделки. Но мужчина не сказал Эмри о своем провале, и о том, что кроме титула у него вскоре мало, что останется.

– Винтер, позвольте пригласить вас на танец, – Эд снова так широко улыбнулся, что стало даже страшно.

– С удовольствием, – облизнула губы, – Тем более сегодня играет такая восхитительная музыка.

Кузен отвел меня чуть поодаль от стола. Айрин пригласил на танец виконтессу.

– Винтер, я знаю, что нашу сделку не отменить. Я прошу об одном: будь посредником между мной и Фели. Магическую клятву может взять только одаренный.

– Ты же знаешь, что она с тобой из-за денег?

– Знаю, но я ее люблю. И Фелиция ко мне относится неплохо.

Мы как раз кружились в танце и я увидела вдову.

– Она красива, Эдуард, – похвалила кузена, – И, вероятно, умна. У нее есть дочь, но нет средств для ее полноценного воспитания. Я мало, что знаю о виконте Вайране.

– Винтер, я прошу заключить между ней и мной сделку. Магическую.

– Чтобы, когда она узнает о нашей, не сбежала? – догадалась я.

Эд кивнул.

– Мне не нужно все имущество, я заберу только оговоренное. Поместье «Родная роща» и прилегающие земли. Это помимо вещей. У тебя останется дом в столице…

– Продал, – выдал родственник.

– А особняк на холме…

– Сгорел, а землю пришлось в уплату долгов отдать.

Так-так… А вот это очень интересно.

– А что же тогда осталось?

– Роща, ее земли, да дом в графстве .

– Ты… Ты все растранжирил! – не удержалась и повысила голос.

– Тссс, – зашипел он, – Мне же надо жить на что-то.

– Работать не пробовал? – зарычала на него, – Это просто невероятно! Я скреплю вашу сделку магией. И да, мне нужно еще одно платье, а к нему туфли, перчатки и чулки. И немного золотых на всякие мелочи.

– Ведьма, – прищурился кузен, – У меня нет больше монет.

Улыбнулась.

– Тогда готовься остаться без всего. Ты хоть знаешь, сколько стоит услуги магического посредника?

– Ладно, – выплюнул он, – Будет тебе платье и немного денег.

Довольно кивнула.

Наряд – это не то, ради чего стоит воевать. Но я его после отбора продам, а деньги пущу на благотворительность.

Мелодия сменилась другой. Эдуард, взъерошенный и нервный вернулся к спутнице.

Попить бы… С тоской посмотрела на фуршетный стол. И перекусить бы.

И так дышать нечем.

«Риз, а Риз, – позвала кошака, – Проверь на наличие яда, иначе меня сейчас стошнит».

«Сейчас, Вин, пару мгновений».

Я встала у скульптуры в виде большой и кривой вазы. Серо-белая краска словно облупилась на предмете искусства и пальцем хотелось ее поддеть и оторвать.

– Для невинной леди, вы себя сегодня вольно ведете, – мужской хриплый голос наполнен бешенством.

Я даже оборачиваться не стала. Распорядитель снова решил испортить мне вечер. Своими намеками, взглядами, словами… Он обошел меня я встал напротив, сложив руки на груди.

– Да что я вам такого сделала?! – с рук сорвалась искра магии, но быстро испарилась.

Ник успел перехватить силовую волну и нейтрализовать ее.

– Вот видите? Это вы виноваты, – не выдержала, тыкнула пальцем в его грудь и прошла вперед, уверенно направляясь к кузену и Эмри. Я была так зла, что хотелось оторвать голову одному напыщенному магу.

Любопытство вещь благородная, но желание доказать мужчинам свою значимость, стояло на пару ступеней выше. ©