– И вы дали ему ваш воронежский телефон? – быстро спросил лейтенант.

– Нет, дала телефон моей соседки.

– Это неважно, быстро связывайтесь и узнавайте, не звонил ли уже кто-нибудь и не интересовался ли Алиной.

Если звонил и если Алина там, то передайте, чтобы девушка крепко заперла дверь и никого не впускала. Кроме майора Углова из уголовного розыска. Звоните!

– Алло, Тамара Львовна? Как я рада, что вы дома, – сказала Антонина Александровна и, прикрыв трубку ладонью, добавила специально для нас:

– Она только что пришла.

– Спросите, звонил ей кто-нибудь с утра насчет Алины? – прошипел лейтенант. – Поймите, вы второй раз внучку потерять можете. На этот раз по-настоящему.

– Говорит, звонили, буквально за несколько минут перед вами, – сказала Алинина бабушка и тут же вновь закричала в трубку:

– А где моя внучка, голубушка? Как ушла? Куда? Нет, погодите минуточку, вы уверены, что это точно она? Ах, не смейтесь, тут такая история, я вам потом расскажу. А этот человек, который интересовался Алиной передо мной, он не представился?

Снова прикрыв рукой трубку, Алинина бабушка сказала нам:

– Представился поклонником Алины, мол, они поссорились, и он теперь разыскивает ее повсюду. Тамара Львовна даже позвала Алину к себе, но та почему-то сбежала.

– Пусть идет за ней и задержит, – распорядился лейтенант. – Как хочет, но ее надо вернуть. Вашей внучке грозит опасность.

Прошло три минуты, наконец запыхавшаяся Тамара Львовна вернулась и сообщила, что Алины уже след простыл, дверь в квартиру никто не открывает.

– Не могла она за пять минут сбежать, там она, – злился лейтенант. – Сейчас я позвоню Углову, пусть задержит обманщицу.

Он так и сделал. После этого нам оставалось только ждать, время от времени звоня Тамаре Львовне, чтобы быть в курсе дела, как развиваются события. Углов со своей бригадой приехал на место ровно через двенадцать минут, дверь они вскрыли, но в квартире никого не оказалось. Им правда удалось установить, что совсем недавно там кто-то был. На плите стоял горячий чайник, в хлебнице лежали свежие сдобные булочки, а на столе стоял пакет со сливками. К тому же в пепельнице лежали измазанные помадой три окурка.

– Окурки? – воскликнули мы с Маришей, когда Гривцов дошел до этого места. – Какие окурки?

– «Союз-Аполлон», – недовольно ответил лейтенант. – Вы слушать будете или мешать?

Мы послушно заткнулись, решив оставить при себе свое мнение. Но мы обе совершенно точно знали, что Алина не курит, а уж если бы от волнения начала курить, то ни за что не купила бы именно эти сигареты.

– Теперь, когда выяснилось, что моя внучка жива, вы отпустите Сережу из-под стражи? – спросила Антонина Александровна. – Или будете ждать, пока найдется Алина?

А вдруг она спрячется так надежно, что вы ее никогда не найдете? И бедному Сереже так и сидеть за убийство, которого он не совершал?

– Выпустят вашего драгоценного, – буркнул лейтенант. – А вот кое-кому придется ответить, каким образом труп, в который было воткнуто несколько ножей и который был уже холодный, оказался в Воронеже и еще уселся пить чай со сливками и сдобой?

Мы подавленно молчали, так как в нашей ситуации любое оправдание только подлило бы масла в огонь.

– Ясный перец, Алины, понятно, там и не было, – сказала Мариша, когда лейтенант умчался планировать новую операцию.

– А чайник на плите, свежие сливки? – настаивала я.

– Ты видела Алину, которая хоть раз пила бы сливки? – удивилась Мариша. – Она и чай не пила, только черный кофе. А сдоба! Да Алина тряслась над каждой калорией!

Вот если бы там нашли пакет сока и какой-нибудь сухарик, тогда я бы еще подумала. Нужно потрясти эту соседку, ясно, что она соврала.

– А зачем ей это было нужно?

– Кто-то ее попросил.

Мы минутку подумали и дружно воскликнули:

– Бабушка!

– Точно, – после еще одной минуты, в течение которой мы медленно приходили в себя, сказала Мариша, – ей было нужно, чтобы Зорина отпустили. И вот его отпустили.

Она уговорила соседку, чтобы та соврала, будто видела Алину, а в квартиру подбросила «примет». Ключи ведь Алинина бабушка оставила этой Тамаре Львовне, так что соседка без труда вошла в квартиру.

И мы вернулись к Алининой бабушке, которую и застали перед зеркалом почти готовую идти встречать к тюрьме своего ненаглядного.

– Мы позвонили Тамаре Львовне и сказали, что мы ваши подруги, – заявила Мариша Антонине Александровне. – Сказали, что вы сейчас не можете с ней говорить, но что вы посвятили нас в то, что никакая Алина в Воронеж не приезжала. И что вы просите ее сделать еще одну вещь. Дословно: «Сделайте вид, что вы не знаете, что Алину милиция не нашла, и сейчас они у нее в квартире, и надо позвонить туда и попросить девушку к телефону». Дескать, вы беспокоитесь…

– И вы представляете, ваша соседка ни капли не удивилась, – сообщила я оторопевшей женщине. – Напротив, ваша соседка была очень горда собой, похвасталась, что все прошло гладко, а в милиции сплошные лопухи, раз их так легко надуть. И что сигареты она стащила у своего мужа и пообещала сделать все, как нужно, и поинтересовалась, когда отпустят вашего дорогого Сережу. И еще просила вам передать, что она будет стоять на своих показаниях, как кремень, никто не сможет подкопаться.

– Что скажете? – поинтересовалась Мариша. – Вы на редкость ловкая особа.

– Не выдавайте! – рухнула перед нами на колени Антонина Александровна. – Не губите невинного человека. Тамара Львовна сама предложила пойти на эту небольшую ложь. Ведь Алина и в самом деле могла приехать в Воронеж. А так мы спасли невиновного.

– Это Зорин-то невиновный! – возмутилась я. – Он держал вашу внучку в страхе целых три месяца. Так пусть бы сам испытал, каково это, трястись от страха, ожидая решения своей участи.

И мы ушли, дав Антонине Александровне возможность поразмыслить, не слишком ли она все-таки эгоистична и может ли по-прежнему манипулировать людьми по своему желанию. Конечно, выдавать мы ее не собирались. Но где же все-таки пряталась Алина, если и в Воронеже ее не оказалось?

– Думаем дальше, – заявила Мариша. – Ты Алина, тебе грозит опасность, ты инсценировала свою смерть. Домой ты не поехала, где ты будешь еще прятаться?

– У друзей, – сказала я.

– А кто у Алины друзья? И есть ли они у нее? По-моему, сплошные любовники.

– А может быть, она у режиссера, у своего отца то есть! – поправилась я. – Наследница квартиры – дочь Аллы, а она сейчас отдыхает. Вряд ли у самой Аллы есть ключи от квартиры Никаловского, а вскрывать железную дверь она не станет.