на поверхности океана сильный водоворот. Он некоторое время покружил в себе вырванные взрывом вещи, людей, всякий хлам, затем быстро втянул их в своё прожорливое нутро, оставив после себя только масляное пятно дизельного топлива, изредка бурлящее остатками выходящего из недр баржи воздуха.

На сухогрузе все буквально замерли, наблюдая за тонущем кораблём. Через несколько минут наблюдать стало не за чем. Лишь масляное пятно никуда не делось, разливаясь над местом гибели баржи и мерцая в свете лучей солнца радужными бликами. В нём, как клёцки в супе, болтались немногочисленные свидетели крушения корабля.

С баржей покончено. Как покончено и с остававшимися на ней людьми. Закономерный итог. Впрочем, жалеть их оказалось некому, и оставшиеся в живых горевали недолго. А ещё через сутки и вовсе забыли о том, что произошло.

Сухогруз неспешно шёл по направлению к порту Х. Каким образом Мамба планирует осуществлять там разгрузку, Саид не знал. А лишних вопросов он привык не задавать. Особенно аль-Шафи. Если тот сказал: «Туда плыть!», значит, плыть туда. У него голова большая, он всё знает и всё понимает, что-нибудь да придумает.

Глава 17

Операция «Китай»

Отряд бывшего сержанта Магни Багни уже довольно сильно разросся. Сейчас он представлял собой хоть и небольшой, но довольно крепко спаянный отряд из бывших военнослужащих. Тех искателей приключений, кто решился отправиться на их поиски вместе с ним. Несколько дней назад на Магни вышел гонец из Эфиопии и передал приказ: взять под свою охрану путь от порта Кисмайо до озера Туркана.

Предложение оказалось для Багни несколько неожиданным, но отказать Мамбе он не посмел. И, потратив немного времени на сборы, отряд Магни двинулся в сторону Кисмайо. В помощь сомалийцу придавалась тысяча бойцов, которые должны встретить его на границе с Эфиопией. Но для начала, чтобы обеспечить безопасный путь, Магни следовало договориться о ненападении с вождями кланов, проживающих на территории Сомали.

В это же время от одного из портов Эфиопии отчалило гражданское судно с охраной из большого десантного корабля и одного ракетного катера. Путь их лежал в порт Кисмайо.

Прибыв в место назначения, гражданское судно причалило к пирсу, а десантный корабль остался болтаться на якоре на выходе из бухты. С катера сошло трое эфиопов в цивильной одежде и направились в администрацию порта. После недолгих препирательств они всё-таки проникли в приёмную начальника порта, а затем старший из них вошёл непосредственно в его кабинет. Поздоровавшись, нечаянный посетитель озвучил неожиданную для начальника порта просьбу:

— Меня зовут Аманал Вызырв, и я коммерсант. На днях сюда должны подойти два сухогруза с моими товарами, и я бы хотел разгрузить их в вашем порту.

Начальник порта — здоровенный негр по имени Ваш Неваш — искоса глянул на этого наглого Аманала. Здороваться с ним он не пожелал, хоть и понял уже, что его гость не из простых.

— И в чём проблема? Сюда каждый день прибывают сухогрузы на разгрузку.

— Ну, насколько я успел заметить, сейчас всё совсем не так. У вас идёт гражданская война, и многие корабли просто не рискуют заходить в ваш порт.

— Где вы у нас войну видите? — несколько деланно удивился Ваш. — У нас всё тихо, мирно и спокойно. Порт работает как обычно.

— Рейд пуст, а у пирсов стоят всего два корабля.

— Ну да, — неохотно признал Неваш, — меньше стали заходить, меньше. Но мы всегда всем рады и всех приветствуем.

— Хорошо, если так. Тогда на днях сюда подойдёт пара сухогрузов и встанет на выгрузку.

— А ко мне-то вы зачем пришли? Если в коносаментах указан порт выгрузки Кисмайо, мы всё и так сделаем.

— В том-то и дело, что в документах указан другой порт назначения… Но мы выгрузим товар здесь и на грузовиках увезём его в Кению.

— А почему бы вам в самой Кении не разгрузиться?

— Просто при оформлении документов возникло небольшое недоразумение: вместо Момбасы кто-то написал Луанда. Я разговаривал с начальником порта Момбасы, но он наотрез отказался принять суда. Гнать же груз в Анголу и транспортировать его уже оттуда — слишком накладно, да и рискованно. Поэтому я обращаюсь за помощью к вам…

— То есть вы хотите, чтобы я нарушил нормы международного морского права? — чуть ли не взревел начальник порта. Что это? Подстава? Провокация? Проверка? — Нет! Я на это никогда не пойду!

— Пойдёте, — нагло заявил посетитель и улыбнулся, наблюдая как из-за стола, опираясь на кулаки, поднимается немаленькая такая туша начальника порта. — Потому что за это правонарушение я вам заплачу. Скажем, по пятьдесят тысяч долларов за каждое судно. Помимо этого, мне понадобятся грузовые автомобили. Много автомобилей. И если вы или ваши люди помогут мне их найти, я щедро оплачу и брокерские услуги.

Начальник порта завис в той же позе, в какой его застало столь заманчивое предложение. И задумался, явно борясь с искушением. Из-за беспорядков в стране его доходы сильно просели в последнее время. После недолгих раздумий Ваш Неваш отважился на вопрос:

— И вы не хотите меня подставить?

— Ни в коем разе! — воскликнул посетитель, театрально выставив перед собой руки. — Это не в наших интересах.

— А если я откажусь?

— Забыл сказать: мой груз сопровождает вооружённая охрана…

— Гм, — вновь задумался Неваш.

Вряд при провокации ему бы столь открыто угрожали. То есть в его порту хотят разгрузить что-то настолько ценное, что это необходимо охранять? Или охрана это для устрашения? А не маловато всего сто тысяч-то?

— Тем более! Одно дело по-быстрому разгрузить судно или два. Можно управиться за ночь! Другое — когда в порту появится много посторонних людей, тем более людей вооружённых. Утаить это от работников порта не получится. Поползут слухи, заинтересуются власти, возникнет инцидент, и я стану крайним. Нет! На это я подписаться не готов!

Ваш Неваш нахмурился и грозно, как умеют только начальники, взглянул на посетителя.

— Хорошо, — посетитель оказался догадливым. — Сколько?

— Ну, не меньше полумиллиона!

— Кхм, — едва не поперхнулся от подобной жадности человек, назвавшийся Аманалом Вызырвом. — Вы вынуждаете меня пойти на крайние меры! Ещё я забыл упомянуть, что на рейде стоит ещё один мой корабль, на котором находится две сотни солдат. Сейчас они просто десантируются и возьмут под свой контроль весь порт. Это поможет нам вести с вами конструктивные переговоры?

— Вы мне… то есть нам… — начальник порта зверел буквально на глазах. А так как голос грузный негр имел зычный, от его громкости лежавшая в пустой чашке маленькая ложечка начала жалобно позвякивать. — То есть мне угрожаете?

— Нет, — поморщился посетитель, — я ставлю вас в известность, что мне нужно разгрузить в вашем порту два судна, и отправить груз в пункт назначения в Кению. Деньги я вам заплачу, охрану порта и груза обеспечу. От