За дверью что-то упало и даже, кажется, разбилось (по крайней мере, я совершенно точно слышала какой-то подозрительный звон). Бедняга-секретарь появился на пороге мгновение спустя. Я ободряюще ему улыбнулась.

– Лорд Арвишше в дальней гостиной. Не так давно он попросил горничную принести ему чай, – отрапортовал Огуст.

– Вот и отлично, проводи леди Лиршей к нему, – возвращаясь к отложенному на время чтиву, велела госпожа посол. Странно, я думала, что она не упустит возможности поучаствовать в грядущем представлении в роли главного зрителя. Хотя может, она тут Рыжа ждет? Ладно, не мое дело.

Выйдя в коридор вслед за Огустом, я перехватила его, прежде чем он убежал вперед:

– Давай сначала на кухню завернем.

– Зачем? – Парень не понял всей глубины моей задумки.

– За чаем, – хмыкнула я.

Сказано – сделано. Пока я крутилась на кухне, подбирая все необходимые приправки, и даже напевала себе что-то под нос, присутствующие смотрели на это действо с легко читаемым сомнением в моем рассудке.

А что такого? Неужели я не могу сделать чай для любимого мужчины? Впрочем, сделать в моем случае невозможно, только – давать указания. Чем я и занялась, как только все ингредиенты заняли свои места на столе.

Надеюсь, что подбор приправок актом маготворчества не является и чаёк выйдет без приворотного эффекта. Второй раз подобной оплошности Тиа мне точно не простит. Он мне еще предыдущий состав от насморка припоминает, а ведь уже столько времени прошло!

– Вот теперь можно идти, – вдохнув пряный аромат корично-имбирного чая, произнесла я. На самом деле в заварке содержалась дюжина разных травок, но отчетливо чувствовались лишь эти две яркие нотки. Вкусняшка. Думаю, Тиа не обидится, если я выпью половинку. Но прежде надо ему этот чай принести, а то как-то некрасиво будет…

– Кхм… – приглушенно кашлянул Огуст, как-то странно смотря на мою персону. – Леди Лиршей, а в каких вы состоите отношениях с лордом Арвишше?

– В самых теплых, – пожала плечами я. Секретарь Мисски почему-то покраснел. С чего бы это? Приготовление любимого напитка твоей дражайшей половинки – дело, конечно, интимное, но не настолько, чтобы соревноваться в яркости окраса со свеклой. Надо сказать, что больше Огуст не произнес ни слова, молча вел по коридорам посольства в одном ему известном направлении.

Наконец достигнув цели, он остановился, поправил свой костюм и лишь потом постучал. Отклик последовал незамедлительно:

– Входите.

Я судорожно втянула в грудь воздух. Чашка с чаем на подносе негодующе звякнула, напоминая, что стоит чуть лучше держать себя в руках. Мисскин секретарь открыл и чуть придержал для меня дверь.

Ну что, Тиа? Давно не виделись.

Себастиан сидел на кресле (забрался с ногами, между прочим!) вполоборота к нам и перебирал какие-то документы. В нашу сторону он даже не глянул.

– Лорд Арвишше, ваш чай! – объявил Огуст, стоило мне ткнуть в него локтем. Смотрел он на меня правда при этом, как моя ба – укоризненно-укоризненно.

– Спасибо. Поставьте сюда, пожалуйста, – Себастиан указал на столик рядом с собой, – и можете быть свободны.

Хм, а Тиа-то все трудогольничает. Даже находясь в другой стране, он умудряется копаться в своих бумажках и совершенно ничего не замечать вокруг. Не самая безопасная привычка.

Я, усиленно качая бедрами (и для кого только стараюсь? Для Огуста, наверно), не спеша приблизилась, обошла столик так, чтобы оказаться прямо напротив Тиа (реакции по-прежнему – ноль), и аккуратно поставила ароматный напиток перед ним. Декольте у меня, конечно, оставляло желать лучшего – эльфы еще те поборники нравственности – но мог бы хоть взглядом мазнуть! У, вредный тип! Я для кого тут стараюсь?!

– Можете быть свободны, – повторил он, заметив, что я чуть замешкалась.

Огуст чуть слышно хмыкнул. Издевается. А я-то его еще защищала! Вот дождется сейчас: я от безрассудства и из вредности устрою тут бесплатное эротическое шоу с его участием. А что? Любопытно же, в какой момент Себастиан изволит-таки обратить на меня свое внимание.

Ладно, зайдем с другой стороны. Обойдя кресло с Тиа, я осторожно подкралась к нему со спины. Пару секунд просто любовалась его блондинистой вредностью. Со спины лорд-директор казался мальчишкой-альвом, а в этой позе совпадение и вовсе было стопроцентным. Хм, а он себя запустил… раньше стригся чуть ли не каждую неделю, оставляя у шеи лишь несколько более длинных прядей, а сейчас окончательно оброс – еще немного, и будет с Нилом соревноваться в лохматости.

Чуть склонившись над ним, я легонечко дунула. Почти белесые волоски на затылке смешно дернулись. Огуст позади как-то сдавленно кашлянул. Я лишь улыбнулась: если б хотел уйти – давно бы это сделал, а раз хочет понаблюдать, то пусть наслаждается.

Кстати, к моему удивлению, реакции от Тиа я так и не дождалась. Может, действительно ему тут бесплатное шоу устроить? Огуст все равно без дела стоит, а так хоть какая-то польза будет. Вот интересно, как долго мне придется целоваться с Мисскиным секретарем, прежде чем лорд-директор отвлечется от бумаг и попытается нас выставить?

Но оставим это решение на самый крайний случай, а пока…

Я опустила ладони на плечи Тиа и чуть надавила, разминая напряженные мышцы. Уж теперь-то он меня должен заметить!

– Отстань, чудовище, не до тебя, – бросил Себастиан, все-таки мазнув по мне недовольным взглядом. – У меня баланс не сходится. Наши старые маразматики за медяшку удавятся, а у меня тут бюджет побольше будет. Займи себя пока чем-нибудь. А своего излишне веселого приятеля выстави за дверь, а то прокляну. Обоих. – Кажется, мои мысли о небольшом шоу не остались незамеченными. – А за чай спасибо, – и он, взяв кружку, чуть приложился к ароматному напитку.

– Чем занять-то? – обиженно поинтересовалась я, поняв, что все это время меня не замечали намеренно, а не случайно. Обидно же. Мог бы хоть поздороваться ради приличий.

– Почитай что-нибудь. Здесь неплохая библиотека, – отмахнулся от меня Тиа. Вот так всегда: он занят, а мне себя развлекать приходится. Ладно, посмотрим, что у нас тут за книжки имеются, может, действительно что интересненькое есть?

– Я закончил, – прозвучало где-то неподалеку.

– Угумс, – механически откликнулась я, переворачивая страницу. Давненько мне настолько любопытные книги не попадались – в бабулиной библиотеке отродясь ничего альвийского не было. Да и тема уж больно интригующая – любопытно же узнать о том, о чем Нил упоминал, лишь забывшись. Сложно, конечно, сказать, насколько эти сведения достоверны, но даже если доля правды здесь небольшая, оно стоит затраченного времени.

– Крис, я сказал, что закончил, – повторил Тиа, а в следующий миг губами коснулся моей шеи. Я, заложив пальцем место, на котором остановилась, несильно дала ему книгой в лоб. – Эй! Не хулигань!