— Попробую их отвлечь! Спаси мою дочь!

— Папа, нет! — закричала канидайка.

— Иди с Лексом, спасайся! — приказал Редни, быстро обнял дочь и побежал в сторону ближайшего звездолета на соседней площадке космопорта.

— Уговор был на одного пассажира! — вновь напомнил об условиях сделки Янгр.

— Она летит с нами или никто не полетит! — отрезал любые попытки обсуждения Лекс.

— Знал ведь, что идея не выгорит! Быстро поднимайтесь на борт! — нервно согласился Янгр.

Лекс и Рея по трапу забежали в грузовой отсек звездолета. Янгр залез в кабину пилота. Пока двигатели «Оскала» разогревались, Редни добежал до ближайшего корабля. Это был канидайский шаттл. Выстрелом лазерного пистолета он вскрыл входной люк и поднялся на борт. Без ключей активации пилота звездолет был бесполезен как транспорт. А вот корабельными орудиями пользоваться было можно, так как они имели независимую систему функционирования. Редни сел за пульт управления бортовой артиллерийской турели и навел ее на ближайшего перехватчика, который завис над «Оскалом». Егерь открыл по нему огонь. Но он не хотел уничтожать корабль и тем более убивать своих сородичей, поэтому стрельба была скорее отвлекающей, чем прицельной. Оба перехватчика переключили свое внимание с «Оскала» на шаттл Редни, но их легкие орудия не пробивали броню челнока. Пока продолжался воздушно-земной бой, к площадке космопорта стали стягиваться канидайские войска. Беглый огонь Редни вынудил перехватчиков отлететь подальше. Затем егерь перевел стрельбу в сторону прибывающих войск. Огнем турели он установил границу, которую не пересекали солдаты.

Наконец-то двигатели «Оскала» были готовы к активации. Корабль завибрировал, взмыл в небо и стал быстро удаляться от космопорта. Лекс прошел в кабину пилота.

— Куда летим? — поинтересовался Янгр.

— На Землю, — твердо ответил Лекс.

В этот момент к молодому человеку сзади подошла Рея, потянула за его накидку и тихим грустным голосом спросила:

— Лекс, а где папа? Он полетит с нами?

Когда беглецы скрылись в небесах, Редни прекратил вести огонь по противнику и с поднятыми руками вышел из шаттла. Его окружили солдаты. К егерю подошел один из офицеров и снял шлем. Это была уже немолодая канидайка.

— Редни, — поприветствовала офицер задержанного.

— Дира, — поздоровался в ответ егерь.

Затем офицер взглянула в небо, куда улетел «Оскал».

— Может быть, расскажешь, почему ты отпустил вместе с убийцей Гардерия нашу дочь?

Эпизод 33

Жейранин послушался приказа Ласло и опустил лазерный пулемет. Капитан «Циолковского» рукой дал отбой своим офицерам безопасности.

— Я капитан Албан Грей, командир звездолета «Циолковский». Вы кто? — спросил капитан.

В капсуле находилось шесть пассажиров: пять человек и один жейранин. Ласло выплыл из капсулы и мягким голосом ответил:

— Меня зовут Эней Мелла, мы из Союза свободных торговцев. Спасибо, что спасли нас. Если бы не вы, мы все непременно бы погибли.

— Что случилось с вами?

— Обещаю, капитан, я обо всем расскажу, но мы пробыли в капсуле два дня, без воды и еды. Так что если можно…

— Конечно. Я все понимаю. Сержант Фалко, соберите у наших гостей все оружие, а затем проводите их в жилой отсек и накормите.

— Есть! Сдайте оружие, господа, и следуйте за мной, пожалуйста, — в полуприказном тоне попросила Хельга.

— Спасибо, капитан, — поблагодарил Ласло.

Когда гости пролетали мимо Базила, Ласло оценивающе посмотрел на находившегося неподалеку Ланса:

— Ручной акридид! Как мило… Он продается?

— Нет! — коротко рявкнул Базил.

Ответ инженера вызвал едкую улыбку на лице пирата.

Хельга увлекла гостей в жилой отсек. Доктор Крылов приблизился к капитану и заметил:

— Что-то не очень-то они похожи на торговцев.

— Согласен. И что они делают в системах акридидов, так далеко от всех торговых путей? — озадачился паривший тут же Базил.

— Думаю, джентльмены, у нас скоро будет возможность все разузнать у них самих, — сказал капитан Грей и отправился на мостик. Базил последовал за Хельгой.

В жилом отсеке кокона спасшихся накормили, а тем, кто нуждался, была оказана медицинская помощь. Их охраняли офицеры безопасности. Базил тоже решил перекусить. Он пролетел вслед за «торговцами» в жилой отсек, взял из ящиков с припасами, которые были привязаны к стене, порцию сухого пайка. Затем пристегнул себя к одному из закрепленных на полу раскладных столов. Хельга увидела инженера, также взяла порцию сухого пайка и присоединилась к Базилу. И пока они закусывали овощное пюре питательными батончиками, оба не спускали глаз с гостей.

— Как думаешь, кто они на самом деле? — тихо прошептала Хельга с легкой ухмылкой на лице.

— Не знаю. Но мне не понравилось, как этот красноглазый смотрел на Ланса. Словно на товар какой-то, — абсолютно серьезно ответил Базил.

— Да будет тебе. Если он торговец, то, думаю, он так смотрит на все, что может с выгодой для себя продать.

— Ланс не товар. Он разумен. А продажа, равно как и покупка, разумных видов в Террарии приравнивается к работорговле, что запрещено законом и строго карается.

— Ну, мы не в Террарии сейчас, так что… А я смотрю, тебе этот акридид стал дорог.

— Он спас всех нас. Невозможно не чувствовать симпатию к тому, кому ты обязан своей жизнью.

— Да, один раз спас, и симпатия. А спасаешь каждый день — так это твоя работа…

Базил словно не заметил последнее замечание Хельги и продолжил диалог:

— А ты знала, что акридиды общаются между собой путем телепатии?

— Ты уже упоминал как-то.

— Но самое интересное, что, несмотря на наличие коллективного разума, центром которого является кокон, каждый акридид, видимо, все же является отдельной, если можно так сказать, личностью и даже индивидуальностью! Вот бы изучить нейронную связь члаа. Как она функционирует, как управляет коллективом?

— Ладно… Извини, мне пора на дежурство, — Хельга положила свой недоеденный питательный батончик в карман и собиралась направиться на выход из отсека, но Базил неуклюже остановил ее, взяв за руку.

— Прости. Меня часто заносит, когда дело касается новых технологий, и я часами могу бредить о том, что другим может быть совершенно неинтересным.

— Ну, неинтересным — сильно сказано. Занудным, пожалуй, немного, — Хельга одарила собеседника мимолетной улыбкой.

— Может мы… Мы могли бы… Когда вернемся, сходить вместе на нормальный обед? — застенчиво спросил инженер.

— Это приказ, лейтенант?

Базил растерялся от неожиданно серьезного вопроса и молча смотрел на девушку.

— Да я шучу! Я с удовольствием пойду с тобой. Но только если за обедом ты подробно во всех деталях расскажешь мне про телепатию акридидов.

— Я постараюсь сдерживать себя.

— Не переусердствуй.

Оба тихо засмеялись.

— Вот черт! Мне действительно пора на дежурство. Увидимся позже!

Хельга отстегнула себя от стола, едва коснулась ладонью плеча Базила, оттолкнулась от него и полетела к выходу из отсека. Инженер еще