– Илья на рыбалку ушел, рано, – сообщила она, точно этосейчас нас больше всего интересовало.

– Как думаешь, что там? – развив приличную скорость,пробормотала Женька.

– Откуда мне знать?

– Ты можешь идти быстрее?

– Я и так почти бегу.

Ворота монастыря были распахнуты настежь, рядом стоялтрактор, но людей поблизости не наблюдалось. Не зная, в какую сторону следуетидти, мы направились к церкви, она оказалась пуста. Ни одного человека мы досих пор не встретили, хотя успели обойти двор по кругу. Через пять минут мыдогадались заглянуть на раскопки, и вот тогда выяснилось, что все обитателимонастыря, а также рабочие, жившие в вагончиках по соседству, собрались здесь.Они стояли на краю раскопа в молчании и смотрели куда-то вниз. Мы протиснулисьвперед под осуждающими взглядами, матушка тоже обратила на нас внимание исурово поджала губы.

– Что случилось? – спросила Женька. Парень, что стоялперед нами, сделал шаг в сторону, и мы заглянули в яму.

Внизу, раскинув руки, лежала Наталья. Косынка сбилась насторону, темные волосы рассыпались по ее плечам, неподвижный взгляд былустремлен в небо, вокруг головы, которая покоилась на каменной плите,расползлось кровавое пятно.

– Господи, – пробормотала я. Женька вцепилась в моюруку, едва устояв на краю ямы.

– Она что… умерла? – тихо спросила подруга. Ей никто неответил, да это было и не нужно, и так все понятно. – Но как… – неунималась Женька. – Она что, упала?

Я обратила внимание на край ямы с той стороны, на грудукирпича и камня. Что Наталье там могло понадобиться?

– Милицию вызвали? – задала я вопрос. Матушка суровоменя одернула:

– Вам здесь делать нечего.

– Милицию вызвали? – переспросила я, не обращаявнимания на ее окрик. Ответил мне Козлов, который с унылым видом возник пососедству:

– Вызвали. Обещали из города прислать бригаду. Вот ждем.

– Когда это случилось? – вновь задала я вопрос.

– Идемте за мной, – приказала матушка и, резкоповернувшись, направилась к дому.

Мы, переглянувшись, пошли за ней, толпа перед нейрасступалась, монахини испуганно перешептывались, рабочие прятали взгляды. Недойдя до дома нескольких метров, матушка остановилась и повернулась к нам:

– У нас произошло несчастье, я прекрасно знаю, какжурналисты падки на подобные события, и все-таки надеюсь на вашу порядочность.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– Я надеюсь, – тем же тоном повториланастоятельница, – вы не станете делать из несчастного случая сенсацию.Поймите меня правильно, обители ни к чему привлекать к себе внимание по стольгрустному поводу.

– А вы уверены, что это несчастный случай? – подалаголос Женька.

Лицо матушки вспыхнуло, она собралась ответить что-торезкое, но усилием воли сдержалась.

– Разумеется, это несчастный случай, что же еще?

– Когда обнаружили тело? – вновь спросила я.

– Утром. Я удивилась, не увидев Наталью. Она должна быладежурить на кухне сегодня. Сестра Ирина пошла ее искать, но ни в комнате, ни вцеркви, ни в хозпомещениях ее не было.

– Такое раньше случалось?

– Что случалось? – подняла брови настоятельница.

– Бывало такое, что Наталья куда-то отлучалась?

– Без разрешения, конечно, нет. Поэтому мы сразузабеспокоились. Тут появились рабочие, они начинают работу рано, они и увиделиее в раскопе.

– Что, по-вашему, там могла делать Наталья?

– Просто шла мимо. Решила заглянуть в яму из любопытства,оступилась и упала. Это несчастье нам посылает господь, чтобы мы…

Женька невольно поморщилась, и матушка замолчала на серединефразы.

– Милиция, – донеслось до нас в этот момент. Мывзглянули на дорогу и увидели машину, которая приближалась к монастырю. Матушкаглубоко вздохнула и перекрестилась, после чего, больше не обращая на насвнимания, пошла к воротам встречать прибывших.

Приехавшая следственная бригада попросила граждан разойтись,но пределы монастыря не покидать, чтобы была возможность опросить свидетелей.

– Что скажешь? – шепнула мне Женька.

– Если ты по поводу убийства, то лучше дождаться результатоввскрытия…

– Видела я уже один результат. И что? Матушка уговорит ихдело замять, да они и сами рады, на кой черт им лишняя работа, спишут нанесчастный случай.

– Прекрати, если вскрытие покажет…

– Заладила, – перебила Женька. – Я ментов какоблупленных знаю. Им только бы не возбуждаться.

– Если речь пойдет об убийстве, одного желания матушки егозамять будет маловато. Почему ты не допускаешь мысли, что это несчастныйслучай? – разозлилась я.

– А ты, значит, допускаешь? – съязвила Женька.

– Она действительно могла сорваться вниз и упасть оченьнеудачно. Такое бывает.

– Ага. Только что ей понадобилось возле ямы?

– Обычное любопытство. Мы в нее тоже заглядывали.

– Смотри, что получается. Только Наталья попадает у нас подподозрение, раз – и она уже труп. А накануне она вертелась возле ямы иподслушивала наш разговор. Потом у нас появилось привидение…

– Ты думаешь, это была Наталья?

– Анфиса, говори что хочешь, но девушку убрали из-за того,что мы вышли на ее след. Сначала нас хотели запугать, чтобы мы спешно уехалиотсюда, а потом оборвали единственную ниточку….

– Какой след? – возмутилась я. – У нас нет ничего.Единственное, что действительно странно, это покупка Натальей противозачаточнойсистемы «Мирена» в аптеке, но, кое-что зная о ее жизни, объяснение этомупоступку легко найти: она вновь встретилась со своим возлюбленным и… Да что ятебе толкую, мы вчера это сто раз обсуждали. Вот что, надо поговорить сматушкой, – решилась я. Настоятельница как раз в этот момент вернулась вдом, я видела, как она поднималась на крыльцо.

– О чем ты хочешь с ней поговорить? – вздохнулаЖенька. – Ты же видела, у нее одна забота: сор из избы не выносить.

– Тем более она не откажется побеседовать с нами.

Я решительно направилась к дому. Одна из монашек встретиланас в дверях.

– Что вы хотите? – спросила сердито.