Но бросить Шарли я не мог. Мне была противна сама эта мысль. Лучше уж я встречусь с тигром лицом к лицу, чем сделаю подобное. Уверен, что даже Лиро не пошёл бы на такую подлость. Тем временем уже стали видны далёкие отсветы факелов, что всегда горели на границах Безмятежного. Оставалось совсем немного. Пробраться через редкие джунгли и оказаться на расчищенной от деревьев территории. А дальше можно бежать без оглядки, не боясь провалиться в яму, или зацепиться за корень.

Рёв раненого зверя с каждым шагом становился всё ближе. И мне точно не хватит минимум сотню шагов до защитных формаций, когда тигр настигнет нас.

— Ты чего это удумал? Нельзя останавливаться.

— Поторопись и приведи помощь, а я задержу зверя здесь. Вдвоём мы точно не успеем.

Попытался вложить в свои слова энергию звёзд, как в тот раз на поляне, но ничего не вышло. Слишком много силы было разлито по меридианам и в источнике её практически не осталось. А пока бежали, восстановилось слишком мало.

— Не медли! — сказал я, толкая знахарку в спину, перед этим забрав у неё тряпицу с так нужным зверю растением. Забери его Шарли, и тигр бросится за ней, а на меня даже не обратит внимание. Шарли коротко кивнула, приняв правильное решение. Но сразу уходить она не стала, достала откуда-то сразу четыре пузырька и протянула их мне.

— Эти два — эликсиры исцеления. В нужный момент помогут восстановить силы. Этот поможет подстегнуть все резервы организма, выводя его работу на максимум. А этот эликсир принимай только в самом крайнем случае, если понимаешь, что умрёшь. Он позволит тебе сражаться ещё сотню вдохов, даже со смертельными ранами. После того как он перестанет действовать, ты умрёшь.

Я просто кивнул сразу же глотая один эликсир для восстановления сил. В том, чтобы подстёгивать организм, не было никакой нужды. С этим отлично справлялось обращение. А последний эликсир я приму лишь в крайнем случае. Вот такая смерть не входит в мои планы. Сперва я обязан выполнить все обещания данные Дейе.

Шарли постояла ещё мгновение, глядя на меня потом выругалась и поковыляла в сторону защитных формаций, начав орать изо всех сил.

Оставалось только надеяться, что защитники услышат знахарку. Но тут ещё было непонятно, смогут они справиться с тигром без охотников? Да и вообще решаться сунуться мне на помощь или нет? Это у меня нет выбора. В любом случае придётся столкнуться с разъярённым зверем, а они могут просто не выходить за пределы защитных формаций.

Тем временем рёв тигра приближался, и через пару мгновений зверь выскочил из-за деревьев. Морда и вся спина обгорели, открывая уродливые, налитые кровью волдыри. Некоторые из них уже лопнули, что причиняло зверю ещё больше страданий, но он даже не думал останавливаться. Его манил ночной огненный цветок. Манила возможность стать намного сильнее благодаря ему.

— Тебе нужно это? — заговорил я, держа тряпицу с цветком на вытянутой руке, — Так попробуй забрать его у меня.

Быстро забросил тряпицу за пазуху и побежал вдоль деревьев, отводя зверя дальше от поселения. Давая тем самым Шарли ещё больше времени. Слишком медленно она двигалась с повреждённой ногой. Знахарка не переставала звать на помощь, но гораздо громче ревел раненый зверь.

Шагов через сорок тигр подобрался ко мне вплотную и прыгнул, надеясь подмять под себя, но не вышло. Я заметил момент его толчка и тут же упал на землю, пропуская над собой подгоревшую тушу. В нос сразу же ударил отвратительный запах горелой плоти.

Бежать уже не было никакого смысла. Вскочил на ноги и выставил перед собой нож, готовясь к очередному броску зверя. Света уже было вполне достаточно, чтобы разглядеть, как перекатываются мышцы под обгоревшей шкурой. Как при каждом движении из лопнувших волдырей сочится сукровица, доставляя зверю мучения. И он становится от этого лишь яростнее. А ещё я заметил очень странную вещь. Шерсть под шеей, что осталась не тронута огнём, была очень странно примята, словно в том месте было что-то надето, что не давало шерсти толком расти.

Такие же следы появляются у яков Финиаса, когда он отводит их пощипать траву на северную окраину поселения. Там он накидывает им на шею верёвку и привязывает к деревянным кольям. Но разве может быть, что-то подобное у дикого зверя?

Долго размышлять мне никто не собирался давать. Тигр уже отошёл от боли, что пронзила его тело после приземления и медленно надвигался на меня, скаля зубы. С каждым шагом когти вылезали из подушечек и вырывали комья земли.

Лапы зверя напружинились, и он снова прыгнул, но на этот раз очень низко. Так, чтобы я не имел возможности спастись, даже если растянусь на земле. Но я и не собирался этого делать. Пусть нож и был для меня очень неудобен, всё же я привык работать с каменным резаком, а другого оружия никогда не держал в руках, но я прекрасно понимал, что нужно делать.

После эликсира Шарли усталость как рукой сняло. Тело быстро пришло в полный порядок, стряхнув всю усталость, поэтому я начал действовать одновременно с прыжком тигра. Сделал один большой шаг влево, одновременно замахиваясь ножом и когда зверь оказался рядом, нанёс удар. Целился в шею, но промахнулся. Нож вошёл в бок зверя. Ударил по рёбрам, но не смог пробиться через их защиту.

Руку с ножом резко дёрнуло в сторону и я едва не выронил своё оружие. Но этот рывок был намного слабее того, что я испытал, спускаясь с Клыка. Поэтому даже не обратил внимание на прострелившую руку боль. Гораздо важнее было то, что я ничуть не уступал тигру в скорости. И даже слегка превосходил его. А это означало, что я мог победить. Главное — не ошибаться.

Зверь приземлился и тут же снова оттолкнулся от земли, разворачиваясь в воздухе. Когти промелькнули у меня прямо перед лицом и если бы я остановился хоть на мгновение, то уже был бы мёртв. В ответ полоснул по лапе ножом, вновь пустив кровь тигру.

Не ожидал, что нож войдёт слишком глубоко, но зверь едва не упал, когда приземлился на раненую лапу. Похоже, что мне удалось задеть что-то важное.

— Уходи. Или умрёшь. — сказал я Тигру, сжимая в руке окровавленный нож.

Энергия звёзд в меридианах уже начинала заканчиваться. Ещё максимум десять вдохов и я останусь без этой поддержки. Тогда мне только и останется, что принять четвёртый эликсир.

Но зверь, словно услышал меня. Ещё раз попробовал припасть на повреждённую лапу,