– Благодарю, лорд. – Я постаралась как можно искренне улыбнуться. – Надеюсь, в ваших словах не слишком много лести.

– Ну что вы, леди! Мои слова – чистая правда!

– Что ж, тогда должна признать, мне приятно. – Еще одна улыбка и легкий жест. – Присаживайтесь, господа. Откровенно говоря, ваш приход для меня неожиданность. Чем обязана? Надеюсь, ничего не случилось?

– Как сказать, леди Эльведан. – Орус тут же состроил серьезное выражение лица. – Вы в курсе, что на днях в Эулирон прибывает Ее Величество вместе с Ее Высочеством?

– Королева? Нет, не в курсе. Насколько я помню, в мое посещение Арола даже намеков на приезд Ее Величества не было.

– Да, все так. Но, сами понимаете, посещение делегации сей-лиров нашей родины оказалось… не слишком успешным. – Лорд делано нахмурился, я тоже покивала, краем глаза косясь на боевиков. Мне как-то резко стало не по себе под их заинтересованными взглядами. – Поэтому светлейший герцог лично прибыл в Эулирондэйн, дабы передать Владыке искренние извинения Его Величества, а также подготовленный новый вариант союзного договора и размещения посольства на территории Арола.

– Наш король, как всегда, мудр и справедлив, – вмешался Лоар.

– Это так. – Я кивнула. – А Ее Величество с Ее Высочеством?..

– Впечатлились рассказами об Эулироне и решили воочию все увидеть. – Орус улыбнулся.

– Не удивлена. Что ж, господа, вы принесли мне прекрасную новость. Буду рада увидеть и Ее Величество, и Ее Высочество.

– У вас будет такая возможность, леди. Повелитель организовывает бал в честь их приезда.

– Еще одна хорошая новость. – От искусственной улыбки уже начали болеть щеки. – Я польщена, лорд, что вы лично приехали, чтобы сообщить столь радостную новость.

– Не стоит, леди. Это моя прямая обязанность. Хотя приносить радостные вести таким прекрасным леди – еще и удовольствие. Кстати, как ваша сестра? Леди Эльгалион, наверное, трудно привыкнуть к столь резкой перемене? – перевел разговор посол.

– Увы, да. Такой поворот был неожиданен для всех нас. Не буду скрывать, меня радует, что сестра теперь рядом. Все-таки быть одной в чужой стране… Но ей тяжело. Хотя, думаю, год пройдет для нее быстро.

– Конечно-конечно. Может, стоило вашей сестре поприсутствовать при нашей встрече? Уверен, она тоже с радостью послушает известия из дома.

– Увы, сестры сейчас нет в замке. Но если бы мы знали о вашем визите, то Эльгалион бы с радостью вас дождалась.

– Жаль, конечно, что не получилось увидеться. Но, может, вы тогда передадите ей посылку?

– Посылку? – в моем голосе прорезалось удивление.

– Да, некоторые сопровождающие из королевского эскорта прибыли уже сегодня, чтобы подготовить все к прибытию Ее Величества.

– И вы… – я замялась, подбирая слова, – приехали сюда только затем, чтобы передать мне посылку? – Ох, что-то мне вся эта ситуация не нравится.

– Простите, леди… – На губах Оруса сверкнула извиняющаяся улыбка. – Но не совсем. Мы направились по делам и просто решили заскочить к вам. Ваша матушка дала наистрожайшие указания, чтобы передать посылку в кратчайшие сроки, поэтому решили заодно навестить вас. Надеюсь, вы не в обиде?

– Нет, что вы, – пробормотала я.

– Тогда принимайте.

И Орус поднял с пола небольшую коробочку, которую я раньше не заметила. Я замерла. Что-то внутри меня криком кричало остановиться и не брать эту коробку, но руки сами собой потянулись к ней. Я судорожно пыталась найти выход, чтобы отказаться от подарка, но не получалось. На первый взгляд ничего необычного в коробке не было, только интуиция предупреждала об опасности. Однако я вынуждена была взять проклятую коробку.

Почему проклятую? Я поняла это в тот же миг, как мои руки прикоснулись к гладкой поверхности. Легкий холод пробежал по пальцам, и я вскрикнула, словно обжегшись. В ту же секунду пальцы утратили чувствительность, а перед глазами все поплыло. Я покачнулась. Попытка отбросить коробку успехом увенчалась, но было уже поздно.

– Что? Что происходит? – еле прошептала, чувствуя, как онемение поднимается вверх по рукам и начинает заплетаться язык.

– Васитор, держи ее, – прикрикнул Орус, поднимая с пола коробку. – Так, все, уходим. Леди Эльведан, не волнуйтесь. Ничего страшного не произошло, нам просто необходимо, чтобы вы отправились с нами. Обещаю, еще до вечера вы вернетесь домой. Двигаемся, и побыстрее!

Обещает он! Я хотела было возмутиться, но паралич уже дошел до языка. Попытка обратиться к магии тоже ничего не дала. Вот же… если выберусь – первым делом навещу Каорию! И плевать мне на доказательства, на месте выясню… Только бы выбраться.

Меня ловко подхватили под руки Орус и Васитор, боевики разместились один впереди, двое позади, и всей этой «дружной» компанией мы двинулись на выход. Проходящие слуги только бросали заинтересованные взгляды, но ни один не рискнул что-либо спросить. Идиоты! Хотя, думаю, они были бы рады совсем от меня избавиться.

Так мы и вышли на улицу, где уже ждали оседланные кони. Вряд ли в своем состоянии я смогла бы самостоятельно забраться на лошадь, но меня вежливо подсадили, а окутавшая тело магия удерживала вертикально. Конечно, на долго ее не хватит, но им это было и не нужно. За ближайшим поворотом ко мне вспрыгнул один из боевиков и уже теперь он не позволял мне упасть.

Дальше сознание закрыло пеленой. Вроде бы я все видела и понимала, но словно сквозь туман. И это было страшно! Я не пыталась двигать руками или ногами, какая-то часть мозга понимала, что это ни к чему не приведет, но зато упорно пыталась призвать магию. Ничего не выходило! Да, я ее чувствовала, но дотянуться не могла. А времени оставалось все меньше! В какой-то момент пришло понимание, что я уже в посольстве. Когда? Как? Все это прошло мимо. Оставались считаные минуты до того, как они начнут приводить свой план в жизнь, каким бы он ни был, а я все еще была беспомощнее новорожденного котенка.

Голова немного прояснилась, и я судорожно начала искать выход. Магия все еще была недоступна, но, похоже, воздействие этой гадости на мой организм начало уменьшаться. И я наконец-то смогла дотянуться до родственной стихии. Все-таки мне повезло, что основа моей силы – воздух. Он везде, и тем проще с ним работать. Был бы огонь – ничего бы не получилось, но открыться для воздуха это так… просто и естественно!

«Эльгалион! Помоги! Эль…»

Мысленный крик – и воздух задрожал, неся приказ своей повелительницы. А я поняла еще одну истину. Об этом не пишут в книгах и не учат магистры, но сейчас я ясно видела еще один путь спасения – впустить в себя свою стихию и раствориться в ней. Я четко осознавала опасность этого поступка, но на крайний случай годится. Поэтому не стала закрываться от стихии, чувствуя, как ее мощь наполняет меня.

Похоже, я слишком увлеклась внутренним состоянием и даже не заметила, как меня сгрузили на какой-то диван. Точнее, заметила только в тот момент, когда меня на него не слишком аккуратно скинули.