— Так давай сразу ее отправим. Или подождем Керка. Может, у него найдется кто-то подходящий для подобной миссии. Не хочется лишиться кого-то из пленников по глупости.

— Пацан нам все равно не нужен, — равнодушно пожал плечами Таврос. — Он ничего не знает и не является ничьим родственником. А так от него хоть польза будет. К тому же он пришел в сознание, а сестра правителя, если не притворяется, все еще в обмороке.

Найджел поднял Мерка за ворот рубахи и парой четких движений разрезал на нем веревку. Он не стал утруждать себя развязыванием шнурков плаща, просто сорвал его и швырнул на землю, посчитав лишним. С силой толкнув пацана к трубе, Найджел для ускорения добавил ему пинка.

Мерк растянулся в паре шагов от входа в подземелье. Он с трудом поднялся на ноги, подгибающиеся после длительной неподвижности. Из носа, разбитого о твердую землю, капнула кровь. Пацан без понуканий приблизился к отверстию трубы и полез внутрь.

— Ворота откроешь, если хочешь увидеть в живых кого-то из присутствующих здесь! — крикнул ему вдогонку Найджел.

Да… Мерк, может, и открыл бы ворота ради Илэр или Дейкона, только же ему их надо еще найти! Нелюди хоть бы поинтересовались, куда выходит труба. Пацан же элементарно заблудится, если попытается самостоятельно пробраться к воротам. И чего он туда добровольно рванул? Надеюсь, ему хватит мозгов пересидеть возле противоположного конца трубы, пока рогатые не уйдут, а потом выбраться. Не хочу видеть его нахальный призрак в моем замке!

— Через две минуты по трубе пойдет огненный шар, — крикнул Найджел Мерку. А затем повернулся к Тагерту и приказал: — Давай, поторопи его.

— У меня сейчас сил не хватит, — запротестовал советник.

— А у меня может не хватить терпения, — намекнул на последствия Найджел. Он рывком приподнял Тагерта за веревки, опутывающие плечи, и на вытянутой руке донес до трубы. Судя по всему, это не потребовало от него больших усилий.

— Я не могу колдовать со скованными руками, — вновь подал голос советник.

Найджел молча снял с него кандалы и демонстративно погладил связку амулетов на груди. Тагерт не стал делать глупостей и применять магию против рогатых. Он, как и требовалось, запустил в трубу небольшой огненный шарик и грузно осел на землю от истощения.

— Теперь надо подождать, — произнес Найджел, шагнув в сторону Тавроса.

Он не заметил, а потому не успел среагировать, когда советник внезапно приподнялся и резво ужом скользнул в трубу. С рычанием воин бросился наперехват, но было поздно. Даже ботинки мага уже скрылись из виду.

Та-ак… Нашли проходной двор! Только мага в подземельях замка мне не хватало! И как он пролез? Вот, змеюка! Причем, в прямом и в переносном смысле слова! Нет, трубу надо делать значительно уже! Только ведь не хочется потом морить себя голодом, чтобы самой пройти…

Найджел развернул перекошенную от бешенства физиономию в нашу с Дейконом сторону и стал медленно приближаться, желая насладиться паникой беспомощных жертв. Таврос не стал его останавливать. И я бы обязательно испугалась, если бы в тот момент не почувствовала, что мой стул начал проваливаться в землю, как в зыбучий песок. Правые ножки погрузились чуть глубже левых, создав легкий крен. Я охнула и беспомощно перевела взгляд на Дейкона. Он тоже выглядел растерянным и рассматривал землю под своим стулом, не обращая внимания на приближающегося Найджела. Неужели это какая-то магия нелюдей? Взбешенный воин решил заживо закопать нас вместо того, чтобы придушить собственными руками?!

Мои ноги, прикованные к стулу, по щиколотку погрузились в землю. Рядом панически задергался Дейкон, выкрикивая имя сестры. Илэр, все еще без сознания, уже наполовину была скрыта необычным покрывалом. Я посмотрела на Тавроса расширившимися глазами и завопила:

— Я лично открою ворота! Обещаю! Только прикажи Найджелу остановить его колдовство! Куда он нас тащит?! Это не по-человечески!

В данный момент я не помнила о том, что воины не являются людьми. Я готова была пообещать все, что угодно. Даже назваться Льерой.

Земля рывком затянула меня по самое горло, сковав тело. Перед глазами закачались тонкие узкие стебли овсяницы. Рядом примостился куст подорожника, на котором я четко рассмотрела крохотного муравья. Восприятие мира обострилось. Умирать жутко не хотелось. О своем возрасте я и не вспоминала. Он все равно ничтожен по сравнению с вечностью. В поле моего зрения появился большой кожаный ботинок с чуть сбитым носом. Я почувствовала, как сильная рука вцепилась мне в волосы и потянула вверх. От боли из глаз хлынули слезы. Очевидно, Найджел решил напоследок оставить себе на память мой скальп. Больше никаких оправданий для его действий я не видела. Рядом раздался болезненный вскрик Дейкона:

— Уши! Оторвешь, зараза!

Нет, эти рогатые — точно маньяки! Они решили коллекционировать не только скальпы, но и эльфийские уши?!

Больше я не успела ни о чем подумать, так как с головой погрузилась под землю. Наверное, первый раз в жизни я потеряла сознание от страха. Дыхание автоматически остановилось. Организм приготовился к быстрой и неизбежной смерти от удушья.

Шлеп! Я почувствовала на своей щеке сильный удар пощечины и судорожно втянула воздух.

Шлеп! Моя голова мотнулась в сторону так резко, что в области шеи что-то хрустнуло.

— Не переусердствуй! — раздался надо мной заботливый голос Ингрема. — Ты должен привести ее в сознание, а не окончательно его лишить!

— Я стараюсь! — ворчливо отозвался Кейн. — Только не пойму, что это с ними обоими? И Золия, и Дейкон в глубоком обмороке! Ты же их вылечил! У них что, какая-то особая непереносимость обычных телепортов? Хорошо хоть Илэр почти сразу пришла в себя. Правда, она объяснить ничего не может.

Шлеп! — еще раз приложился Кейн к моей щеке своей ладонью.

Нет, надо хоть попытаться голос подать, иначе, если я все же жива, это, очевидно, ненадолго. От таких ударов и околеть можно. К тому же интересно, что он там про телепорты говорил?

— Прекрати, — хрипло прокаркала я, обращаясь к Кейну, если его голос мне, конечно, не чудился.

— О! — обрадовался Ингрем. — Наконец-то! А что там с Дейконом?

— Не трогайте его! — поспешила сказать я, движимая сочувствием к дроу. Мало нам земляной ловушки было, так еще и увесистые удары Кейна терпеть. Дейкон от них запросто мог снова потерять сознание, так как даже я была к этому близка.

Я чуть приоткрыла глаза и смогла наблюдать, как Кейн, вопреки просьбе, еще раз для профилактики встряхнул Дейкона. Правитель лежал недалеко от меня на ворсистом темно-бордовом ковре в незнакомой, роскошно, но безвкусно обставленной комнате. Даже в моем замке меблировка была проще.

— Ух ты ж, Злыдня, — простонал дроу, открывая глаза.

Ну вот, как всегда, я у него крайняя! Не надо было мешать Кейну…