Азриэль хотел добавить по твари с большей дистанции, но почему-то сдержался. Может, сказалась генетически заданная скаредность? Или его собственный биологический процессор вывел свою вероятность попадания, с учетом фактически отмороженных пальцев? Может быть, и так.

Однако в этот момент кто-то заколотил из импульсного «сирка» уже за его спиной. Леон оглянулся. Оба его напарника разрядили свое оружие в тварь номер «два», и кто-то из них попал. Теперь пораженная, но недобитая механическая зверюка металась в снегу. Неизвестно, испытывала ли она некий аналог боли. Может, и испытывала. Но кувыркалась она попросту жутко. Иногда она полностью зарывалась в снег, а порой выстреливала оттуда дельфинчиком. Ден Ирахи пальнул в нее еще раз, но, кажется, не попал.

— Не трать боеприпасы, — пробубнил ему Азриэль, ибо сказать что-то громкое по-прежнему не мог.

Затем все трое отследили, как не пораженная Леоном тварь, молча пятясь, отступила к своей артефактной стене. Леон хотел пошутить что-то вроде: «Как бы сволочь не побежала за подмогой», но язык не слушался.

И поэтому трое пеших танкистов продолжили путь без комментариев.

То ли сталкеры несколько подрастеряли навык в период отсыпания в подземельях Форта, то ли механоиды, и вправду, начали подниматься по эволюционной лесенке разума, однако бой складывался не слишком удачно для напарников. Поскольку нападающие атаковали сразу с нескольких сторон, то далеко не всегда удавалось вести прицельный огонь. Чаще просто отпугивающий. Естественно, с учетом того, что механоиды мало чего боятся. Посему трата боеприпасов оказывалась незапланированно чрезмерной. «Муравьи-минометчики», те вообще освоили новый навык. Ныне они вели бомбардировку минами, прячась за холмом. А поскольку ближние подступы прикрывали другие виды механоидов, то сделать на их позицию наскок резвой атакой не удавалось. В целом сталкерам приходилось больше маневрировать, но ведь цель-то была не в этом. Первично планировалось нанести данному стаду максимальный ущерб и продолжить движение к цели. Пусть и с удлинением маршрута, за счет обхода. Однако пока ничего не получалось.

В один из моментов производящий смену позиции Глюк неожиданно нос к носу столкнулся со сталтехом. Причем Страшилка залег за автонами, а потому Глюк его попросту не заметил. Бог знает, почему на бывшего подопечного не отреагировали даже имплантаты. Может, оказались и без того перегружены сверх меры. Или их автономные схемки тоже решили, что раз сталтех лежит-полеживает, то, значит, выбыл из строя. Они ошиблись.

Сталтех внезапно оказался прямо на пути Глюка. Тот едва успел врубить по тормозам своего экзоскелета. Не хватало столкнуться с механоидом и начать с ним борьбу врукопашную. Мало того что неизвестно, кто одержит верх, так еще наверняка заразишь скоргами весь скафандр.

А Страшилка уже вскинул свою обновку — импульсный пистолет-пулемет «Шторм». Однако Глюк все же успел выстрелить первым. Целиться было некогда, но расстояние оказалось смешное. Тем не менее он не попал в механоида, но зато разнес на запчасти его «ИПП». Сталтех сверкнул на Глюка своими красными фиксаторами. Никакого выражения глаз или чего-то вроде тут, вообще-то, не имелось, да и быть не могло. Но вот Глюк почему-то прочел в этом красном накале свой смертный приговор. Однако изучать его по пунктам времени не давалось. Глюк надавил гашетку, чуть опасаясь, что комья раскаленных ошметков с такой дистанции долетят и до него.

Все оказалось куда хуже. «Карташ» выжал из себя нечто мощностью с луч от фонарика, не больше. То есть пуля между ствольными катушками проскочила, но тут же шлепнулась в снег, словно дохлая лягушка. «Батарее каюк», — подумалось Глюку. Еще он успел прикинуть, что времени перевооружиться на что-то другое уже нет вовсе. Разъяренный (если подобное слово применимо к машине) сталтех бросился на него. Глюк выставил впереди себя разряженный «ИПК», как последнюю преграду. Весящий, наверное, килограммов триста-четыреста сталтех несся со скоростью спринтера. «Главное, не упасть сразу, а там…» — сказал себе Глюк.

Именно тут что-то небольшое с ужасным визгом выскочило из-за автонов. Оно пошло наперерез механоиду с невероятной скоростью. Тяжеленный сталтех не мог быстро сманеврировать, да и не собирался. Ведь он совершенно не опасался кого-то из своих. Здесь он ошибся. Очень легкая, сравнительно с ним, газонокосилка оказалась у него под ногой. Какому-нибудь насекомообразному механизму это было бы до лампочки. Ног много, и центр тяжести расположен довольно низко. Но здесь был иной случай. Копирование человека не является оптимальной конструкцией в плане другого материала.

Страшилка споткнулся. Это было так по-человечески, что в других обстоятельствах Глюку даже стало бы его жаль. Однако не сейчас. Сталтех пропахал снег, рухнув почти под ноги Глюку. Тот не стал терять ни секундочки, а сразу же отпрыгнул на безопасную дистанцию. Нужно было ухватить в руки хоть что-нибудь стреляющее. Возможно, механоид все же успел бы атаковать снова, но тут уж проявилось его неразумное, руководимое инстинктами нутро. Он набросился на застрявшую, частично надевшуюся на его конечность косилку. Монстр вцепился в нее обеими руками. А косилка визжала, визжала так, что уши закладывало даже через шлем. По-видимому, она пыталась резать своими наноножами Страшилкину ногу. Но этот сталтех уже терял когда-то ступни. Давным-давно, в лаборатории Ковчега. Может, у него остались с тех времен очень нехорошие воспоминания: кто знает? Его металлические руки напряглись. Это были совсем не человеческие руки, даже не сервомоторы. Здесь использовалось что-то помощней. Силища в этих конечностях оказалась попросту жуткой. Потом, задним числом, Глюк представлял, что могло произойти, сойдись они со сталтехом врукопашную. Все еще не перевооружившийся Глюк краем глаза наблюдал всю картину. Сам он допустил промашку. Оказывается, и «ИПП» тоже давно разрядился. Так что пришлось менять батарею. На это ушло еще секунд пять. Эти пять секунд тоже выиграла для него Механуша.

Сама она жестоко поплатилась. В эти пять с чем-то секунд чудовищные железные руки разорвали усовершенствованную машинку для прополки газонов на части. Вначале на две, а затем те две еще на две. Может быть, механоида, имеющего прадедом калькулятор, увлекла операция деления, и он собирался осуществлять ее где-то до уровня атомов, но тут Глюк наконец-то произвел перезарядку.

Опасаться за Механушу было уже бессмысленно. Некоторые из ее запчастей разлетелись по округе: после их переработают какие-нибудь автоны или механические насекомые. Потому Глюк осуществил три выстрела подряд. Сталтех задымил. Он дернулся в сторону человека, но слишком многие жизненно важные узлы механоида превратились в сплавленную массу. Двигаться хоть с какой-то целесообразностью Страшилка уже не мог.

Наверное, стоило сделать еще один или два контрольных попадания. Однако здесь был не ринг для поединков, а настоящее сражение. Так что вначале прямо возле Глюка рванула мина, выпущенная неизвестно где разместившимся «муравьем-минометчиком». Потом пришлось уклоняться от других таких же, уже свистящих в воздухе. Дальше оказалось необходимо чуточку пострелять в некоего скорпионообразного, с тяжелым лазером на спине. А затем откуда-то из-за холмика выскочил Ведич.