Но вот взлетели ввысь крючья абордажных кошек, и наверх заторопились штурмующие. Пока одни лезли, другие защищали их снизу, прикрывая стрелковым огнём. Однако что-то опять пошло не так. Часть кошек, подцепив их баграми, китайцы умудрились скинуть. И потом, прячась за контейнерами, начали направлять по перелезающим заграждения пиратам струи воды из пожарных шлангов, буквально смывая нападающих обратно, пока те не успели перелезть через леера ограждения.

Ещё пятеро пиратов не смогли удержаться и, на лету теряя оружие, сорвались вниз. Двое из них вынырнуло на поверхность. Бестолково барахтаясь в воде, они теперь истошно вопили, чтобы их вытащили. Однако спасать их никто не торопился: афганцы боялись воды, и большинство из них банально не умели плавать.

Первый штурм прошёл как по нотам! Хоть там пиратам и оказали вооружённое сопротивление. Помогла нерасторопность команды и то, что охрана сухогруза очнулась слишком поздно. Да и, скорее всего, морально тот экипаж оказался слабее. А может, ещё какой фактор случился.

Здесь же китайцы, видя, что им удалось сбить несколько нападавших, воодушевились и усилили напор как в прямом, так и переносном смысле. Те из них, кто не обладал пожарными брандспойтами, начали метать вниз тяжёлые предметы. Ещё двое, имея на вооружении ружьё и револьвер, стали обстреливать лодки. Впрочем, в этом они не преуспели. Заметив, что по ним открыли огонь, пакистанцы и индийцы стали стрелять в ответ и, судя по раздавшемуся крику боли, даже смогли подстрелить одного.

Некоторые пираты, уже успевшие повиснуть на абордажных кошках, теперь болтались между небом и водой, не рискуя продолжить свой путь наверх. Положение сложилось практически патовое.

— На штурм! Вперёд! — заорал Саид, подгоняя зависших на корабль.

Его послушались, и морские разбойники вновь устремились вверх, пытаясь переломить ход штурма, однако на них тут же обрушились новые струи воды.

Словно среди этих китайцев внезапно отыскался какой-то сэнсей, умеющий управлять водой. И под его руководством они, мастерски пользуясь брандспойтами, сбили ещё двоих. Пираты с криками ухнули в воду, подняв кучу брызг и тут же камнем пошли на дно. Следом за ними полетел и третий. Кто-то из китайцев выстрелил и «удачно» попал прямо в моторную лодку, которая, получив пробоину, стала тонуть. Трое в лодке тут же отправились на корм подплывающим со всех сторон акулам.

И это стало последней каплей! Лодки со штурмовиками начали сдавать назад, отплывая подальше от высокого, плюющегося водой борта. Эти уроды явно не желали больше участвовать в нападении!

По конструкции второй сухогруз был существенно выше предыдущего, и из-за этого осуществить штурм оказалось гораздо сложнее. Но ведь пираты не ищут лёгких путей? Сказал старый капитан: «На штурм!», значит, надо на штурм. Но, как выяснилось, работает это не всегда! Абордажная команда Саида быстро разочаровалась в капитане и решила повернуть назад.

Фишка заключалась ещё и в том, что они не только ослушались капитана, но и бросили своих подельников, так и оставшихся висеть на верёвках. Увидев, как моторные лодки устремились прочь, болтающиеся на верёвках запаниковали. Двое из них ради спасения своей никчёмной жизни всё-таки решились спрыгнуть, но их постигла неудача. А Саид понял: если сейчас вся операция провалится, то его ждёт очень много неприятностей.

— Плывите на другой борт и захватывайте корабль любой ценой! — велел он пятёрке калашей, сидевших на соседней моторной лодке. И пригрозил: — Кто струсит, того я лично расстреляю!

С лодки лишь подтвердили его команду, коротко ответив:

— Есть!

Моторка завелась и поплыла на другую сторону сухогруза.

— Не отступать, все вперёд! Открыть шквальный огонь! — крикнул Саид, но лодки не останавливались, удаляясь от судна всё дальше и дальше. Хотя куда им бежать-то? Только на баржу.

— Огонь! — скомандовал Саид своему пулемётчику, и тот почти в упор полоснул очередью по одной из моторок.

Лодка, получив многочисленные пробоины, тут же начала быстро наполняться водой. А получившие ранения пираты даже не успели оказать сопротивления, как были добиты огнём с лодки Саида.

— Либо победите, либо умрите! — снова проорал Саид.

В него, может быть, тоже выстрелили бы… Но что потом? Ответа на этот вопрос никто не знал, и новоявленные пираты, осознав всю безысходность своего положения, вновь дружно бросились на штурм судна. Когда страх уходит, включаются мозги! Рассредоточившись по всей длине борта сухогруза, перевшего всё это время на максимальной скорости, они снова полезли наверх.

Несмотря на мастерство китайцев, атаку сразу с нескольких направлений они сдержать не смогли, за что и поплатились. Правда, в этот раз люди Саида уже предвидели последствия захвата судна и сумели спасти от ярости нападавших половину китайской команды. Всего при штурме погибло тридцать два человека. И в основном из-за того, что пираты просто не умели плавать. Саид забрался на палубу сухогруза и взял командование судном на себя. Людей у него оставалось ещё много.

На дозаправку подошёл ракетный катер. На него стали перегружать бочки с соляркой и переливать топливо из баков баржи в баки «Мухи».

Всё это затянулось почти на полдня. Однако три судна пусть и на малом ходу неуклонно шли по направлению к Сомали. Сухогруз обыскали, расставили на ключевых местах нужных людей, а большинство остальных Саид отправил на баржу разбирать награбленное. Ну, кто что нашёл, тот то и тащил. Пока выясняли, где спрятано оружие, и переливали топливо, пока пираты всё перенесли, курсируя на лодках между судами, на сухогрузе остались только люди Саида из абордажной команды. Да ещё остатки экипажа сухогруза. Всех остальных он отправил на баржу.

А та, приняв на борт всех выживших в двух нападениях пиратов из Афганистана и Индии, продолжала идти своим ходом. Саид дождался, пока катер отвалит в сторону от баржи, после чего наклонился к советской радиостанции Р-107. Надев на себя наушники, он включил вторую, дополнительную частоту и спросил, выйдя в эфир:

— Ахмет, погрузку закончили?

Ответ последовал не сразу. Лишь после десятого повторения одной и той же фразы послышалось сначала шипение и потом сквозь мелкие помехи пробился голос этого самого Ахмета.

— Да, Саид, закончили.

— Хорошо, тогда делай фокус и уходи ко мне.

— Какой фокус, Саид?

— Сделай фокус: смойся с глаз.

— Аааа, ща сделаю. А ты не передумал, Саид?

— Я сказал: делай! — рыкнул Саид. — Я тебя жду.

— Хорошо, — ответил Ахмет, и в наушниках сразу раздались писк и шум пустого эфира.

Через полчаса от баржи отчалила моторка и на всех парах помчалась в их сторону, быстро нагоняя неторопливый сухогруз. Лодка уже находилась на полпути, когда баржа подпрыгнула от неожиданного взрыва.

Буквально на глазах её корпус разломился ровно посередине, и во все внутренние отсеки хлынула вода. Потеряв целостность, баржа под собственным весом медленно затонула, породив