"Было кое-что, что показалось странным. Выглядело так, словно дедушка Варо хотел расширить мое информационное поле. Он спросил, что я думаю о войне. Потом рассказал о волнениях в соседних с Египтом странах. А перед этим мы смотрели индийский боевик тоже про войну."

"Интересно."

"Может быть, если правительство о нас знает."

"Раньше ты была убеждена в этом. Передумала?"

"Хм-м-м. Они могли покончить с этой войной без каких-либо трат за считанные часы, если бы обратились к нам. Наша гражданская лояльность говорит сама за себя. Но вместо налаживания контакта, они даже не почесались о том… — Шура запнулась, так как формулировка была ей непривычна. — О том, чтобы услужить нам. И я говорю не о каких-то особенных поощрениях, вроде привилегий и жалования дворянства. А о том, что они по умолчанию должны делать, как государственный аппарат."

"Да, вроде, обходится без нареканий," — удивился парень.

"Для тебя, может быть. Со мной они постоянно лажают. Начиная от той попы, что творилась в общаге, и заканчивая всей этой мурой с передачей опекунства. Хотя последнее относится скорее к тебе. Что еще более красноречиво показывает, если часть разведки знает о нас, то хранит эту информацию в строжайшей секретности. Как о проектах с мега-оружием планетарного масштаба."

— Хм, — поднял бровь Аск.

К похожему выводу пришел он сам, но был удивлен, что его сестренка с постоянным обострением паранойи опустила планку Имперских возможностей. Ранее государственный аппарат казался ей чем-то вроде всевидящего и всемогущего бога. Пока он раздумывал над этой переменой, мелкая успела вымыть посуду и замерла рядом с окном, глядя на густой утренний туман.

"Кстати, я вчера прослушала, как пользоваться Певчей Птичкой," — призналась она.

"После активации отмеченного модуля записи диктуешь для меня послание. У тебя есть двадцать четыре пульса. Что немного, но вполне достаточно, чтобы оповестить куда, зачем и на сколько времени ты пропала. После чего отпускаешь модуль, и артефакт автоматически отправляет послание. Новая запись перекрывает старую, независимо от того, успел ли я прослушать предыдущую. Оповещения о входящем тоже нет. Все мои усилия уши на то, чтобы связь между двумя плетениями работала, как надо. Постараюсь усовершенствовать артефакт, но в голову пока не приходит, как это сделать без огромного количества энергии и безумного усложнения плетения."

"Ясь, это в любом случае прорыв! Ты смог создать магическую телефонию."

"Если бы. Я не упоминал, что он работает в диапазоне всего одной вселенной?"

"Да, блинский. Это же огромная, рать ее маком, вселенная! Огромезная!"

"Учитывая, что ты скачешь по мирам, как блошка по кошке, этот артефакт едва справляется со своими минимальными задачами. По крайней мере, он сохраняет последнее принятое сообщение даже в другом мире."

"Ты слишком строг к себе. Данное изобретение — огромный шаг. И именно ты сделал этот шаг."

Ранее Шура пыталась создать нечто подобное. Ничего путного не вышло, кроме нематериального кабеля, передающего бинарный сигнал. Что по сути было полным аналогом телеграммы.

Подсмотрев технологию на Хаване, она пришла к выводу, что там все было еще более печально, чем на Земле. Что не удивительно. Чувствительный молодняк ир-хав терпеть не мог посторонние сигналы, из-за чего даже запуск передающих артефактов на орбиту был обречен на провал.

Основным способом дальнего общения на Хаване являлась телепатия и старая добрая почта. Первая была более дорогостоящей, так как навыком мысленного общения овладевали лишь единицы. Глубже в данную сферу иномирского быта девушка не углублялась. Ей хватало странностей при наблюдении за этими любителями черепашьего темпа развития и расовых войн.

"Всего лишь заставил два модуля сообщаться через подпространство, — скромно пояснил парень. — Технически они вообще не должны работать."

"Эм. Опустим данный момент. У тебя остались схемы создания и черновики?"

"Да, есть. Можешь посмотреть на Циане в моем терминале. Может, поймешь, почему оно вообще работает и как заставить его быть эффективнее. Или хотя бы не таким громоздким."

"Здорово! Будет чем заняться, когда закончится список срочных дел."

"Зная тебя, этот список никогда не закончится," — мысленно проворчал Аск, прежде чем направиться в свой кабинет. На выходе из кухни бросил сестренке: — Тебе не нужно в город, чтобы красиво оформить, что ты там придумала для Улима? Может, съездим вместе и посмотрим?

— Все уже схвачено. Курьер доставит из специального магазина подарок в клуб и передаст специальному человеку, который отнесет коробку в специальную комнату, чтобы специально нанятые люди перевезли все это барахло домой к родителям после завершения вечеринки. Всегда думала, что это подарки с маскарада в честь Равноденствия. Правда, странно, что так немного. На днюху же принято что-то дарить. Это как бы обязательное условие, или я чего-то не понимаю? И гостей будет толпа. Тогда почему так мало подарков?

— Угу, — хмуро хмыкнул Аск, пропуская мимо ушей сестрино бормотание. — Помоги мне что-то сделать с электронным ключом, чтобы красиво выглядело.

— Каким ключом?

— Улиму спорткар купил.

Шура коротко хохотнула и на несколько секунд замерла с круглыми глазами. После чего залилась продолжительным смехом.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, Ясечка! — выдавила она сквозь слезы. — Мне нравится твоя идея. Нет, я без ума от нее.

— Так что там с помощью в оформлении? Может, мне стоит поступить так же, как ты.

— Не-не-не. У меня есть идея: нужно запихнуть его в шкатулку-головоломку.

— Аль, я серьезно.

— Ты купил ему пассивно-агрессивный подарок. О каком "серьезно" речь?

— Ладно. Закажу что-то сам.

— Стой-стой, — поспешила за ним девушка. — Я помогу. Сделаю самую серьезную коробку, какую только может выдержать материальная вселенная. Что-то идеально-кубической формы, с металлическим покрытием и с красной подложкой внутри.

— Это было бы идеально.

— Идеально иронично, — хихикнула Шура, прежде чем обогнать брата на лестнице и убежать к любимому месту для медитации во исполнение плана.

*

Как обещала отцу, девушка прибыла на мероприятие с братом. Правда, не в назначенное время, а за полтора часа до начала, чтобы проследить, как справлялся персонал и все ли шло согласно плану. Ведь, кто как не они с Аском могли сотворить чудо в случае непредвиденной ситуации.

Оформление залов значительно изменили, чтобы тематика соответствовала событию. Что в числе прочих стараний оценил распорядитель вечеринки, непрозрачно намекая владельцу клуба на дальнейшее сотрудничество. Договор на проведение банкетов мог стать неплохим источником дохода.

Пока брат общался с временно переехавшей из ресторана администрацией, Шура пинала искусственную травку в самом крупном приватном зале на верхнем этаже. Присутствие несовершеннолетней подопечной могло немного подорвать авторитет начальства. Девушке оставалось лишь сидеть в одном из незабронированных помещений, чтобы никому