– И о подземном городе впервые слышите?

– Нет, врать не буду. Слышал, бывал и даже не один раз. Только не в этой его части. Многие тоннели перекрыты, некоторые завалены, да и зверья под землей немало. Весь город и за год не обойдешь. Сюда меня занесло впервые.

– И какие предложения будут теперь?

– А какие могут быть предложения? Идем дальше! Строго на Зов. Может, я знаю об этом деле гораздо меньше вас и мало что понимаю в науке, но с логикой дружу. Если у нас имеется шанс подойти к источнику Зова «с тыла», то это как раз отсюда, из-под земли.

– Согласен, – Дорогин кивнул. – Идем дальше. Только вы всегда будете идти первым. Попытаетесь зайти мне в тыл, стреляю без предупреждения.

– Лады, полковник, – Бибик усмехнулся. – Только у меня тоже условие. Попытаетесь меня убрать за то, что много знаю, – получите ножом в глаз. Договорились?

– Идет. Остается обрубить хвосты. Как?

– Да проще простого, – Бибик сделал шаг назад и пошарил по стене. – Двери-то везде стандартные. Тут где-то должен быть… а-а… вот он.

Послышался характерный щелчок доисторического рубильника, стальная плита мгновенно скользнула по направляющим и, громыхнув втрое громче, чем двери в старой электричке, заняла положенное место. Уже без всяких зазоров.

– На самом деле это не дверь, а, как в питерском метро, дополнительная защита, на случай затопления, – пояснил Бибик, когда стих грохот. – Мы ж почти под пристанью сейчас. У этих герметичных отсечек автономная система питания имеется, от аккумуляторов. Кстати, на заметку вам и для ученых ваших загадка – в подземном городе всегда есть свет, но нет никаких динамо-машин. Откуда?

– От аккумуляторов?

– Верно, только вопрос не снимается. Как подзаряжаются эти аккумуляторы, вот в чем вопрос. И почему даже севшие батарейки тут работают, как только что купленные? И кто меняет лампочки, которые нет-нет да и лопаются от метких выстрелов какого-нибудь энтузиаста? Через час идешь тем же маршрутом – снова светло! И вагонетки в местном «метро» всегда исправные, хотя, бывает, им крысы все потроха выгрызают, одни рамы и колеса остаются. И откуда воздух в тоннели поступает – чистый, как в горах?! Это уже тут он с вонью подвальной смешивается, а если у воздушной решетки встать – считай в Альпах отдыхаешь. Ни пылинки, ни изотопа, ни постороннего запашка. В общем, подземная Припять еще тот кроссворд. Тут загадок не меньше, чем на поверхности Зоны.

– Вижу, польза от вас будет, – одобрил Дорогин. – Хотя бы как от гида.

– А то! – Бибик указал влево. – Нам туда, я думаю.

– Зов оттуда, – полковник указал вправо.

– Нет, там тупик. Воздух не движется вообще. А если вправо, на лестницу выйдем, на три уровня вниз спустимся и в трубу с вагонетками попадем. Я так думаю.

– Вы же здесь впервые.

– А труба через все районы проходит. Четвертый уровень везде есть. И на том уровне, считайте, целое метро прорыто. И главная его линия как раз в сторону Зова сориентирована. Тютелька в тютельку. Не странно скажете?

– Намек понял, – Дорогин кивнул. – Идем.

Зона, 11 часов 05 минут до часа «Ч»

Что ходоки «кинули» нежданную подмогу, Лунев понял задолго до того, как громыхнула стальная дверь в дальнем конце подвала. В общем-то, чего-то подобного Андрей и ожидал, а потому заранее продумал пару запасных вариантов. Первый – навязать свое общество силой, второй – продолжить преследование. Но оба этих варианта были хороши, только если группа находилась в пределах досягаемости или хотя бы прямой видимости. Стальная дверь отсекла эти варианты, как гильотина. Следовало срочно искать вариант номер три. Навскидку ничего в голову не приходило, и Лунев обернулся к Смокеру:

– Есть мысли?

– Наемник на распутье? – Смокер усмехнулся, но почему-то нервно. – И что, не западло спрашивать совета у сталкера?

– Давай проясним, – Лунев навис над коротышкой. – Не знаю, какие у тебя претензии к наемникам, но мы с тобой временно в одной команде, и выяснять, кто круче, некогда. Выберемся из Припяти – выпендривайся сколько влезет. Все понял?

– Я знаю, как попасть в подземный город, – кивнув, сказал сталкер. – Тут недалеко, в другом крыле, еще один вход. Только надо по улице обойти.

– Ты уверен, что он открыт?

– Нет.

– Тогда верю, – наемник развернулся и двинулся вверх по лестнице.

– Погоди, давай выгляну, разведаю, я помельче, – предложил Смокер.

– Я уже понял, что ты смелый, – Лунев придержал спутника за плечо. – Я сам.

Смокер все-таки высунулся, нырнув под рукой у Андрея, и это едва не стало его последней в жизни ошибкой. Очередь из пистолета-пулемета «МР-5» вспорола штукатурку буквально перед носом у Смокера, сталкер отпрянул, потерял равновесие, выронил автомат и кубарем покатился вниз по лестнице. Андрей мгновенно определил, что противник зашел с правого фланга, перехватил «Вал» левой рукой и выстрелил буквально на звук. Ответная очередь едва не вышибла автомат из руки, и Лунев предпочел отойти на лестницу. Оказалось, что сделал он это очень даже вовремя. По куче щебня перед входом в подвал скатилась граната, и Лунев мгновенно принял решение повторить подвиг спутника. Он скатился по лестнице вниз и, оказавшись на полу, оттолкнулся ногами от стены, чтобы резко изменить направление – уйти подальше от просвета лестницы. Взрыв встряхнул лестницу, и в подвал следом за фонтаном осколков ворвались клубы пыли.

Лунев сел и пошарил вокруг, разыскивая потерянный автомат. «Вал» нашелся не сразу. Сначала под рукой оказалось плечо Смокера. Андрей потормошил парня, и тот зашевелился.

– Будь готов! – предупредил наемник и вернулся к лестнице.

Лунев был уверен, что перед входом взорвалась самая обычная граната «Ф-1», этих древних, но вполне убойных «лимонок» было полно на старых складах неподалеку от Копачей, но эффект от взрыва оказался таким, будто противник взорвал противотанковую мину. Стены здания устояли, но перекрытия над входом в подвал не выдержали и, рухнув, наглухо законопатили вход. С одной стороны, это был плюс – больше сверху опасность не угрожала, но с другой… наемник и сталкер оказались в настоящей ловушке. Путь наверх перекрывала рухнувшая плита, путь вниз – стальная отсечка.

Лунев вернулся к Смокеру и устало присел на бетонный обломок.

– Что там? – потирая ушибленную ногу, спросил Смокер.

– Глухо. Без бульдозера не разгрести.

– Ты понял, кто это был?

– Стреляли из «МР-5», судя по звуку, – Лунев пожал плечами. – Машинка стандартная. По Зоне многие с такими ходят.

– А с саблями?

– Думаешь, это был «фехтовальщик»?

– Точно он, – глухо проворчал Смокер. – Только не пойму, откуда он взялся? Он же сгорел!