– Ну и что же ты хочешь? – чуть не прыгая от радости пролепетала Клавдия.

– Я… это… Я хочу, чтобы вы…

«Вот молодость, мычит, а сказать не решается, – подумалось Клавдии. – Я ему, конечно, откажу, у меня же Кака, но как бы мальчика не обидеть».

– Я прошу у вас… – парень вдруг рухнул на колени. – Клавдия Сидоровна! Будьте моей мамой!

У Клавдии на мгновение потемнело в глазах, а потом из недр организма вырвался такой крик, что перепугался не только кот, но, кажется, даже рыбки в аквариуме.

– Кем?!!

– Ма… Ма-амой… – проблеял Жора и принялся объяснять: – Понимаете, у меня же нет родителей, только бабушка, а она… В общем, старенькая она уже, не совсем современная, может и не понять чего, а свадьба, сами понимаете, там надо, чтобы кто-то с женским умом, так сказать. А вы такая умная, такая современная… Мне очень бы хотелось, чтобы вы были моей мамой, хотя бы на свадьбе.

Клавдия не могла прийти в себя. Так обмануться!! А она-то думала!

– Клава, ты сыночка-то потчуй, чего рот-то разинула. Уж не надеялась ли ты, что он тебя под венец потащит, – пискнул рядом Акакий, но, увидев горестные глаза жены, взял себя в руки. – Вы, молодой человек, ступайте. Дело затеяли хорошее, хватит уже молодым-то петухом кукарекать, пора и семью заводить. Мы с Клавдией все обсудим, а завтра и приходите, вместе побеседуем. Сегодня у Клавы очень тяжелый день выдался. Сначала одна пропала, потом другая и вовсе от водки скончалась, теперь еще вы со своей свадьбой, разве ранимое женское сердце может столько в раз перенести? Ступайте.

Жора послушно закивал головой и попятился к двери.

Пока мужчины договаривались, во сколько завтра удобнее встретиться, в комнате зазвонил телефон. Клавдия Сидоровна подняла трубку.

– Это Агафья Эдуардовна, – послышался встревоженный голос. – Клавдия, это вы?

– Да-да, говорите.

– Сегодня весь день не могу до вас дозвониться. Куда вы пропали, у нас тут такое…

– Что случилось? – забеспокоилась Клавдия. Мужчины в коридоре притихли, прислушиваясь к разговору.

– Пока еще ничего, но вот-вот случится. У меня сегодня на туалетном столике стоял синий башмак. Это знак, я точно знаю. Что-то произойдет!

– Не волнуйтесь, сейчас еще не так поздно, он не отважится, а ближе к ночи мы приедем. Никому не открывайте и соберите вокруг себя как можно больше народу. Мы сейчас.

Клавдия вскочила и бодро крикнула:

– Жора, ты на машине?!

– Как всегда. Куда едем?

– Ровно в половине десятого будь здесь, мы едем в клуб. Агафья обнаружила у себя синий башмак.

– А почему не сейчас? – не поняли мужчины.

– Сейчас у меня неотложные дела. Кака, сколько времени?

– Семь. Без пяти. Если быть совсем точным, то восемнадцать часов, пятьдесят шесть минут.

– Вот и славно! – потерла руки Клавдия и снова принялась нажимать кнопки телефонной трубки. – Алло, Валя? Это Клавдия Сидоровна тревожит. Валентина, ты должна ровно в девять прибыть по адресу… Пиши адрес!.. Ничего не хочу знать, у меня тут такое… Значит, подменись на два часа, там сегодня будет не до тебя! Или вообще не ходи на работу, ты здесь нужнее, с Агафьей, ну, со сменой твоей, я сама улажу проблему… Обещаю! Адрес запомнила? Обязательно в девять и ни минутой позже!

Без десяти девять раздался звонок, и в дверях появился Иван Осипов. Увидев «травильщицу тараканов», молодой человек заиграл челюстями.

– Ну?! Так значит, это вы сперли мой паспорт?! Сразу говорю, ни копейки не получите! Я еще и в милицию позвоню!

– Ради бога, звони куда хочешь, только не ори, как паровозный гудок, перед тобой же дама, неужели не разглядел? – Клавдия Сидоровна сознательно тянула время. Она на минутку оставила гостя и скомандовала Акакию, чтобы тот срочно вызвал по телефону Жору.

– У вас здесь что – целая бригада по выколачиванию денег? – насторожился Иван.

Клавдия мельком глянула в зеркало и вальяжно уселась напротив Осипова.

– Расскажите, какие документы вы ухитрились посеять?

– А то вы не знаете! Чего уж ваньку ломать!

– Тебя сломаешь! Я говорю русским языком…

В дверь торопливо позвонили, и Клавдия вприпрыжку побежала открывать. Муж Акакий тихонько сидел в коридоре и ничего не понимал, он только испуганно наблюдал, как жена встретила Валентину, странно заулыбалась и шепотом произнесла:

– Валюша, минуточку, сейчас все поймешь. Кака, быстро мотай на лестницу, будем ждать Жору внизу! Валя, не стесняйся, проходи в комнату.

Валентина, ничего не соображая, прошла в комнату, а Клавдия поспешно выскочила в подъезд, закрыв молодых людей на два оборота.

– Вот так-то оно лучше будет. Посидите, разберитесь, может, у вас что и сладится. Ой, Кака, а вот и Жора подъехал!

Через минуту отважная троица уже неслась в агафьевский коттедж.

– Это ее кто-то хочет запугать, – авторитетно заявил Жора.

– Да, раньше этого тоже хотели, и обязательно что-то случалось. Боюсь, что сейчас тоже не обойдется без приключений.

Вскоре они уже подъезжали к клубу. Ночью коттедж смотрелся совсем по-другому, чем днем. Уже не было светлых, солнечных красок, не звучала музыка и не раздавался писк обнаженных кокеток. Весь дом был погружен в молчаливый, зловещий мрак. Даже яркий фонарь не отпугивал темноту.

– Да уж, славное местечко, чего и говорить, – пробормотал Жора, первым выходя из машины. – Жизнерадостное, я бы сказал.

В доме кое-где горел свет, на дверях стоял все тот же Коля, и так же сновали горничные. Только теперь это были совсем новые девушки.

Добровольные сыскари быстро взобрались на второй этаж и, придав всему своему облику бодрость, с улыбками появились в дверях Агафьи Эдуардовны.

– А вам вроде как и весело, – вместо приветствия нахмурилась старушка.

– Мы к вам не веселиться прибыли, – сурово одернул ее Жора.

– Но и носы вешать не торопимся. И вам не советуем. Сейчас одним махом все загадки решатся, – сказала Клавдия.

Акакий подошел к столику, на котором красовался синий спортивный башмак среднего размера.

– Это он? У меня почти такой же. На китайском рынке брал, – проговорил Акакий и взял инициативу в свои руки. – Значит, так, выключаем везде свет и все остаемся на своих местах. Жора, располагайся ближе к двери, чтобы он обратно выбежать не смог. Клава, ты возьми вон тот канделябр, если что – бей, не стесняйся, только постарайся поаккуратней.

– Поаккуратней, это как? – уточнила супруга.

– Ну, как будто я домой после двух часов ночи заявился.