портал. Я имею в виду с нашей стороны. Может, он пытается куда-то добраться, но не может без тела? Тогда мне не придется нырять в бездну.

— Надеюсь, что так. Хотя тут не ясно, что хуже.

— Доверься мне. Все будет хорошо, — с сияющими глазами улыбнулась Менхет и крепко обняла подругу.

В этот момент в ее каюту заглянул Амината.

— Тук-тук, девочки.

— Сколько я тебе повторяла. Это не считается за предупреждающий стук, — проворчала Алша и украдкой вытерла глаза.

— Мы почти приземлились. Держитесь за что-то.

— Спасибо, — кивнула Менхет.

После чего послышалось такое же предупреждение от Кель по общекорабельной связи.

— Я к вам, — Амината по-хозяйски заскочил в каюту и занял безопасное положение на койке.

Обычно посадки были достаточно мягкими, чтобы игнорировать ремни безопасности, но стоять в этот момент, или находиться на лестнице было тупостью.

— Твои волосы выглядят чистыми, — заметил мужчина, пристально глядя на Менхет.

— Эм…

— Да. И в кои-то веки сменила свои старые тряпки.

— Какой ты внимательный, — сквозь зубы прошептала та.

— Всем нам время от времени хочется обновления, — сказала Алша, в душе надеясь, что безумная авантюра подруги закончится ничем.

Амината скептично свел брови, продолжая подозрительно коситься на девушек.

*

После окончательного приземления и открытия входного шлюза Менхет поторопилась наружу. Она даже не пыталась скрыть энтузиазм.

— Стой! — окликнул ее с рампы Амината. — Оставь нам духовный компас с чем-то своим внутри. Он ведь так работает? Да? Хотя бы будем знать, где тебя искать в случае чего.

— Компас мне нужен, чтобы задать координаты выхода в портале, — ответила девушка, продолжая отдаляться от корабля с артефактом под мышкой.

— Будь осторожна! — крикнула вдогонку Алша.

— У меня навязчивое подозрение, что наша маленькая чародейка промыла всем нам мозги, — тихо заметила Кель, провожая взглядом члена группы, которая с упорством самоубийцы продолжала идти к жуткому кратеру. — Все по местам. Взлет через пару минут.

Сразу подниматься на орбиту Каллиопа не стала. Корабль завис на некотором отдалении, отслеживая передвижение Менхет.

Только когда девушка бесстрашно спрыгнула в обрыв кратера и со сверхчеловеческой грацией приземлилась далеко внизу, Юй свернул следящие окна, а Кель продолжила подъем. Вести наблюдение дальше было опасно из-за угрозы странного транса.

Команда продолжала молчать и нервничать.

Первой не выдержала Алша, громко вздохнув и оповестив всех, что идет на камбуз.

— Приготовлю нам обед.

— Тоже займусь делом, — сказал Амината, направляясь в моторное.

В рубке остались два пилота, чтобы наблюдать за приборами и ярко-синей планетой. Они надеялись, что Менхет подаст сигнал, как можно скорее.

Естественно, что давать ей всего пару суток никто не собирался.

— Она точно промыла нам мозги, — уверенно хмыкнула Кель.

— Как будто кто-то сомневается, — поднял бровь Юй.

*

Тем временем далеко внизу худенькая девушка огромными скачками добиралась к центру кратера.

Молча идти в ожидании неизвестно чего было выше ее сил. Она не разменивалась на обычное передвижение, давая волю хаосу внутри себя.

— Наконец-то, — тяжело вздохнула Менхет, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Прямо перед ней находилась невысокая плоская платформа. Казалось, что это была верхушка гигантского кристаллического цилиндра, пронзающая недры планеты до самого ядра. Монументальная сцена наталкивала именно на такую детскую фантазию, пока девушка вглядывалась в отражение облаков на ее поверхности.

Сделав пару шагов на платформу, Менхет подняла голову и всмотрелась в мерцающую точку между небом и землей. Именно эта точка являлась входом в бездну хаоса. Сцена необходима была для того, чтобы переместить путников, их транспорт и грузы в целости, а не в виде горстки атомов.

Тянуть дальше становилось опасно. Артефакт начинал еле заметно вибрировать, подталкивая нерешительную девушку к принятию решения. Он мог втянуть пассажира и выплюнуть случайном месте, как это уже однажды случилось с Менхет. Именно тот прыжок вывел ее из места, где она годами выживала в одиночестве после крушения семейного лайнера и потери родителей.

— Кхе-кхем, — Менхет набралась смелости на обращение к бывшему врагу. — Ши, если ты здесь, прошу, отзовись. Я была не права. Очень сожалею о своих решениях и всей той глупости, что натворила. Я ошибалась, а ты был прав. Пожалуйста! Прости меня, пожалуйста! Сделаю все, что скажешь. Стану для тебя проводником, как тот парень. Мне очень-очень жаль. Я не хотела его убивать. Это нелепая случайность.

Ее прервал низкий звон кристаллической платформы под ногам, что означало — у артефакта заканчивалось терпение.

Мотнув головой, девушка уселась на пол и выставила перед собой духовный компас.

— Веди меня, — приказала она хаосу со всей решительностью, на какую была способна.

И в следующее мгновение исчезла из родного мира.

Глава 468. Дурной рефлекс

Как по команде, Аск с Шурой одновременно открыли глаза.

— Было здорово, — ошарашенно прошептала девушка.

— Ты что-то запомнила, кроме всепоглощающего блаженства? — таким же ошалевшим тоном спросил парень.

— Ничегошеньки.

— Я тоже.

— Но было здорово.

— Угу.

Через пару минут парень бодро вылез из кровати и направился на выход, разминая по пути шею.

Следующая встреча с сестренкой произошла на кухне, когда та неспешно смаковала свой излюбленный завтрак — горсть свежего риса и яйцо всмятку.

— Спасибо за кофе, — Аск присел рядом, согревая ладони о высокую чашку.

— Позязя.

— У тебя хорошее настроение.

— Возможно. У тебя тоже. Наверное, нужно чаще танцевать. Давай в следующий раз сольемся где-нибудь в другом мире. Может, в каком-то низшем.

"Хорошая идея. Что-то мы с тобой расслабились. Опять забыли, что не стоит обсуждать такие вещи вслух."

— У. Угу, — кивнула та с полным ртом. — "Бывает сложно сосредоточиться. Вчера головушка совсем не варила."

"Я так и не спросил. Как там твой названный дедуля Варо Соломирский? Не ведет себя подозрительно?"

"Нет, — удивилась девушка. — А должен?"

"Если правительство знает о наших возможностях и захочет с нами связаться, то использует именно его. Господин Соломирский достаточно близок с тобой и при этом является чиновником высокого ранга не абы какого отдела, а того, который следит за распространением информации во всей Империи. Ты сама должна понимать, что он лучше любого мозголома знает рычаги влияния на поведение людей. Твое в том числе."

— О, — хмыкнула Шура. — "Настолько глубоко я не анализировала ситуацию. Но он ведет себя ни капли не подозрительно."

"Возможно, слишком не подозрительно?"

"Скорее в самый раз не подозрительно."

"Об этом я и говорю. Попробуй абстрагироваться от того, что вы находитесь в теплых отношениях, и взглянуть на его поведение со стороны. Анализируй."

"Прямо сейчас?"

"Можешь доесть. Но я гляжу, ты закончила."

Девушка опустила взгляд в чашку с остатками риса на дне и коротко вздохнула. Ее брат