Военным очень не хотелось отказываться от затеянной ими авантюры.

Гваан Гху сообщить об этом не удосужились. Впрочем, его волновали совсем другие проблемы. Будучи гражданским, он считал свой долг выполненным. Его дело дать совет, а кого, и когда, и где атаковать – решать военному руководству. Он все чаще вспоминал свою встречу с Тчаан Цлу, время, проведенное в квартале Воздушных Шаров, и их спор. «Неужели наша раса превращается в холодных философов, отрицая все плотское? Как быть с генетической памятью? Уничтожить ее окончательно или все-таки Тчаан Цлу прав и нам нельзя забывать о своих гуманоидных корнях?»

У Тчаан Цлу были свои заботы. Он узнал, что состоялось экстренное заседание Совета Последней Инстанции. Его не пригласили, и теперь он прилагал массу усилий, чтобы выведать, что на нем обсуждалось, но все хранили данное слово неразглашения. «Проще дождаться Великого Исхода, чем призраки нарушат данное ими слово». Он был тайным агентом Стратега и чувствовал, что призраки что-то затеяли, но так и не смог вовремя предупредить о неожиданном решение атаковать…

Пионтек и Розалин привычно облачились в серую форму всесильной Службы охраны симбиоза. Уверенной походкой они проследовали через проходную. Охрана, при виде их мундира, вытянулась по струнке и, не требуя предъявить удостоверение, распахнула перед ними дверь. Документы у них были в порядке, но лишний раз их засвечивать они не хотели. Северный Дом первого материнства располагался на окраине, поэтому добираться до него общественным транспортом было неудобно. Взятое напрокат транспортное средство поджидало их на служебной стоянке. Лишь тронувшись с места, они облегченно вздохнули и превратились из необращенных в фарфоровых куколок, и теперь их звали соответственно П''ек и Р''ек. Их путь лежал через весь город к месту их бывшей работы. Поднявшись по лестнице, они остановились у железной двери. Охранник в окошечке внимательно проверил их пропуска. Щелкнула кнопка. Массивная дверь открылась, и они вошли в просторный коридор Службы охраны симбиоза.

У них не было своих рабочих мест, поэтому время они проводили в библиотеке для служебного пользования или поднимались на другой этаж, где можно было на пару часов получить в свое распоряжение крохотный кабинет, а то и просто толкаясь в коридорах. Покинуть здание Службы они старались до появления их бывшего начальника. К''ек: куратор Северного Дома первого материнства, служебным рвением не отличался и раньше обеда на работе не появлялся. Он был единственным, кто мог их опознать и вспомнить, что их вывели из симбиоза. Проводя время в служебных помещениях, они пытались выведать планы фарфоровых куколок и головастиков, а также узнать историю своего народа, порабощенного ими.

Покинув место своей работы, они поочередно направлялись на одну из служебных квартир. Там они могли свободно, без боязни быть подслушанными, обменяться новостями.

– Мне на глаза попался интересный приказ, – начала Розалин, – продлить пребывание в Домах материнства.

– Это наш шанс. Куколки спохватились, что им не хватает знаний. Надо будет подналечь на учебу. Оставлять будут не всех, а только хорошо успевающих по профилирующим предметам.

– Это еще не все. Они собираются вывести из симбиоза куколок и направить их в специально создаваемые Дома обучения.

– Вот куда мы должны обязательно попасть! Это даст нам лишний год, пока поганые головастики опять не попытаются завладеть нашими телами. Придется сменить профилирующий предмет. Там будут обучать только военным специальностям. Кстати, нам начислили жалованье. Избавившись от нас, К''ек забыл подать рапорт. Для всех мы по-прежнему сотрудники Службы.

– Интересно, а попадись мы ему на глаза, он нас опознает? И вспомнит ли?

– Лучше не испытывать судьбу.

Где-то в середине дня П''ек и Р''ек обычно возвращались в Северный Дом. Находясь вне него, они постоянно носили темные очки. У фарфоровых куколок были темные, безжизненные глаза, тогда как у необращенных они сверкали всеми оттенками радуги. Блеск своих глаз они скрывали с помощью стекол из калейдоскопа. Очки же носили для подстраховки. Минуя проходную, они делали вид, что направляются в административный корпус, а затем незаметно сворачивали в сторону жилых корпусов. Лишь войдя к себе и избавившись от серого мундира, они могли позволить себе вдохнуть полной грудью и успокоиться, опять становясь Пионтеком и Розалин. Несмотря на то что этот путь они проделывали почти ежедневно, волнение и страх разоблачения не оставляли их.

Т''ек, начальник Службы охраны симбиоза, предпочитал проводить свободное время в своем загородном доме. Тайный Совет был образован элитой куколок в противовес Совету Хранителей для защиты своих интересов и привилегий. Они встречались под различными предлогами, поочередно на виллах своих членов. Обычно дискутировался конфликт их интересов с Хранителями Сущности. Достигнув высокого положения, облеченные властью и окруженные роскошью и комфортом, они не могли представить себе возвращение в родное Гнездо простыми головастиками, которые даже не имели собственных имен. Но сегодня им не надо было искать повода. Они собрались, чтобы обсудить итоги Всеобщего Совета Союза не-гуманоидов. Это был тот редкий случай, когда устремления фарфоровых куколок и головастиков полностью совпадали – они призывали немедленно атаковать космические Колонии людей. Но возобладала более взвешенная позиция призраков, решивших ждать удобного случая. И вот с планеты Мартир пришло радостное известие – теперь уже сами призраки ратовали за начало активных военных действий.

– У нас недостаточно обученных военным специальностям. Мы не сможем обеспечить ведение полномасштабных боевых действий живой силой, – доложил Д''ек, командующий десантными войсками.

– На ряде планет неспокойно, – вступил в разговор Л''ек, управляющий космическими Колониями, – использование расквартированных там войск может создать взрывоопасную ситуацию.

Выслушав сообщения В''ека, начальника Службы внешней разведки, и Ф''ека, начальника Департамента внутренней безопасности, единогласно решили вывести из состояния симбиоза дополнительно до десяти тысяч фарфоровых куколок и направить их в Дома обучения.

Центральное Гнездо бурлило. Брачный период закончился. Оно было переполнено молодняком. Головастики – однополые. Они собирались вместе будучи готовыми к размножению. Центральное Гнездо было образовано искусственно – в него собрали самых сильных особей, которые давно не входили в симбиоз. Головастики обнаружили, что симбиоз имеет побочный эффект. Длительное пребывание в образе фарфоровых куколок оказывает пагубное влияние на их разум. Чтобы защитить себя от воздействия гуманоидов и сохранить свою не-гуманоидную составляющую, часть головастиков перестала входить в симбиоз. Так возникли Хранители Сущности. Они стали ревностно бороться с переродившимися. Так они называли элиту фарфоровых куколок, которые категорически отказались возвращаться в родное Гнездо в виде головастиков, решив навсегда остаться куколками. Пропасть между Хранителями и элитой куколок продолжала увеличиваться. В отчаянной попытке сохранить свое влияние, Хранители выделили некоторое количество особей, которые возобновили практику симбиоза, чтобы, внедрившись в доверие к элите, выведать их планы. Шпионы Хранителей стремительно продвигались по служебной лестнице благодаря их протекции. Усиливающаяся ненависть ко всем гуманоидам толкала головастиков на тропу войны. В преддверии боевых действий Хранители решили резко увеличить количество своих агентов. Они надеялись, что общий враг снова сблизит их с переродившимися, а выявив таковых, они смогут вернуть их в лоно не-гуманоидной жизни.