еще висела где-то над головой, угрожая прервать мою ставшую бессмысленной без Фара жизнь.

Наверное, я надеялась, что этот разговор прояснит все, что я не могла понять. И даст… надежду. Неужели я все еще надеялась на что-то?

Комната была очень грязной и холодной. Я забралась с ногами на кровать, стараясь ни о чем не думать. Денег на еду уже не было. Мне оставалось только вспоминать счастливое прошлое и мысленно бежать от настоящего.

Помнишь, Фар, какие цветы ты подарил мне на первом свидании? А как мы бегали в горы смотреть на звездопад? А как впервые поцеловались – под дождем, в лесу? И как мечтали, лежа на поляне. Как ты пришел просить моей руки? Как отец дал согласие и мы кружились по комнате, счастливые и полные надежд? Ты хоть немного это вспоминаешь, Фар?»

Скотина этот Фар. Вот уж не думала, что в нашем роду были такие придурки. Допустим, его заставили жениться на другой. Это взрослого-то мужика, ага. Но можно было хотя бы дать Мадлен денег, а не закидывать драгоценностями. Она, конечно, тоже хороша – не продать ни единой брошки и остаться совсем без денег, голодной. Но какие могут быть рассуждения, когда самое дорогое существо предает так, что впору лезть в петлю?

– Привет! – Кэд неслышно подошел сзади и обнял меня. – Я опоздал. Прости. Но масштабная разборка с Крицем меня оправдывает, да?

– И каков итог? – усмехнулась я.

Он уселся рядом, задумчиво ухватив меня за кудряшку.

– А каков может быть итог для человека, приворожившего свою студентку? Уволен без права преподавательской деятельности. Имя твоей подруги не всплывет, не волнуйся.

– Тогда почему ты такой уставший? И что ты так долго там делал?

– У Крица непростая история, Дейна. – Кэд покачал головой. – И я не уверен, что не виновен в его проступке.

– О чем ты?

– Криц преподавал у Витара. И у Крица была невеста, аспирантка. Витару она очень нравилась, ну он ее и соблазнил. Не знаю, как у них дальше пошло, вот только Райэн это так просто не принял. Он приворожил Эри, чтобы разузнать о нас с тобой и выложить все о моем поведении. Боюсь, теперь он сделает это, потому что Эри успела многое ему рассказать.

Я не понимала только одного:

– Но причем здесь ты?

– Я познакомил Витара и невесту Райэна. Он винит меня в том, что они вообще встретились. Рилла – моя бывшая студентка, я устроил ее в аспирантуру к Витару, потому что он мог дать ей желанную практику.

– Глупость какая! Ты не знал, что им приспичит кувыркаться вместе. Эри-то за что? Соблазнял бы уж меня.

– А он пробовал. – Кэд внимательно на меня посмотрел. – И сказал, что на тебя не действуют привороты.

– Чушь! – Я фыркнула, но сердце предательски екнуло. – Я прогуляла нечистологию, самую первую. И увидела его уже после того, как он приворожил Эри. Врать нехорошо, так и передай ему.

– Ну все, – Кэд улыбнулся, – не буянь. Его уволили. Он, конечно, расскажет о нас всем. Тебя это сильно волнует?

– Не знаю, – вздохнула я. – Наверное, нет.

Все равно рано или поздно все узнают. Пусть между нами пока ничего особенного не было, додумают. И… Карнатар, он тоже узнает. А какое мне дело до Карнатара? Он сделал мне такую гадость, что даже вспоминать о нем противно. Или нет? Я поймала себя на том, что ищу оправдание его действиям, и нахмурилась. Скорее всего, их просто не существовало, но все же советник редко принимал необоснованные решения. В чем была выгода ссылки? В том, что я не смогу снова сбежать?

– Дейна! – Кэд помахал рукой у меня перед носом. – Я спрашиваю, будешь ужинать со мной?

– Нет, я поела. И тебе приготовила.

– Здорово. Хорошо возвращаться домой, когда тебя там кто-то ждет.

– Хорошо, когда есть кого ждать, – откликнулась я.

Смотреть, как мужчина ест, – занятие, не сравнимое ни с чем. Особенно если он ест еду, приготовленную тобой. Я порадовалась, что успела испытать это чувство. Принцессам оно неведомо.

– Спасибо. – Сожрав всю сковороду с котлетами, Кэд сыто откинулся на спинку стула. – Теперь я совершенно счастлив.

– Вы все одинаковые, – хмыкнула я. – Мой отец такой же. Путь к вашему сердцу устлан котлетами.

– Это хорошо или плохо? – задумался директор.

– Нормально. – Я пожала плечами. – Было бы хуже, если бы ты отравился и помер.

Он рассмеялся.

– Ты останешься? Я клянусь, что не буду приставать. Но мне совершенно не хочется провожать тебя в общежитие. Я ужасно устал, этот Криц меня вымотал. Да и студенты сегодня принесли в универ енота.

– Енота? – поразилась я. – Бедное животное. Зачем?

– Вот именно. Животное напугалось, а им весело, – хмыкнул Кэд. – Кстати, тебе енот не нужен?

– Еноты нужны всем, – философски фыркнула я. – Но лучше отпусти зверя на волю.

– Он ручной, в этом-то и проблема. Они его купили.

– Отправь во дворец, пускай принцесса оставит себе.

Кэд решил, что это была шутка, и рассмеялся. Странно. Я вообще-то не шутила. У нас был питомник, вряд ли его убрали.

Он постелил мне в своей спальне, и все это время, наблюдая за тем, как ловко лорд Элвид управляется с домашними делами, я думала, почему же он не наймет прислугу.

Кэдерн торчит в провинциальном университете, ухаживает за адепткой, сам себе готовит, при этом происходя из очень сильного рода, будучи помолвленным с принцессой, пропавшей больше десяти лет назад. Все же это что-то да значит.

– Спокойной ночи, Дейна, – улыбнулся он. – Вон там набрана для тебя горячая ванна. Расслабляйся и отдыхай.

Несколько секунд я колебалась.

– Ты будешь спать на диване?

– Да, во второй спальне нет мебели, я сделал там небольшой тренировочный зал. Все в порядке, диван – это роскошь, иногда я сплю в кабинете за столом.

А потом сдалась:

– Я буду не против поделиться с тобой половиной кровати.

Он осторожно провел кончиками пальцев по моему лицу.

– Ты не должна соглашаться ни на что, к чему не готова.

– С чего ты взял, что я не готова? Девушкам из простых семей незачем тянуть до свадьбы.

– Да. Но тебе нужно тянуть до того момента, когда ты убедишься, что все это искренне.