Он говорил обо мне так, будто я чертов домашний питомец.

Да и откуда ему знать, как я себя обычно веду? Мы не разговаривали с ним больше трех минут с тех пор, как умерла мама.

– Пожалуйста, малыш, – умолял отец. – Мне правда это нужно. – Несмотря на сопротивление, он снова потянулся к моей руке. – Нам это нужно. Начнем все с начала, с чистого листа, вместе.

– Я не хочу начинать все с начала.

Мне нужен дом, с которым связаны все мои любимые воспоминания о маме.

Мне нужен мой лучший друг.

– Ты уверена, что твой бойфренд не возражает, что я украл тебя на одну ночь? – спросил Оукли, когда мы направлялись к столу с выпивкой в гостиной Кристиана.

– Во-первых, он не мой бойфренд. Во-вторых, даже если бы он возражал, это ничего бы не изменило. Я бы все равно пришла.

По правде говоря, у нас с Томми были планы на вечер, но когда Оукли спросил, пойду ли я с ним на день рождения Джейса и побуду ли его шофером на сегодня, я ни секунды не раздумывала. Не только потому, что заботилась о своем тупоголовом кузене и хотела, чтобы он был в безопасности, но и потому, что Томми в последнее время стал слишком приставучим. Я надеялась, что мы побудем отдельно друг от друга и это слегка улучшит ситуацию.

– Я все еще не одобряю, – пробормотал Оукли, качая головой. – Ты достойна большего, чем этот придурок.

Опять началось.

Что ж, раз на то пошло, я решила отплатить ему той же монетой.

– Кстати, об отношениях. Как дела у вас с Хейли?

Он налил себе стакан виски и выпил половину, прежде чем ответить.

– Отлично.

Ага. Эти двое такие взвинченные, у меня от них голова кругом. Сначала Оукли говорит, что хочет все уладить, а через секунду делает все, что в его силах, чтобы избежать встречи с ней.

Я осмотрела стол в поисках чего-нибудь безалкогольного, но все, что я нашла, – это «Маунтин Дью» Джейса, спрятанный за льдом. Учитывая, что сегодня его день рождения и на мне надета моя любимая футболка Jimmy Eat World – на этот раз я решила не вскрывать его, так сказать, тайник.

– Сойер придет? – спросил братец, меняя тему.

Хотелось бы.

– Нет. Она сказала, что ей неприятно смотреть, как женщины танцуют стриптиз для мужчин, чтобы заработать деньги.

Я оглядела комнату. Несмотря на всю суету, поднятую Коулом по поводу «нанять десятки стриптизерш», я не увидела ни одной. С другой стороны, мы приехали уже довольно поздно, возможно, они приехали, поработали и уехали.

– Мы, наверное, уже все пропустили?

Оукли покачал головой.

– Нет. Коул не смог нанять их, потому что ему еще нет восемнадцати. Мне тоже. – Он сделал еще один глоток своего напитка. – Мы попросили Джейса нанять, но он отказался. В последнее время с ним что-то происходит. Чувак ведет себя неадекватно.

Это привлекло мое внимание.

– Что ты имеешь в виду?

Оук посмотрел на меня.

– Я думаю, одна блондинка с большим ртом и мощными кулаками все испортила.

– Ну, если бы он просто… я не знаю, поговорил со мной, может быть, мы смогли бы решить наши проблемы.

Как бы я ни пыталась убедить себя, будто меня не обижает, что Джейс игнорирует меня уже месяц, это было не так. На днях я сказала Сойер, что лучше бы он просто продолжал постоянно задевать меня, чем делал вид, словно я не существую. Она сказала, что я сошла с ума. И я начинала думать, что она была права.

Оукли фыркнул.

– Не обольщайся. Он упрямый ублюдок.

Как будто я не зналю. Тем не менее я была уверена, что мне известно, почему Джейс не наслаждается праздником, и это явно не из-за меня.

– Он ведет себя так странно, потому что у него день рождения.

Озадаченное выражение лица Оукли ясно показывало, что он ничего не понял.

– И с чего бы ему расстраиваться?

– Это еще одно напоминание об отсутствии его мамы и брата рядом с ним.

Довольно трудно праздновать то, что стал на год старше, не думая о том, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз видел дорогих тебе людей. Учитывая разницу в наших днях рождениях, которая составляла ровно две недели, я прекрасно понимала его боль.

С нетерпением ожидаю своего «праздника».

– Черт. Я даже не подумал об этом. – Оук выглядел смущенным. – Хотя, наверное, следовало бы. Бог свидетель, моя мама столько раз игнорировала мои дни рождения. Конечно, это не то же самое, через что проходите вы с Джейсом, но тоже отстой.

Я в этом не сомневалась. То немногое, что я знала о матери Оукли, абсолютно не радовало. По словам моей тети, она наркоманка, которая использует мужчин. Или кого угодно на самом деле. Оукли и Уэйну будет намного лучше, как только она отойдет в мир иной.

– Прости, Оук. – Я положила голову ему на плечо. – Надо отменить дни рождения.

– Да, черт возьми, – согласился он. – И избавиться от законов, пока мы их отмечаем.

Я открыла рот, чтобы ответить, но к нам подошла Хейли.

– Нам нужно поговорить.

Оукли посмотрел на меня.

– Я оставлю вас вдвоем.

Я потянула его назад, когда он начал уходить.

– Мне кажется, она имела в виду поговорить с тобой. – Я указала на кухню. – Пойду поищу воду на кухне.

– Предательница, – прошипел Оукли себе под нос, прежде чем я оставила его с, как я предполагала, бывшей девушкой.

Честно говоря, я сделала ему одолжение. Чем скорее они положат этому конец, тем лучше. Зачем цепляться за того, кого нужно отпустить?

Я уже направилась на кухню, как вдруг у меня завибрировал телефон.

Как только я увидела на экране имя Томми, во мне сразу же проснулась раздражительность. Он звонил мне уже второй раз с тех пор, как я отменила встречу.

И если я не отвечу, он просто продолжит звонить.

– Привет. – Зажав телефон между ухом и плечом, я открыла холодильник. – Что случилось?

– Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Ага, – сказала я ему, роясь в разных бутылках пива на полке. – Ничего не изменилось с тех пор, как мы разговаривали в последний раз.

Целых сорок минут назад.

– Ты сказала, что сегодня вечером должна быть с семьей, так что я переж… а где ты? Судя по звукам, на какой-то вечеринке.

– Я же сказала тебе, мой кузен хотел, чтобы я поехала с ним. Он хотел, ну, сделать…