не наврал… Это я уже перегнул. Но искривил правду, так скажем, — исправился Винь и взглянул на меня.

— Хватит уже прикалываться. Если ты решил все рассказать, то начинай. Если нет — уходи. — Твёрдо ответила я. Не хватало только, чтобы Винь начал надо мной издеваться.

Винь отвернулся, точно что-то припоминал, одним глотком допил колу и лёгким сжатием руки превратил жестяную банку в порошок.

— И мусорка не понадобилась, — прокомментировал он с иронией.

Я даже не улыбнулась.

— Ладно, так уж и быть. Значит, Дая сказал, что его назначили главнокомандующим, так? — ещё раз спросил Винь.

— Так.

— Его не назначили. Его избрали, Ангелин. Практически единогласно. И не потому, что наш дедушка основал Виртус, в таком случае и я мог бы стать Ферзем, а потому, что он оказался самым ловким, изворотливым и умным, — медленно, с паузами и выделяя каждое слово сказал южанин.

— Что ещё за выборы?

— Видимо, тебе Дайя практически ничего не рассказывал… — покачал головой Винь. — В таком случае, начнём всё сначала.

Я кивнула. Хоть сейчас я все наконец узнаю.

— Как тебе уже сказал Дайя, те дни, когда мы отсутствовали, являлись вовсе не тренировками. Хотя нет, первое время мы и вправду занимались, нам читали теорию, объясняли то да се, была и практика… Но цветочки сошли быстро, потому что десмоды слишком рано начали свою активность. И тогда впервые нам пришлось вступить в бой. В тот день отряд Фатумов был загнан в угол и не было никакого спасения. Срочно требовалась подмога, поэтому нас, таких «зелёных» бросили на поле битвы.

Признаюсь, Энжи, я никогда ещё не ощущал такого страха. Мы успели к самому разгару сражения, и нас окружили со всех сторон. Нашу армию прижали к скале, поэтому не было даже пути для отступления.

Тогда впервые мы вступили в бой. Это было жуткое зрелище: десятки десмодов окружили нас. Если внешне они выглядели как вполне нормальные подростки, то в душе зверь, который жаждал наши способности. Именно такое скопление «сверхлюдей» тем более разгонял их аппетит. Завязалась борьба. Мы с Дайя сражались плечом к плечу, прикрывая друг друга от нападения сзади.

Если первые несколько минут мы боялись использовать полностью свои силы, то уже потом поняли серьёзность ситуации. Десмоды реально собирались превратить нас в вкусный обед, поэтому мысль о пощаде исчезла так же быстро, как и появилась. И тогда мы поняли, что единственное, чем десмоды превосходили нас — это количеством. При этом они не отличались ни смекалкой, ни рассудком, действуя инстинктивно.

— Если они такие отстойные, так почему понадобилась ваша помощь?

— Раньше отряды Фатумов составлялись из десяти человек, не больше, а скорее всего и меньше, потому что десмоды хотя и опасны, но они всего лишь подростки. Расправляться с ними было не так-то сложно, но с каждым днём их становилось всё больше. Они нападали всегда стаями. На этот раз отряд III отправился в поход только из пяти человек, поэтому им стало сложно отбиваться. Нам пришлось присоединиться. С тех пор началась наша новая жизнь. Каждый раз, когда поступал сигнал обнаружения скопления десмодов, нас тут же вызывали и телепортировали на поле сражения.

— Дайя сказал, что вы участвовали в четырёх-пяти схватках.

— Если быть точным, то в шести. Он не учел последнее, в котором мы проиграли. Помнишь, мы отсутствовали целую неделю после похода? Тогда-то завязалась новая война. Мы не успели собрать отряд, поэтому десмоды опять прижали нас. Если раньше десмоды действовали за счет количества, то теперь они тоже начали готовиться к войне. Хорошо, что интуиция Дайя успела предупредить об опасности, и он успел эвакуировать отряд…

— …и…

— … и тогда на Виртус внезапно обнаружили предполагаемый Центр десмодов, где мог скрываться Предатель. Нужен был предводитель. И все проголосовали за Дайя.

— Почему? Я думала, что у вас все решает Виртус?

— Виртус — сердце, а Дайя — мозг. Или проще говоря, Виртус — это Король, средоточие власти, который при этом не может существовать без своих воинов. Дайя стал Ферзем. Из простой пешки он превратился в решающую фигуру на шахматной доске.

— Почему именно он? Дайя ещё так молод и неопытен.

— Ты рассуждаешь именно как старожилы, которые впрочем и не поддержали выбор Виртуса. Дайя, во-первых, обладал большей комбинацией способностей, чем бывшее поколение, при этом все они являлись весьма ценными — сила, растворение предметов, дар видеть сквозь предметы, интуиция; во-вторых, в борьбе он не раз проявлял себя как яркий лидер; в-третьих, он сам подросток, поэтому в сочетании с шестым чувством отлично прогнозировал действие десмодов; а в-четвертых, несмотря на возраст, он был мудрее, чем многие Фатумы.

Так что теперь каждое его слово — это для нас приказ. Мне же он наказал патрулировать ближайшие города, а главное — защищать тебя.

Я промолчала. И все это он не собирался мне говорить. Почему? Что в этом такого, что нельзя мне рассказывать? Ферзь. Теперь он главная фигура, которая полностью решает за «Короля».

— Спасибо, Винь. Теперь мне многое понятно.

— Я рад, что смог тебе все объяснить.

— Я тебе благодарна, но пожалуйста, можешь оставить меня одну… Мне нужно многое обдумать.

— Ты меня прогоняешь?

— Да.

Сегодня я не собиралась больше врать. Не хочу быть как Дайя. К чему привело его желание угодить мне? Лучше прямо сказать в лицо, чтобы не терзать себя и других.

— Хорошо. Пока. — Винь немного удивился моему ответу, взял сумку с учебниками и вышел из дома.

— Пока.

Я не стала его провожать. Дверь за Винем захлопнулась с глухим щелчком… как и моя душа…

Глава 15. «С возвращением».

Когда человек влюбляется, то начинает с того, что обманывает себя самого, а кончает тем, что обманывает других.

Уайльд Оскар

Я всё же начала новую жизнь. Я ходила на занятия, готовилась к экзаменам, встречалась с друзьями, болтала с мамой по телефону, продолжила заниматься утренней пробежкой… Я вернулась к тому периоду, который назвала «до него», когда ни чудеса, ни странности не были знакомы. Изменилось только одно: мое отношение к жизни. Я потеряла всякий интерес к происходящему вокруг. Мир превратился для меня в чёрно-белую картину, в которой полностью отсутствовали иные цвета палитры. Я старалась занять всё свободное время, чтобы не появилось ни единой секунды, когда можно было отвлечься на мысли о Дайя. Для этого я нашла несколько занятий, который помогали мне полностью впадать в прострацию.

Я бралась за организацию любого школьного мероприятия, вступила с позволения Фионы в редакцию газеты, участвовала в выступлениях,