в три горла и доить государство с его жителями с таким усердием, какого ни один рачительный хозяин не допустит в отношении собственной скотины.

Почему? А элементарно. Временщики узурпировавшие власть, живут в постоянном страхе, что вот-вот халява закончится! А значит что? Нахапать побольше и слинять подальше, вот и вся политическая программа таких деятелей. Это у правильных королей наследников воспитывают как хозяев страны, да и то, не у всех получается. У нас, в России, один такой «хозяин земли русской» уже дохозяйничался, да так, что после него страна едва оклемалась! И кстати — этого деятеля Православная Церковь канонизировала! Ни на что не годное… гуано, на совести которого столько жертв, что иному кровавому диктатору даже и не снилось…

Причем народ, про который вроде как говорится, что его «глас» — это якобы «глас Божий», еще во время коронации дал Николаю прозвище «Кровавый», а если следовать поверью, что «как назовешь…». Мда-а, лохонулись предки, лохонулись, то ли «предсказав» на свою голову, то ли «накаркав»..? Это я про то, что и в дальнейшем этот «хозяин» кровушку соплеменников лил не скупясь. Ну, да, а церковь, как водится, наплевала и на те факты, и на мнение народа, «гласа Божьего»! Вот мне интересно, на иконе так и написано: «Святой Николай Кровавый»? Мда-а… Жаль, мне этого уже не увидеть…

Впрочем — это я отвлекся. А почему? Да потому что скучно! А с чего вдруг я скучаю? Ну…

***

Еще с детства, после прочтения приключенческих книжек, средневековые замки представлялись мне эдакими «шкатулками с секретами», то есть множество потайных ходов и помещений по которым жуть как здорово полазить! В принципе — правильно. Такие ходы зачастую спасали жизнь хозяев, только было их не так много, как это представляется некоторым любителям художественной обработки исторических фактов. Угу. В излишне вольной форме. И главная причина заключается в том, что механики средневековья не обладали подходящими технологиями для конструирования надежных запорных механизмов. Теми же металлами, например.

Попользовались, скажем короли, таким ходом несколько десятков лет, причем при обязательном очень качественном уходе, а потом все, петли заржавели, рычаги сожрала коррозия, противовесы оборвались, пружина (самая важная деталь любого запора) ослабела — крындец любому механизму!

И это, повторюсь, при качественном уходе. А кто этим будет заниматься в секретных ходах?! Хозяин?! Ага, прямо так и вижу, как граф, князь или король, пыхтя и перемазавшись по уши в масле, делают ТО у секретной двери! А если не они? Слуги? Честные и доверенные! Угу. Не менее «смешная» ситуация, когда хозяин открывает проход, а оттуда ему: «Приветствую, Вас, граф! А мы тут пришли немного вас убивать. Не возражаете?» Не даром же говорят, что золото открывает все двери? А все слуги такие редкостные бессеребренники! Ирония, если кто не понял.

Однако в этом мире случился такой прибабах как магия! Тоже не вечный двигатель и нуждается в подпитке, но в отличии от простого железа сомнительного качества, может оказаться намного… Нет, не так. НА МНОГО(!) долговечнее. Причем как сама по себе, так и в плане технологий по созданию более стойких материалов. А раз самый главный фактор помех исключили, то сам Бог велел нашпиговать замковые стены всяческими приспособлениями для слежки, а так же обустроить в них тайные комнаты для самых разных нужд…

Вот один из подобных ходов, обеспеченный такими мощными накопителями, что у меня от ощущения концентрированной магии аж все волоски на коже дыбом встали, я сейчас и… э-э… ну, пусть будет инспектирую. Тянется он на многие сотни метров, но поверьте, не так уж много интересного в этих узких, темных и душных переходах.

В самом начале, когда новизна происходящего подпитывалась романтическим настроением, я поднимался и спускался по бесчисленным лестницам едва ли не с восторгом, к каждому отверстию для подглядывания приникал с ожиданием тайны, однако очень скоро такое времяпровождение мне надоело, поскольку в подавляющем большинстве помещений замка ничего интересного не происходило. Впрочем — этого и следовало ожидать!

Ну попал я разок на любовную сцену, но ведь это же не порнофильм, а вуайеризмом я не страдаю, да и странно было бы заиметь подобное пристрастие с такой партнершей как Лилли. В общем понаблюдал пару минут за плотским грехом между горничной и лакеем, убедился, что новые знания я в этой сфере от них не почерпну, да и пошел себе дальше. Еще несколько бытовых сценок, скандал между мажордомом и ключницей, пустые помещения…

Очень скоро вояж потерял всякую прелесть и превратился в рутину чистой воды! Как так вышло? Банально! Главная проблема заключалась в том, что Лилли хорошо знала только два хода: в подземелье, откуда наружу вел длинный подземный тоннель, в котором, впрочем, при нужде можно было и отсидеться, поскольку условия предусматривались, да еще один, в секретную сокровищницу. Помимо этой, за несколькими дверями и магически опечатанной, про которую князь сообщил только наследнице, имелась еще одна, намного скромнее по содержанию, предусмотрительно доступная для частого посещения.

Так что про остальные ходы княжна знала, но за неимением заинтересованности в них, ориентировалась тут слабо и понятия не имела, как выйти к покоям своего духовника. Ну а я, вдохновленный информацией про тайную начинку замка и весь в романтическом предвкушении, загорелся исследовательской искрой, за что теперь и расплачивался! А ведь не мальчик уже и должен был помнить, что реальность и романтика — обычно вещи плохо совместимые.

Последней каплей оказался весьма аппетитный запах жаркого, неожиданно проникший в ход, видимо, через очередное отверстие для подслушивания и вызвавший тоскливое завывание в моем желудке: по всему выходило, что я потратил на бесплодное хождение слишком много времени и уже наступило время очередной трапезы. Делить местные приемы пищи на завтрак, обед и ужин у меня не особо получалось, поскольку так называли обычно официальные мероприятия, на которые приглашал князь. Во всех других случаях, никакого распорядка для господ не существовало и каждый более-менее значимый житель замка, питался как ему было удобно.

Что, вообще-то, вполне объяснимо, поскольку вставали и ложились представители знати, когда кому Бог на душу положит! Засиделись за твистом, здешней настольной игрой вроде наших карт, или танцевал на балу — исключительно ночное развлечение местной знати? Значит назавтра время пробуждения растянется с полудня и до полдника, то есть с двенадцати до четырех. Если прошлую