– Что?! – к нему подполз Бибик. – Задело?

– Паркер, – Дорогин кивком указал вверх по лестнице.

– Доигрался, супермен, – произнес Бибик с осуждением и покачал головой. – Но это был его выбор. Вечная ему память, ушел достойно.

– Да глупо! – не выдержал Дорогин. – Глупо он ушел!

– Это не нам решать, глупо или нет, – возразил проводник и поднял взгляд кверху. – Там разберутся. Однако вы слышите, господин полковник, вроде бы стихло?

Снаружи здания действительно больше никто не стрелял. Наступившую тишину нарушали только шуршание осыпающегося где-то песка и шум ветра в зияющих оконных проемах. Дорогин осторожно выглянул из укрытия. В холле было полно клубящейся пыли, но видимость постепенно улучшалась. Никаких теней или проступающих сквозь пылевую завесу силуэтов полковник не видел. Он поискал взглядом тело Паркера. Оно лежало почти посередине холла, и то, что Хьюго мертв, было видно издалека.

К шуршанию песка добавились новые звуки. Кто-то осторожно приближался ко входу. Дорогин подал знак Бибику и спустился вниз. Сталкер отстал на несколько шагов, поскольку тоже решил выглянуть и убедиться, что повод для беспокойства был реальным.

– Ага, крадутся, – спустившись вниз, прошептал Бибик. – Только зря мы сюда отошли. Закидают гранатами, как Паркера, и все дела.

– Здесь несколько комнат, нам нужно попасть в самую дальнюю.

– Ну, там закидают, какая разница?

– Там наша цель.

– Где? – удивился проводник. – В бывшем морге? Там же пусто. Кроме ржавых столов, ничего нет.

– По моим данным, есть.

– А, ну если по «данным», другое дело, – Бибик усмехнулся. – От карликов данные поступили?

Отвечать Дорогину не пришлось. В холле снова затрещали выстрелы, раздались несколько выкриков, что-то загремело, а затем по лестнице застучали торопливые шаги. Дорогин и Бибик спрятались в полумраке следующей комнаты и приготовились отражать очередную атаку.

С новой позиции лестница просматривалась плохо, попасть в тех, кто топает по ней, было бы трудно, но и атакующие не имели шанса открыть огонь с ходу. Получалось, что шансы отчасти выровнялись. Плюс, спустившись в подвал, противник был бы вынужден применять только стрелковое оружие. Взрыв гранаты в замкнутом пространстве мог принести им столько же вреда, сколько и пользы.

Ходоки взяли вход под прицел, но враг не спешил появляться в зоне поражения.

– Не стрелять! – вдруг крикнул кто-то. – Свои!

– Свои в такую погоду дома сидят, телевизор смотрят, – негромко ответил Бибик.

– Военный проводник Бибик, отставить юмор! Сказано – свои!

– Прикрытие, что ли? – Бибик покосился на полковника.

Тот отрицательно качнул головой.

– Прикрытие, прикрытие. Второй эшелон, – сказал незнакомец. – Я сейчас войду, без оружия. Давайте поговорим!

Бибик снова взглянул на Дорогина. Полковник вновь продемонстрировал, что разговаривать ни с кем не собирается.

– Ну а если реально свои? – шепнул проводник. – Что нам, лишние штыки не пригодятся?

– Спецназ ушел в сторону центра города. Никакого другого прикрытия у нас не было.

– А тот, который с саблей?

– Нет. Если он нас и прикрывал, то чисто по собственной инициативе. Зачем он это делал, мне неизвестно. Планом операции это не было предусмотрено.

– Все-то у вас по плану! – Бибик опустил автомат. – А здесь, между прочим, Зона. В ней лучший план – его отсутствие!

Он взял оружие за цевье и шагнул в проход.

– Эй, прикрытие, назовись и выходи!

– Бибик, отставить! – прошипел Дорогин.

Сталкер только махнул рукой, включил фонарь и вышел на середину первой комнаты.

– Если назовусь, пальнешь не раздумывая, – с лестницы в комнату шагнул человек с поднятыми руками и висящим за спиной «Валом». – Контракт у меня.

Бибик подсветил и смерил незнакомца взглядом. По виду, это был типичный наемник. Вернее, не совсем типичный, а неплохо обеспеченный, то есть, вероятно, один из авторитетов полумифического синдиката, но сути это не меняло.

– Контракт, говоришь? На сопровождение? Я думал, вас только убивать нанимают.

– Я и убиваю, – наемник опустил руки. – Тех, кто вам мешает.

– Надо же, как нам повезло, – Бибик недоверчиво покачал головой. – Ты один?

– Мальчик со мной. Патроны подносит.

– Пусть бросит оружие и тоже покажется!

По лестнице спустился второй наемник. Выглядел он вовсе не так солидно, да и вооружен был скорее как обычный сталкер. Встав справа от товарища, он бросил на пол автомат и аккуратно положил сверху ремень, на котором висели две кобуры. Как-то не верилось, что этот парень может быть напарником вошедшего в подвал первым «зубра». Это несоответствие всколыхнуло в душе проводника волну серьезных опасений.

– Что-то не верю я тебе, наемник, – Бибик снова перевел взгляд на «авторитета» и взял автомат наперевес. – Кто тебя нанял?

– Посредник.

– И все?

– А ты думал, я назову пароль или имя заказчика? Можешь не верить. Только к архаровцам, которые вас тут заблокировали, скоро подкрепление подтянется, и они снова на приступ пойдут. Делай выводы.

– Я-то сделаю, – Бибик оглянулся.

Дорогина в полумраке второй комнаты Бибик не рассмотрел.

– Посоветуйся, посоветуйся, – сказал наемник. – Понимаю, что твой командир не в восторге от такой подмоги, но спецназ сейчас далеко, так что придется вам договариваться с теми, кто есть.

– Мы сами разберемся, – Бибик попятился. – Стой пока здесь, жди.

– Не вопрос, – наемник сложил руки на груди. – Только порезвее соображайте. Минут пять у нас в запасе, не больше.

Сталкер вернулся во второй отсек и осветил фонариком захламленные углы. Дорогина нигде не было. Бибик двинулся в третью комнату подвальной анфилады, но на пороге помещения остановился. Может, что-то учуял, может, увидел, но, скорее всего, услышал. Звук был на грани восприятия, и понять, что это за звук, Бибик не сумел, но подсознание четко определило, что этот звук – признак опасности. И подсознание не ошиблось. Из глубины подвала прозвучал хлопок выстрела бесшумного пистолета, звякнуло стекло, и фонарик погас. Сталкер отпрыгнул влево, под прикрытие стены, и удивленно взглянул на оставшийся в руке обломок ручки от фонаря. До него наконец дошло, что за звук он услышал за секунду до выстрела. Это был едва слышный щелчок пистолетного предохранителя.

«И в чьей руке тот пистолет?» Бибик бросил обломок и встряхнул рукой. Судя по ощущениям, пуля, разбившая прибор, прилетела из третьей комнаты, а не сзади, но вряд ли в глубине подвала прятался кто-то чужой. Получалось, что стрелял Дорогин? Бибик помотал головой, словно пытаясь прогнать наваждение.