– Поосторожней, – буркнул Орус, – синяков на ней не должно появиться. И позовите сюда Каорию.

«Значит, все-таки заодно», – мелькнула досадная мысль. Как же так получилось? Мы никогда не были близки, но девочка казалось неплохой. Жаль, хотя остается еще один вариант, что ее тоже чем-то опоили, но чем дальше, тем меньше я в это верила, но в то же время и сильнее надеялась.

Я чуть зубами не заскрипела, когда в комнату вплыла алхимик. Нарядное темно-синее платье, украшения из сапфиров с бриллиантами, высокая прическа… жаль, что внешний лоск и красота ни капли не компенсировали внутреннюю гниль.

– Что с ней? – Кажется, мое лежащее без движений тело напугало девушку. – Она жива?

– Да что ей будет! – отмахнулся один из боевиков, за что и получил суровый взгляд Оруса.

– Леди Каория, леди Эльведан в порядке, – вежливо и спокойно ответил помощник лорда, – просто мы увеличили дозу вашего зелья.

– Что? Что вы сделали?! – Вот уж не думала, что Каория может так визжать.

– У нас не было выбора, – отрезал Васитор, – в прошлый раз зелье слишком быстро перестало действовать.

– А в этот раз оно перестанет действовать еще быстрее, – огрызнулась она, – чем больше доза, тем быстрее проходит его действие. Боюсь, у нас осталось не больше пары минут, пока к ней не вернется магия.

– Почему вы не предупредили? – рыкнул Васитор.

– Я сказала вам дозу, лорд! Не моя вина, что вы решили проявить самодеятельность.

– Прекратите препираться! Леди Каория, поспешите.

– Хорошо, – процедила девушка и склонилась надо мной. – Значит, так, сейчас я волью в нее зелье, и через две минуты вы должны проговорить установки. Лорд, на установки у вас будет не больше десяти минут, и фразы должны быть конкретные и четкие. А вы в это время, – она бросила недовольный взгляд на Васитора, – наденьте на нее кулон. Все ясно?

– Да.

– Тогда начнем!

И они начали. Первым делом меня подхватили под руки двое боевиков, переводя в положение сидя. Это, видимо, чтобы я не захлебнулась и не испортила им планы. Третий из боевиков разместился за моей спиной, больно схватив за волосы одной рукой и другой уцепившись за подбородок. Сильное нажатие – и губы против моей воли начали размыкаться.

Нет, так не пойдет! С трудом собрав остатки сил, я попыталась мотнуть головой, но движение оказалось настолько слабым, что его даже не заметили. Я только и могла, что беспомощно следить, как Каория достает из небольшого мешочка, привязанного к поясу, темно-синий флакон. Что там, догадаться было несложно, только вот проверять на практике свои догадки совсем не хотелось.

Я напряглась, внимательно следя, как девушка осторожно подкрадывается ко мне. Она шла медленно, настороженно поглядывая на меня и закусив в волнении губу. Небольшие знакомые сережки поблескивали. Как в своем состоянии я смогла заметить такую мелочь – не знаю, но сейчас я четко отслеживала каждую деталь, а уж эти сережки вообще, казалось, горели огнем и насмешливо мне подмигивали.

Затуманенный разум выдавал идеи одну нелепее другой. Попытаться призвать все свои резервные силы и раскидать противников. Выпить предложенное зелье и заставить их молчать десять минут. Выпить и тут же выплюнуть отраву на пол… Но даже в своем состоянии я понимала, насколько все это глупо и бесполезно.

«Эль…»

Мысленный крик, полный отчаяния вырвался и унесся вдаль. А меж тем Каория уже вплотную подошла ко мне, занося над головой флакон. Нет! Так легко я не сдамся! Даже если мне будет стоить это жизни, послушной куклой я не буду!

Стиснув зубы, я следила за каждым жестом Каории. Казалось, что даже время замедлилось и растянулось. Словно издалека до меня доносились короткие рваные фразы. Я выжидала.

Вот боевик за спиной с силой дернул меня за волосы. Потом надавил на челюсть, вынуждая открыть рот. Руки, держащие меня, напряглись, и словно в ответ я полностью расслабилась, практически ложась на них. Мелькнувшая искорка в глазах девушки, но ее значения я не поняла. И флакон, на котором сосредоточилось все мое внимание, плавно поднявшийся на уровень моих губ…

– А!!!

– Дрянь!

Хлесткая пощечина обожгла щеку, и меня со всей силы толкнули на пол, наверно, с трудом удержавшись от пинка. Ну и ладно! Оно того стоило. Да, мне удалось в последний момент призвать свое тело к порядку, чего никто не ожидал, и со всей силы оттолкнуть ногами Каорию. Алхимик отлетела почти на полметра, по пути разлив ценнейшее зелье. Да, глупо, да мало мне это дает, но в моем случае даже секунда дорога.

– Сука! – Один из боевиков грубо схватил меня за волосы и, похоже, собирался ударить меня под ребра, но властный крик Оруса его остановил.

– Не смей! На девке не должно быть ни одной ссадины! Ты понял?

– Да, – сквозь зубы процедил боевик.

– Тогда попытайся успокоиться и лучше обними ее покрепче. Леди Каория, надеюсь, у вас есть еще одна доза.

– Конечно. Я и не сомневалась, что она понадобится.

Девушка уже поднялась с пола и, довольно улыбаясь, вертела в руках пузырек.

– Да? – Кажется, ее слова удивили магов. – И с чего такие мысли?

– Эльведан не была бы сама собой, если бы так легко сдалась. Но лучше вам сильнее держать ее, запасы у меня, увы, не бесконечны.

– Больше такого не повторится, – прошипел Орус, угрожающе смотря на боевиков. – Переверните ее и держите уж наконец нормально.

– Трое мужиков с одной девкой не справятся, – фыркнул Васитор, пренебрежительно разглядывая боевиков.

Только вот за его насмешку заплатить пришлось мне. Все-таки синяки у меня останутся, и не в единичном экземпляре. Грубость, с которой меня укладывали в нужную им позицию, граничила с жестокостью, если бы они не сдерживали своих порывов.

Теперь я практически лежала на полу. Поверх меня разместился один из магов, плотно прижимая своим телом и не давая пошевелить ни ногами, ни руками. Второй фиксировал локти и плечи, а уже третий держал мою голову, зажав ее коленями и вцепившись пальцами в волосы. Я оказалась практически распята между ними, не в состоянии даже толком вздохнуть.

– Поторопитесь, – нервно выдохнула Каория.

– Готово!

Мне снова сдавили подбородок, вынуждая открыть рот, но на этот раз я уже обрела достаточно сил, чтобы вдоволь намотаться головой. Только вот никто церемониться со мной не собирался. Подбежавший Васитор зажал одной рукой нос, а второй вцепился в шею.

Я пыталась пошевелиться, но не выходило, пыталась применить магию, но она хоть и начала отзываться, но тяжело, будто с неохотой, поднимаясь откуда-то из недр. Я не видела выхода. Неужели все именно так закончится? Все, чего я добилась, – так глупо попасться…

Первая, слегка солоноватая капля попала на язык. За ней хлынули остальные… Вот и все.