работала много лет. Но она мне не хозяйка. Я не ее служанка.

Тамара Цармона на секунду умолкла. Вспомнила Искру за сборами в гардеробной у зеркала. Как она красила губы помадой, обернулась через плечо и бросила:

– Хватит тебе дрыхнуть, Тамарка. Займись делом. Дом тиной зарос. Хотя бы ванную мою приведи в порядок. Ты знаешь, я люблю чистоту. И позвони снова в агентство – пусть хоть кого-то временно пришлют! Но только семейную пару, чтобы она дом убирала, а он – в саду и по хозяйству, как мужик, соображал. А то вчера вечером щиток выбило, так ты даже не смогла быстро электрику наладить.

– Не весь щиток, а пробки, – поправила хозяйку Тамара Цармона. – Вы сами, между прочим, ни бельмеса в электрике. А я пробки включила. Система сработала из-за перегруза сети. Автоматика.

– Да будет свет! Дом я перестроила, а с электрикой все как при родителях, деревня наша Воеводино, лампочка Ильича. – Искра Кантемирова глядела на Тамару. – Ты мне зубы-то не показывай, не дерзи. Что вернулась ко мне – славно, я рада. Но ты много на себя не бери. И не превращайся в зануду. Лучше собой займись. Глянь, на кого ты похожа! Пижама мятая, карманы оттопырились, камнями, что ли, их набиваешь? Портки пижамные сзади провисли. Морда серая, отечная. Стареешь, милочка… И глупеешь. Не разочаровывай меня окончательно. Не тупи. Не распускайся…

– Искра Владимировна раздражалась из-за неполадок с электричеством и, как мачеха Золушке в сказке, надавала мне кучу домашних поручений, – тоном опытного истинного секретаря ответила Тамара полковнику Гущину. – Когда распоряжалась, сердилась. Она была порой крайне несдержанна в словах. Но я никогда не придавала этому значения. Такой у нее характер…

– Какой? – ввернул полковник Гущин, внимательно наблюдая за Тамарой Цармона.

– Сволочной, – ответила та и вновь поджала губы. – Вы же все хотите знать? Она иногда на людей бросалась без причины. Просто срывала зло. Изживала свой стресс, создавая неприятности другим.

– То есть, иными словами, сегодня утром у вас с Кантемировой возник конфликт? – уточнил Гущин.

– Нет, вы что? Никакого конфликта, – Тамара моментально пошла на попятный. – Она мне велела убраться дома, хотя в мои обязанности уборка не входит… я ж не горничная – и приказала позвонить в агентство по подбору персонала. Найти людей, обслугу.

– Я еще удивился – двухэтажный особняк – и нет помощников по хозяйству, – заметил Гущин. – В доме только она и вы остались.

– Она сама виновата! – пылко воскликнула Тамара. – Который раз уже она прислугу выгоняет. Те двое – муж с женой из Узбекистана – дольше остальных продержались, сюда из Баковки переехали, согласились за отдельную плату. Но она и к ним прицепилась. Потеряла браслет, а на горничную спустила собак, обвинила ее. Та стала кричать – «я не брала ваш браслет!». Вскоре Искра сама же его нашла. А горничная и ее муж… они не смолчали – мол, извиняйся, раз обвинила напрасно. Плати моральный ущерб. Она их на три буквы послала! Когда в доме жил муж, Касымов, вся наша прислуга узбекская вела себя прилично, он ими как бай настоящий управлял. Но после развода вся их диаспора… и наши узбеки в доме стали воспринимать Искру «брошенкой», – Тамара глянула на полковника Гущина. – Без должного уважения и почтения. На Востоке сто оттенков черного и серо-буро-малинового в этом плане, понимаете?

– Какой марки у вашей хозяйки машина? – уточнил полковник Гущин. Он понял: Тамара исподволь, очень аккуратно, однако… мстит сейчас бывшей хозяйке, произнося «брошенка» с затаенным презрением, несмотря на свой шок, горе и неподдельные слезы. – И во что она оделась?

– «Тойота Лендкрузер», черный. Вещи подобрала элегантно, в своей обычной манере – брюки, топ, черная накидка. Все в тон, марка Лора Пиана, стиль «олд мани», – старательно выдала Тамара. – Обувь… я внимания не обратила, кажется, мюли от Прада. И украшения. Сумку взяла от Живанши. Она долго собиралась, красилась перед зеркалом. И уехала. Кто же знал, что… ох, даже если я злилась на нее из-за уборки в доме, я ей сейчас все, все прощаю! – Тамара горестно всхлипнула. – Она столько для меня доброго в жизни сделала. Какая теперь разница – все наши мелкие дрязги… А что теперь со мной будет? Лева меня выставит… Где работу мне искать? Как жить дальше?

Полковник Гущин, слушая ее причитания, давая ей время успокоиться, позвонил старшему опергруппы – срочно проверить в Воеводине и в ближайших окрестностях, может, кто-то видел черный внедорожник «Лендкрузер»? Машина Кантемировой пропала, как и ее мюли, сумка, телефон и накидка. Их не обнаружилось на берегу Оки.

– Во сколько она покинула дом? – задал он один из главных вопросов.

– Я на часы не смотрела. Наверное, где-то в одиннадцать или чуть позже, – ответила Тамара. – Ох, надо же сообщить всем! Щеглову… Леве надо позвонить! Вы его уже поставили в известность?

– Позвоните ему сейчас сами. Он нам не отвечает, – полковник Гущин смотрел на Тамару. – Игнорирует все наши звонки. Свяжитесь при мне с Кантемировым и включите громкую связь.

Тамара кивнула и достала из кармана кардигана мобильный, набрала номер в одно касание.

Гудки…

– Тамар, привет, – раздался в телефоне мужской голос.

Полковник Гущин напрягся – Кантемиров ответил секретарше матери – причем моментально.

– Лева… голубчик… горе у нас…

– Что случилось?

– Лева, мама… Искра… она умерла! Полиция в доме! Говорят – убили ее! Задушили! – Тамара снова начала плакать.

Тишина в мобильном.

– Лева, Лева! Ты меня слышишь? Ее убили! – надрывалась Тамара.

– Да. Подожди. В глазах темно, – голос Кантемирова охрип.

– Приезжай сейчас же домой. Я одна здесь, и полиции полно. Всюду шарят! Я боюсь!

– Я приеду. Ты не плачь… Я далеко. Но я буду так быстро, как смогу, – ответил Кантемиров.

Гудки… он отключился.

– Мне надо сообщить Кериму, – решительно заявила Тамара. – Пусть они развелись, но ведь прожили вместе почти четверть века. Он должен знать. Я ему потом позвоню. Или… вы… полиция мне запретите?

– Ваше право, вы пока еще работаете на их семью, – ответил полковник Гущин. – А с сестрой Искры Светланой тоже планируете связаться?

Тамара помолчала.

– Она обрадуется смерти Искры Владимировны. У них всю жизнь не ладились отношения. Меньше всего мне бы хотелось сейчас с ней общаться. А насчет похорон… пусть Лева сам решает – приглашать нашу душную тетку Свету или нет.

У полковника Гущина зазвонил мобильный – сразу два входящих. В Чехов из Москвы как раз привезли Светлану Кантемирову (легка на помине оказалась). Оперативник жаловался: «старуха устроила дикий скандал по пути из Москвы».

На второй линии ждал старший оперативной группы – с