Виктор рассказал Гале про Веронику. Женщину, на которой не был женат, но которую любил. Она родила Славика и уехала. Хотела отказаться от ребенка еще в роддоме, но Виктор не дал. Славик родился недоношенным.

– Мамочка, проблем много, оно тебе надо? Если и выживет, инвалидом на всю жизнь останется, – убеждала медсестра.

Вероника посмотрела на сына и ничего не испытала, кроме брезгливости. Мальчик лежал весь в трубках.

– Он все равно нормальным не станет. Ты еще молодая, родишь себе здорового, – сказала медсестра.

Вероника еще раз посмотрела на младенца, еще раз ничего, кроме брезгливости, не ощутила, и написала отказ. Но тут вмешался Виктор и сказал, что ребенка заберет. Вероника уехала, подписав нужные бумаги, – а Виктор стал отцом ребенка. Каждый день в те два месяца он ездил в больницу. Его возил Вадик. Он был с сыном. И из больницы его тоже забрал Вадик. Виктор справился, выкормил, выходил. Оксана Сергеевна помогла. Славик казался обычным младенцем. Только сложным. Часто плакал, плохо спал. Не начал ползать, когда положено, не сидел, когда надо. Отставал в развитии. Но мальчик жил, дышал, смотрел, играл, просился на ручки, улыбался – чего еще желать?

Перед первым днем рождения Славика приехала Вероника. Она посмотрела на сына, но так и не взяла его на руки.

Каждое лето она приезжала с новым будущим мужем и всегда приходила «проведать, как там Славик». И Виктор отчего-то решил, что не имеет права лишать ребенка хоть призрачной, но все же матери. И говорил Славику, что приезжает мама. Вероника привозила игрушки не по возрасту, но потом оказалось, что Славик и сам был не по возрасту, как и игрушки. Строить из кубиков ровную башенку он научился годам к пяти. А старую юлу крутил и в тринадцать лет. Железной дороги он боялся, но очень берег. Мог подолгу разглядывать нарисованный на коробке поезд, но когда Виктор предлагал собрать дорогу, Славик отказывался. Один раз отец настоял, собрал, пустил – и мальчик кричал так, что сбежались соседи. Хотя он никогда не видел поезда. Тогда откуда взялся страх?

Славик знал, что Вероника – это мама. Что она приезжает летом, когда у папы работа. Когда Вероника приехала в очередной раз, Галя собрала вещи и переехала к Оксане Сергеевне. Молча. Виктор ее ни о чем не просил. Вероника один раз зашла к Славику, подарила коробку конфет и ушла – новый будущий муж требовал внимания. Мальчик спрятал коробку под кровать и, когда Виктор попытался ее достать, начал истошно кричать. Вероника пробыла неделю и уехала. Галя вернулась от Оксаны Сергеевны, и они стали жить как прежде. За исключением одного: Галя вот-вот должна была родить.

– Кто отец ребенка? – спросил Виктор.

– Сазонов, – спокойно ответила Галя.

Они все-таки были очень похожи. Виктор и Галя. Он тогда просто кивнул, принял. Хотя должен был хотя бы удивиться – как Сазонов? Этот Сазонов? С Галей? Но когда? Ведь всех его любовниц Виктор знал как облупленных.

А Галя, наверное, должна была возмутиться, начать ревновать, хотя бы заплакать. Когда приехала Вероника, Славик о ней, казалось, забыл. Может, и вправду забыл. Хотя ближе Гали у него никого не было в то время. Славик иногда забывал и об Оксане Сергеевне. И будто снова с ней знакомился. Он помнил квартиру, кровать, занавески, кота с черным носом, но не помнил людей. Он помнил только отца и Веронику, которую не называл мамой. Очень удивлялся, что мам других детей зовут Машами, Светами, Ларисами. Он считал, что у мамы может быть только одно имя – Вероника. И всех мам зовут Верониками. А если Галя или Наташа, то не мама.

– Ты ему скажешь? – спросил Виктор у Гали.

– Не знаю, – честно ответила та. – Нет, наверное. Зачем?

И опять верный Вадик вез Галю рожать. Несся по серпантину так, что она боялась разбиться, так и не родив. Но родила девочку, хорошенькую, крепенькую, полновесную и волосатую, доношенную и беспроблемную – Светку.

Сначала Галю со Светкой поселили у Оксаны Сергеевны. Она сама попросилась. Не знала, как Славик отреагирует на младенца. Галя предложила «попробовать» – Виктор пришел со Славиком к Оксане Сергеевне в гости. И случилось то, чего никто не ожидал, – мальчик приклеился к маленькой Светке и начал кричать, когда Виктор пытался его оттащить. Галя с девочкой вернулись к Виктору.

Спали они по-прежнему на большой кровати. С одной стороны – Светка, посередине Галя, а с краю Славик, который раскидывался ногами и руками в форме морской звезды. Виктор спал на раскладушке на кухне. Но спустя неделю стало понятно, что дальше так жить нельзя: Галя не высыпалась, почти совсем не спала, боясь повернуться между детьми. И Светка переехала в люльку, которая еще и качалась. И снова Славик всех удивил – он мог качать люльку так долго, насколько даже у Гали терпения не хватало. Ему нравилось качать. Нравилось давать Светке палец и смотреть, как она в него вцепляется. Нравилось греметь погремушками на веревке над ее люлькой. Не нравилось только, если к Светке кто-то подходил. Мальчик начинал кричать и защищать свою собственность.

Виктор боялся, что Славик может невольно навредить Светке – больно схватить, повернуть неловко. Однако тот обращался с девочкой лучше родной матери. И Светка радостно гулила, когда Славик давал ей палец. Она до бесконечности долго могла держать палец, а мальчик так же, до бесконечности долго, мог терпеть. Он учил Светку ползать, ползая сам. Учил ходить, держа за руки. Учил собирать пирамидку и снова и снова заводил юлу.

Светка собирала пирамидку, быстро научилась сидеть, быстро пошла, быстро начала говорить. Она развивалась так стремительно, что скоро они со Славиком сравнялись. Вместе ходили играть на детскую площадку, и было непонятно, кто за кем присматривает – маленькая девочка за большим уже мальчиком или наоборот.

Еще позже бойкая и умная не по годам Светка дралась с мальчишками, защищая Славика. А тот потом заботливо дул на расквашенные коленку или локоть своей защитницы. Неизбежно наступило время, когда Светка стала заботиться о Славике, как он заботился о ней. Она играла с ним в мяч, бегала наперегонки, поддаваясь, чтобы Славик выиграл. Она рано научилась готовить и варила Славику кашу или суп. И читала на ночь книжки, которые раньше Славик читал ей по слогам – про Колобка, про Лисичку-сестричку. Но это было позже.

А пока… Галя родила Светку. Вне сезона и вне гастрольного графика приехала Ритка. Привезла пеленки, распашонки, погремушки. Они вдвоем ушли к Артуру – посидеть и поговорить. Галя сцедилась заранее. Виктор кормил Светку из бутылочки и не знал, что будет дальше. Он не хотел, чтобы было это «дальше». Хотел, чтобы Светка лежала у него на руках и чмокала. Бесконечно долго.

Но через месяц в их квартирке появился Сазонов. За дверью маячил верный Вадик. Гали не было – она гуляла со Славиком и Светкой.

Сазонов огляделся, оценил обстановку, хотел что-то сказать, но передумал. Положил на стол деньги и вышел.

Галя вернулась, оставила Светку и пошла в сберкассу – положить деньги на книжку.

– Ты ему сказала? – спросил Виктор.