Потому что кладка стен и сухой тяжеловесный декор, даже приглушенный магический свет, лившийся с потолка, все показалось ей смутно знакомым.

- Нет, - усмехнулся он. - Зал для беседы тоже находится в этом крыле, но сейчас мы отсечены от той части полностью.

- Это как?

- Я эээ... поставил магический заслон, - заявил Руслан.

И поскольку она продолжала на него удивленно смотреть, повел бровями и не без гордости пробасил:

- Ну, кхммм, я же наследник.

- А... о, - Алекса округлила рот буквой «О» и не удержалась, хихикнула.

- Кажется, кто-то не верит в мои возможности? - склонился он к ней с явным намерением поцеловать.

На несколько минут они выпали из реальности. И если бы не необходимость вернуться к ужину, Руслан, наверное, наплевал бы на все. В конце концов, обручение состоялось. Но все же оторвался с сожалением. Повертел головой, озираясь по сторонам, и показал куда-то вправо.

Потом подвел ее к высокому проему, закрытому тяжелой каменной дверью. От монументального каменного полотна, покрытого замысловатой резьбой, веяло мощной магией. Она, казалось, дрожала маревом в воздухе.

- Вот и дверь в дедовские покои. Тут никто не живет. А раньше была бабушкина спальня, и здесь же выход в тайный сад.

Алекса невольно поежилась.

Руслан открыл дверь, и она с замиранием сердца ступила в комнату.

Неизвестно, что Алекса ждала увидеть, но это была в общем-то обычная комната. Большая, богато отделанная спальня. Несмотря на преобладавшие в отделке светлые тона, какая-то мрачноватая.

Тяжеловесная, монументальная мебель. Огромный стол со столешницей темно-зеленого мрамора, поистине гигантское ложе у стены. На этом ложе мог бы поместиться Наг в полной боевой трансформации. Но даже не это поразило ее, а странное впечатление, будто на всем здесь лежала какая-то горестная печать.

- Здесь бабушка жила все время, - сказал Руслан, пока она осматривалась. - Говорят, она не покидала этой комнаты. И если выходила, то только в сад. Сейчас тут немного по-другому, мама отремонтировала все и, где получилось, поменяла отделку. Но, конечно...

Он поморщился, обводя взглядом богато обставленную спальню, и добавил, усмехнувшись:

- Кое-что мама при ремонте все же не тронула. Иди сюда, тут хранятся личные вещи мой бабушки.

Поманил ее в сторону и подвел к нише в стене.

Алекса затаила дыхание, потому что сейчас предстояло прикоснуться к прошлому, в котором остались важные тайны. Елизавета Иконникова была героиней, отдавшей жизнь в борьбе. На нее равнялись все юные магиссы, выпускницы интерната для «особо одаренных». И все они давали клятву.

А теперь у нее были сотни вопросов и странных догадок.

Почему так страшно погибла другая молодая магисса, посланная с той же миссией, что и она? До последнего времени она была уверена, что ее убил Наг, в плену у которого она оказалась.

Сейчас Алекса знала, что это не так. А как? Что произошло тогда?

Ниша оказалась пустой.

- И? Где же? - Она непонимающе уставилась на Руслана.

А тот приложил к стене ладонь и сказал:

- Вот, смотри.

Магическая завеса сошла, открывая утопленную в стене мраморную полку, на которой лежали мелкие женские безделушки и несколько томиков в потертых переплетах. Жорж Санд, Цвейг, Стендаль...

Такой на всем был налет грусти и неизбывной тоски. Эти бережно хранимые вещи и книги давно умершей женщины. Здесь была щетка для волос, светло-золотистые волоски на ней... Алекса непроизвольным жестом прикрыла ладонью горло и шепотом проговорила:

- Можно посмотреть?

- Да, конечно.

Она взяла в полки томик Стендаля «Красное и черное». На титуле летящим почерком было выведено «Елизавета Иконникова».

- Бабушка оставила девичью фамилию, дед на это согласился. Знаешь, - сказал Руслан вполголоса. - Дед безумно любил свою ИматАани, он берег ее от всего света. И даже этот тайный сад разбил специально для нее.

Алекса обернулась, внимательно глядя на него. Было во всем какое-то несоответствие. Мелькнула быстрая догадка, и надо было понять, иначе может случиться что-то страшное.

- Ну что, будем смотреть сад? А то тут как-то... пуфффф... - он передернул плечами и поправил выбившуюся прядь волос.

Она сказала:

- Хорошо.

Действительно, хотелось поскорей уйти от этой неразрешимой загадки. Пока Алекса ставила книгу на полку, Руслан уже отошел к матово светившемуся проему. Оказалось, что ход в тайный сад был прямо здесь, и надо только снять магическую завесу.

В первый момент, когда они ступили на облицованную теплым гладким мрамором террасу, Алекса потрясенно замерла. Сад был был достаточно велик, во всяком случае, она не видела границ. И поистине прекрасен..

- Кто за ним ухаживает? - спросила она, оборачиваясь.

- Никто. Эти покои закрыты, а ход сюда только один - из дедовской спальни.

- Но как же...

Ей хотелось спросить, как тут все поддерживается в таком идеальном состоянии. Руслан склонился к ней и произнес:

- Магия.

А потом шагнул вниз и протянул руку:

- Идем?

Почему-то было немного страшно, как будто это некий рубеж. Переступит его - и все изменится, не будет прежним. Но раздумывать было поздно. Они уже спустились с террасы на поросшие мягкой травой дорожки сада.

Здесь было очень красиво и уютно. Дорожки, цветы, сочная зелень, маленькие водоемы. Во всем ощущалась какая-то нежность и томная камерность. Настоящий сад любви.

Мороз по коже.

- Если хочешь, можешь снять туфли, - хрипловато проговорил он. - А хочешь...

И вдруг замер, глядя по сторонам. В глубине виднелось строение, такая каменная ротонда, наполовину заросшая вьющимися растениями. Он обернулся к ней и проговорил:

- Лесик... пойдем туда.

Его голос чуточку подрагивал нетерпением и страстью, и это мгновенно передалось ей. Не зря он позвал ее сюда, ох, не зря... В душе все всколыхнулось томлением. Глаза прикрылись, а дыхание начало сбиваться.

***

Он четко ловил все незаметные сигналы, язык тела, сбившееся дыхание, румянец на бледной коже. Сам он был готов. Давно готов, не то слово! А здесь все провоцировало. Когда вел ее сюда думал об уединении, но чтобы так крыло...

Его захлестывало с головой.

А еще когда она скинула туфли и пошла по траве босыми ногами - все, терпения не стало. Но он еще сдерживал себя. Ему нужно было полное доверие, чтобы она приняла его без страха и оговорок. Чтобы желание было обоюдным. И вот тогда.