– Нет, лучше после двенадцати, а то после двух я и насмерть могу, а нам же он живой нужен.

– Хорошо, а я здесь расположусь, в ногах у Агафьи Эдуардовны, чтобы он меня не сразу заметил, но чтобы весь огонь, так сказать…

Ожидание казалось вечностью. Надо было вести себя тихо, чтобы ни вздохом, ни скрипом не выдать своего присутствия. Они сидели уже, казалось, полжизни, а неизвестный преступник все не появлялся.

– Агафья Эдуардовна, – свистящим шепотом позвала Клавдия Сидоровна. – Сколько времени?

– Уже двенадцать, – так же зашептала хозяйка.

– А сколько мы сидим?

– Уже двадцать минут.

Стрелки часов просто издевались над ними. Уже когда казалось, все терпение на исходе, они передвинулись еще на тридцать пять минут. Клавдия Сидоровна, обнаружив такую пропасть свободного времени, решила пока как следует погоревать над сгоревшей любовью. Сегодняшний Жорин поступок был самым натуральным плевком в ее доверчивое сердце. А чего она ждала, в самом деле? Ну хорошо, даже если предположить, что парень предложил ей руку и сердце, и что? Неужели она бы согласилась? Понятно же, что нет. Это она сама перед собой кривлялась, что ей ничего не стоит жизнь начать с белого листа. А будет ли он белым, лист этот? Куда денется ее прошлая жизнь?

А дети? Разве Жора сможет стать отцом для Ани или, смешно сказать, для Данилы? И чего уж там, разве может молодой парень пылко и нежно обожать совсем не молодую даму? Называть ее своей малышкой? Ф-фу, какая пошлость! Нет, она совсем не против, если у кого-то это замечательно получается, она может только позавидовать, но вот ей ближе и роднее этот плешивый, худосочный, но такой родной Кака. И не смогла бы она его бросить, и не… Ее размышления прервал звучный, раскатистый храп. Храпела Агафья Эдуардовна.

– Кака! Да ткни же ты ее в бок! – зашипела Клавдия.

– Не надо, пусть храпит, получается самая обычная обстановка, – одними губами произнес Акакий.

Еще через час Агафью поддержал Жора. Он выводил носом такие рулады, что пришлось его немедленно приложить канделябром. Однако парень не желал просыпаться, а посылал всех, куда только можно. Пришлось завалить его подушками, которые валялись на кровати Агафьи Эдуардовны в огромном количестве. Потом Клавдия завалила подушками и Акакия и в одиночестве встретила рассвет. В эту ночь никто так и не приходил.

– Вставайте, охранники! – негромко будила Клавдия Сидоровна своих коллег, боясь потревожить хозяйку, но соратники проснулись лишь после того, как на них была вылита трехлитровая банка холодной воды.

Отряхиваясь от воды и от сна, они спешно принимали бодрый вид, и к моменту пробуждения Агафьи Эдуардовны сна уже не было ни у кого ни в одном глазу.

– Неужели я вздремнула? – стыдливо хихикала старушка. – Вот не ожидала от себя такой невоздержанности.

– Ничего, нам предстоят еще долгие бессонные ночи, так что этот отдых вам не помешает. А сегодня снимите в гостинице номер и не появляйтесь в клубе, пока мы за вами не приедем. Вполне возможно, что вас попытаются убрать и днем, так что лучше не рисковать, – предложила Клавдия, спешно собираясь домой.

Бессонная ночь давала о себе знать, и рот храброй женщины все время растягивался в зевоте.

– Ох ты ж боже мой, у меня же дома еще Осипов с Валей! А уже утро! – всплеснула руками Клавдия, поднимаясь на свой этаж.

Квартира встретила супругов тишиной. На диване мирно посапывал одетый Иван Осипов, а у него на плече спала Валентина со счастливой улыбкой на губах.

– Ну вот, а то – «в милицию», «в милицию», – усмехнулась Клавдия.

Акакий нервно топтался рядом и не знал, куда уложить свою дражайшую половину. Ей нужен был отдых, он это знал. Однако чувствовать себя раскованно, пусть даже и в своем доме, но когда там посторонние, он не умел.

– Клавочка, ты бы шла отдохнуть, тоже ведь всю ночь глаз не сомкнула… Только куда эту молодежь определить?

– А никуда, пусть спят! – пробасила Клава, и от ее командного голоса Валентина, а следом и Иван протерли глаза.

Акакий принялся с удовольствием принимать благодарности от Ивана, потом от Вали, так сказать, за живое участие в судьбе влюбленных. Клавдия же совсем не могла бороться со сном, пошла в спальню и ухнула в кровать. Акакий Игоревич, проводив гостей, хотел было обсудить с женой последние события, но супруга уже разглядывала седьмой сон. Акакий смотрел на жену с нескрываемым восхищением. Еще бы! Она одна отстояла… отсидела такую сложную вахту, а они с Жорой, хоть и мужики… Эх, да что там! Если разобраться, так вряд ли у кого-то найдется еще одна такая Клава, которая и в избу горящую войдет, и что-то там с конем… Акакий так расчувствовался, что даже сбегал в магазин и купил парочку детективов и столько же любимых Клавиных конфеток «Рафаэлла». И еще огромную банку дорогущего кофе, но это уже себе, чтобы в самый ответственный момент быть, так сказать, в бодром состоянии.

К вечеру снова подъехал Жора.

– Мы к Агафье едем? – спросил он прямо с порога.

– А… у тебя же свадьба! – напомнил Акакий. – Ты сейчас невестой должен заниматься, а не по старушкам разъезжать.

– Так я ж жених, с невестой-то всегда успею, а вот здесь надо все держать под контролем, самые ответственные моменты грядут. Мы же обещали, что будем сторожить, пока бандит не попадется!

И снова они вчетвером расположились в Агафьиной спальне в клубе. И снова преступник наплевательски отнесся к своим обязанностям и в засаду не попал.

Только на четвертый день, когда Агафья Эдуардовна уже устала мотаться по гостиницам, когда славная чета Распузонов окончательно перепутала день с ночью, а очаровательная невеста чуть было не вытолкала Жору взашей, только тогда они наконец встретились – гнусный бандит и бравая бригада.

В этот день началось все не как обычно. С самого утра позвонила Агафья Эдуардовна и категорично заявила:

– Я больше никуда из дома не поеду! Меня уже и так в гостиницах принимают за путану-перестарка! И дела в клубе пошатнулись. У меня такой кризис сейчас в бизнесе… Сказала – не поеду и все!

– Тогда ничего не ешьте! И не пейте на всякий случай, – немедленно посоветовала Клавдия.

– Ну еще чего! Что ж мне, теперь всю жизнь слюни глотать?

– Вспомните Белкину! Ее чуть не отравили прямо у вас на глазах!

– Хорошо, я постараюсь потерпеть, – нехотя согласилась старушка и бросила трубку.

Потом у Акакия началось расстройство желудка. Это уж совсем было некстати.

– Кака, ты сегодня остаешься дома, – заявила Клавдия.

– Ни за что! Я должен!

Пришлось бежать в аптеку и толкать в Акакия всевозможные препараты, чтобы хоть как-то унять бунтующий организм. А уже перед самым выходом из дома оказалось, что у Клавдии куда-то запропастились ее босоножки. Туфли на огромных каблуках надевать не хотелось, но других у нее не было, пришлось даме напялить какие есть. Под финал сборов, запыхавшись, принесся Жора и сообщил, что у его джипа что-то там стряслось с аккумулятором и ехать им придется на «Волге». Однако времени добираться до гаража уже совсем не осталось, и пришлось всем троим отправляться в клуб на общественном транспорте. Уже совсем черная ночь накрыла коттедж, когда они прибыли на место.