– От него все шарахаются, – хмыкнул Айрин.

– И то верно.

А я решила, что не буду обращать внимание на слова от тех, кто по сути не должен быть мне интересен и важен.

Страж вышагивал за мной. Его присутствие мне не нравилось. Чувствовала, словно за мной постоянно следят. Из разговора в апартаментах герцога я узнала мало. Но зато подтвердилось, что придворный маг тот еще фрукт с сухой грядки.

Сейчас бы в оранжерею, но… Путь туда мне заказан.

Сегодня бал. Стоит к нему подготовиться. На нем я хочу попробовать почувствовать темную силу, попытаться ее найти. Может, если смогу быть полезной, то Его Высочество поспособствует моей опеке над детьми….

Я шла медленно, обдумывая все, что со мной произошло. Призрака заметил мой страж, который завел меня за свою спину и поймал кота за хвост, не давая приблизиться ко мне. Глаза Риза светились и это напугает любого, особенно человека.

– Отпусти его. Это мой фамильяр.

– Не похож, – грубым голосом ответил мужчина.

– И тем не менее это мой кот, – надавила я, – Риз прими нормальные размеры, а вы, если еще раз схватите моего друга за любую конечность, пострадает ваша. Я ценю вашу работу, но меня стоит слушать и понимать с первого раза.

Страж отпустил Риза и выпрямился. Его глаза ничего не выражали. Выдрессированный солдат.

– Вас ведь обучали в Королевской Гвардии?

– Элитное подразделение.

– Для охраны королевской семьи, – пробормотала, – Его Высочество, вероятно, слишком меня переоценивает.

Мне это не нравилось. Майр имеет на меня виды, но пока непонятно для чего. Ведь у принца и невеста имеется… Я-то ему, зачем? Конечно, он обозначил свою точку зрения, но темнит и не договаривает мужчина точно.

Дора и Рики ожидали меня у комнаты. Призрак оскалился на стража и прошмыгнул в помещение.

«Есть разговор», – раздался бас в моей голове.

Так громко, что я скривилась.

– Рики, Дора, приготовьте ванну.

– Хорошо, леди Найрис. Только в купальне вы будете не одни.

Я подумала и кивнула. Перед балом следовало вымыть голову и освежиться.

Наличие соседок меня не пугало.

Стражник остался стоять у покоев, служанки отправились готовить мне ванну, а я открыла шкаф и вздохнула.

– Знаешь, раньше у меня было много нарядов. Разных фасонов, цветов. Я посещала мало приемов, но меняла платья каждый день. Сейчас же у меня почти ничего нет, но значимость вещей перестала иметь ценность.

«Взрослея меняются ориентиры», – Риз разлегся на постели, – «Тебя пытались отравить. Первый раз был случайностью. Никто не мог знать, что именно ты пойдешь в трапезную. Но сегодня убить пытались целенаправленно. Темными чарами от той девицы несло, как от потной кобылы. И если до этого про Темного мага были всего лишь догадки, то сейчас могу сказать: Вини, ты в опасности».

– Да что вы все заладили? Убийцу нужно поймать, а я могу в этом помочь.

«Нет», – отчеканил вредный кошак, – «Ты слишком светлая».

– Риз, мне дар достался по случайности. Я его не просила, да и не развила, как полагается. Какая из меня «слишком светлая»?

«Такая, которую все давно ждали», – Рисвальт рыкнул, – Почему женщины такие сложные и тошные»?

– Так объясни почему я не могу помочь? – захлопнула шкаф, сложила руки на груди, развернулась и вздернула правую бровь, – А то все только и говорят «нет», но нормально не могут объяснить почему.

«Темная магия делает тебя слабой».

– Я и так не сильная, – фыркнула, – Тем более, я не собираюсь ни с кем драться. Просто найти. Остальное за мужчинами. По-твоему, у меня совсем короля в голове нет? Меня не обучали защищаться. Только лечить.

«За это спасибо», – буркнул Риз, – Темный маг питает силу не из источника, а из хаоса вокруг. Он убивает, чтобы насыщаться энергией».

– А меня он испугался?

«Он осторожничает, но не боится. Подобные ему не испытывают страха. Мое мнение – его кто-то нанял. Маг действует осторожно, продуманно. Он преследует какую-то цель, не связанную с отбором. Последнее – лишь хороший предлог присутствовать тут под личиной, или же притаиться».

– А ты не можешь его учуять?

«Нет. Он хорошо прячется. Его след я унюхал на служках, да и то слабый. Винтер, это может быть, кто угодно и пока ты его можешь разоблачить»…

– Я в опасности, – опустила руки, – И мы вернулись к исходной точке. Но если я помогу, то мы быстрее найдем мерзавца. Мне знаешь ли не нравятся покушения и я не хочу ждать следующего.

Вновь развернулась и достала изумрудное платье.

Стук в дверь сопроводился девичьим щебетанием. Дора и Рики ворвались в покои, раскрасневшиеся и довольные.

– Вам повезло: уединение гарантировано!

Положила платье на кровать.

– Не топчись по нему, – попросила кота.

«Я иду с тобой».

Закатила глаза.

Девушки сопроводили меня до купальни, где я попросила оставить меня там одну.

Мне гораздо комфортнее мыться в одиночестве.

Призрак остался сидеть у дверей, как и стражник.

Я залезла в ароматную цветочную воду. Она пахла так сладко, что хотелось понежиться в этой прелести чуть дольше. Села, выпрямила ноги и вздохнула. Протянула руку и взяла с бортика мыло. Понюхала и улыбнулась.

Маленькие женские мелочи вольны улучшить настроение.

Голову намочила и стала намыливать волосы. Обычно я ополаскиваю их травяным настоем. Чтобы были мягкими и блестели.

Помыв волосы встала и стала водить мылом по коже. Приятно пахнуть хорошо. Несмотря на то, что в купальню можно ходить хоть два раза в день, я все это время только лишь проходилась теплой тряпкой по утрам. Женские дни были неудобны. Этого не стоит стыдиться или скрывать, но ходить в общественное место черьевато неловкими ситуациями.

Хорошо, что я маг. Могу немного освежить кожу… Не люблю этого делать, но ходить грязной совершенно не хочется.

По волосам стекала влага. Нагнулась и положила мыло на бортик.

Услышала шаги и резко выпрямилась. Ахнула, широко смотря на незваного гостя.

На меня смотрели грозовые глаза, которые заволокло желтым свечением. Лорд Сай застыл в напряженной позе и не собирался двигаться, да что там! Он продолжал елозить взглядом по моему телу, которое казалось все заполонило румянцем. Боги, как хорошо, что женские дни в этот раз оказались короткими и закончились! Иначе было бы совсем неловко..

– Отвернитесь! – голос на удивление звучал твердо и возмущенно, а не истерично.

– И что я там не видел? – голос звучал безэмоционально, что не ввязалось со взглядом.