Ослепленная, оглушенная, полностью дезориентированная, Марина поняла только одно. Ее втолкнули непонятно куда.

Она по инерции пробежала пару шагов, но не упала. Смогла удержать равновесие, инстинктивно раскинув руки. Замерла, слыша, как бьется собственное сердце, а рваное дыхание срывается с губ.

Прислушалась.

Вокруг раздавался низкий вибрирующий гул. Мощный, монотонный, угрожающий. Словно она стояла в центре трансформаторной подстанции.

Один вдох – и звук упал на несколько децибел. Потом стал еще тише. Почти исчез.

Напряжение, сковывающее тело девушки, вдруг отступило. Невидимый обруч, стянувший горло и грудь, ослабил свою железную хватку. Марина сглотнула и приоткрыла глаза.

Взгляд уперся в стену.

Серую, неприметную. Если бы не глубокие прожилки, в которых что-то сверкало и переливалось как жидкий металл.

Шумно выдохнув, девушка огляделась.

Помещение было совсем небольшим. Десять шагов в диаметре. Пустое, безликое. С совершенно одинаковыми стенами.

Не за что глазу зацепиться.

Если не считать откидной койки у противоположной стены.

И мужчины, что лежал на ней, скрутившись в комок.

– Сингх!!

Она узнала его мгновенно, еще не видя лица.

Рванула, преодолевая внезапное сопротивление. И тело отозвалось мучительной болью.

Воздух здесь оказался густой и тяжелый, словно кисель. Марина будто пыталась бежать в толще воды, напрягая каждую жилу. Казалось, ее мышцы налились свинцом, а ноги сами собой липнут к полу, точно она в магнитных ботинках. Даже дышать стало трудно.

Что-то теплое потекло по губам.

Она машинально дотронулась. Глянула на пальцы, перепачканные алой жидкостью.

В голове отозвалась вялая мысль: кровь. У нее идет носом кровь. И прежде красивый узор на руках совсем потускнел.

Рот наполнила вязкая горечь.

– Сингх… – голос дрогнул.

Почему он не отвечает? Почему не обернется, не встанет?

Что с ним случилось?!

Задыхаясь от нахлынувшей паники, Марина переставляла тяжелые ноги. Минуты растянулись в бесконечность. Кровь пульсировала в висках.

Казалось, прошло не менее часа, прежде чем она смогла преодолеть эти несколько жалких шагов и, обессиленная, рухнуть на колени у койки.

Трясущимися руками схватила аркхая за голову, повернула к себе лицом. И не смогла сдержать крик.

В первый момент она не смогла поверить, что это он. Сингх Диз Раенг – красавец с белой мраморной кожей, гладкой и сияющей, с тонкими росчерками амуэ, с изящными, но мужественными чертами, от которых захватывает дух.

Перед ней была его тень. Покореженная, измученная, с заострившимися скулами и ввалившимися щеками. С запеченными, потрескавшимися губами. С глубокими морщинами, изрезавшими серую кожу, обтянувшую череп, словно пергамент.

Его глаза были широко распахнуты, но в них не мелькнуло узнавания. Они больше не сияли, не излучали притягательный свет.

В них колыхалась бесформенным студнем мутная серая масса.

– О, Небо… что они с тобой сделали?.. – Марина с трудом протолкнула слова сквозь пересохшее горло.

И поймала себя на том, что гладит Сингха по шершавым щекам, а губы шепчут бессвязно:

– Ты меня слышишь? Это я, Марина… Пожалуйста, скажи что ты слышишь… Я… – судорожный вдох. – Я не знаю, что делать!..

Сингх рвано дышал, втягивая воздух с натужным свистом сквозь стиснутые зубы. Его лицо начало расплываться, Марина моргнула, сбрасывая с глаз пелену. И только тогда поняла, что плачет.

Слезы катились сами собой, собирались на подбородке и капали вниз. И не было ни сил, ни желания останавливать этот поток.

Слезы это признак бессилия. Ну и пусть. Она не двужильная.

Она просто слабая женщина, которая хочет спокойно жить. Спокойно растить детей, встречать мужа с работы, на досуге заниматься собственными безобидными исследованиями.

Женщина, которая хочет просто любить и быть любимой. И ей не нужны ни страсти, ни приключения.

Она устала от них!

От этой бессмысленной беготни, погони, убийств, инопланетян…

Пошло оно все… В Бездну!

Плача навзрыд, она уткнулась лицом в грудь аркхая, царапая щеки о металлические застежки. Вцепилась в его рубашку, сжала ее в кулаках.

Изнутри рвался крик.

Марина глотала его вместе с рыданиями, сотрясаясь всем телом.

– Хр-р-р… р-р-р… Р-р-ри-на… – раздался чуть слышный хрип.

Тяжелая ладонь опустилась на голову, заставив девушку вздрогнуть и замереть.

– Ты… здесь…

Не вопрос – утверждение. Не фраза – выдох.

Марина почувствовала, как пальцы сжались в ее волосах. Всхлипнула, поднимая голову:

– Сингх?.. Ты живой…

Посиневшие губы растянулись в ухмылку:

– Меня не так-то просто убить.

В его глазах больше не было той пелены. Она исчезла, обнажив ясный и осознанный взгляд. И даже мертвые линии на щеках вдруг шевельнулись, наполнились силой.

– Что происходит? – шепнула Марина одними губами.

– Сенсонаторы. Слышишь гул?

Да, гудение, которое еще секунду назад было едва слышным, сейчас заметно усилилось.

– Что это?!

– Блокаторы амуэ.

Внезапно в глазах Сингха вспыхнуло что-то новое. Его рука сжалась сильнее, захватывая волосы девушки в плен, причиняя ей боль.

– Рина… – прохрипел он, белея, – беги!

Она инстинктивно рванулась назад. Спастись. Укрыться. Исчезнуть!

Лицо Сингха исказилось от боли. И эта боль острой иглой вонзилась в сердце Марины.

Бежать? Сколько еще она будет бежать от него, от себя? От судьбы, что связала их жизни неразрывным узлом?

Это все равно, что бежать от собственной тени. Глупо. Бессмысленно.

– Нет, – выдохнула ему в лицо. – Ни за что!

– Глупая… – обреченный стон. – Ты совершаешь ошибку…

Глупая? Что же, пусть так.

Пусть это будет ошибка.

Но она не бросит его. Не уйдет. Потому что ее место теперь рядом с ним.

Эта мысль пришла внезапно, без предупреждения. Ясная, четкая. И она подчинила себе целиком.

Гудение резко скакнуло вверх.

Тело Сингха изогнуло дугой. Лицо передернула судорога, искажая черты.

Сквозь мучительный стон раздался зубовный скрежет.