Не представляю, как и когда ведьмы ухитрились пробраться в семью императора. Возможно, именно это позволило сохранять династию так долго, что предки рода аж теряются в глубине веков. Своего ведьмы предпочитают не отдавать. Бабулька, судя по ауре возрастом не более пятидесяти лет, выглядевшая чуть старше дочери, попробовала меня прощупать, с помощью своих способностей. Это выглядело, будто лёгкое облачко оторвалось от ауры и попыталось накрыть меня. Накрыть — то оно накрыло, но дальше внешнего защитного контура не прошло и отпрянуло, словно вода налетела на камни. По удивлению, проскочившему в глазах старшей представительницы рода, я поняла, что с отпором женщина встречается нечасто.

В это время принц представил меня родственницам. Бабку звали Катарина Хорт. Именно она, переглянувшись с императрицей, обратилась к Форину:

— Внук, не возражаешь, если мы украдём на время гостью. Девочке нужно хотя бы переодеться и отдохнуть с дороги. Ты пока займись её сопровождающим. Вечером организуешь им встречу с отцом, если он вернётся. Его всё равно нет на месте.

— Сам хотел об этом попросить. В моём доме пока будут готовить комнаты, — довольно кивнул принц.

— Разве девочка не будет жить у нас во дворце? — удивлённо приподняла бровь Люсана.

— Сокана послала подругу посмотреть, как живу я, а не собирать ваши дворцовые сплетни, — открыто усмехнулся Форин.

Мне сразу стало понятно, что отношения в семье вполне доверительные.

— Я попросила принца временно приютить нас, — вежливо вступила в разговор я. Стоило показать собеседницам, что это моё решение.

— Хорошо, — опять переглянувшись с матерью, — согласилась Люсана. Взглянув на меня, она продолжила:

— Синта, приглашаю на женскую половину. Насколько мне известно, ваш багаж сгорел в самолёте. Мы подберём для тебя подходящее для дворца одеяние.

Я уже смирилась с мыслью, что придётся кутаться в одежды, как у здешних женщин, поэтому с благодарностью лишь вежливо склонила голову.

Принц увёл молчаливого игрока, а меня хозяйки утащили за собой. Как я уже знала, дворец делился на части, женскую и мужскую. Причём женская оказалась вдвое больше по размерам. Пришлось отдать служанкам походный рюкзак. Не вырывать же его из слишком услужливых цепких рук на глазах у хозяек. Катарина не оставляла попыток обследовать меня с помощью своих возможностей, но раз за разом натыкалась на защиту. В конце концов, она оставила эту затею и окончательно передала меня в руки служанок.

Сначала меня искупали в нескольких маленьких бассейнах.

Дракоша шутила по поводу этой процедуры.

(Шоана: — А водичка — то здесь непростая. Теперь понятно, почему Катарина мало чем отличается по внешнему виду от собственной дочери.

Синта: — Состав растворов подобран идеально для ухода за человеческим телом. Ведьмы и в магическом мире славятся своим долголетьем и способностями к врачеванию.

Шоана: — В разделе стихии жизни учат использовать их опыт.

Синта: — Я знаю, но новые растворы из незнакомых компонентов делать очень сложно, в то время как ведьмы подбирают всё мгновенно, используя интуицию. Они просто знают, что делать.

Шоана: — Нам не стоит прибедняться. У нас интуиция не хуже.)

На выходе из купален, меня уже поджидала подходящая одежда. С удивлением обнаружила, что она не так уж неудобна, как я предполагала, и почти не ограничивала движений. Нижнее бельё больше походило на лёгкое, почти воздушное, обтягивающее трико из двух частей, верхней и нижней. Внешний покров представлял собой широкий затянутый в поясе балахон с капюшоном, с несколькими замаскированными складками прорезями для рук. При особом желании под него можно навешать кучу вооружения, и этого никто не заметит. Чувствовала себя в новой одежде вполне комфортно. Разве что не знала, куда деть вооружение, которое обычно таскала с собой в одежде.

Уловив мою озабоченность во взгляде на горку зловеще выглядевших металлических предметов, лежащих рядом с комбинезоном, улыбчивая служанка подала знак девушке у дверей купальни, и та через минуту принесла мне интересную сбрую из тонких ремешков. Избавившись от внешней одежды, с помощью той же служанки закрепила эту конструкцию на себе. Липучки на ремешках позволяли носить на теле что угодно, вплоть до пистолетов, так что мой арсенал удобно разместился под вновь одетым балахоном. В верхней одежде возле прорезей обнаружились вместительные карманы, куда тоже при случае можно напихать много полезных вещей.

Удобные сапожки на невысоком каблуке, тоже не обошлись без сюрпризов. Кожа оказалась настолько мягкой, что почти не ощущалась на ноге.

Придирчиво осмотрев меня, молчаливая служанка лишь кивнула и знаком предложила следовать за ней. До личных покоев Люсаны не пришлось долго путешествовать. Входная дверь, на которую указала проводница, находилась в нескольких десятках метров чуть дальше по коридору. Как я и предполагала, в покоях меня поджидали обе женщины, наверняка основательно обсудив первую встречу.

— О-о, вот так ты выглядишь намного лучше, — довольно улыбнулась старшая императрица. — В отличие от наших одежд, мешковатый комбинезон слишком скрывает твою фигуру, а тебе скоро будет что показать мужчинам.

— Я и так собой довольна, — с недоумением уставилась я на хозяек, переводя взгляд с одной на другую. Сильно подозреваю, что основную игру сейчас ведёт всё же Катарина.

— Присаживайся поближе, — вежливо пригласила Люсана, указывая на гору высоких подушек рядом с собой.

Как таковых стульев в империи не было, их заменяли высокие подушки, в которых можно легко утонуть, как в кресле. Я опустилась рядом с хозяйкой. Сиденье казалось непривычным, но тело само быстро подобрало удобную позу.

— Надеюсь, перелёт не сильно тебя утомил, и мы можем поговорить? — вопросительно взглянула на меня императрица.

Судя по всему, разговор будет идти на равных, и нет смысла заморачиваться титулами. Насколько мне удалось раньше выяснить у Соканы, именно так общаются все выпускники спецшкол.

— Я редко устаю, — кивнула я, улыбнулась и добавила, кося взглядом на Катарину, — так что можете начинать допрос.

— Ну, почему сразу допрос, — с некоторой досадой подала голос Катарина. — Всего лишь небольшие уточнения, которых не оказалось в данных, переданных нам вашей службой безопасности. С тобой нам всё более — менее ясно, а вот по матери есть вопросы.

— Насколько я знаю, она с раннего детства воспитывалась в приёмной семье, и о реальных родственниках ничего не помнит, — озадаченно уставилась я на старшую собеседницу, не ожидая такого вопроса.

— Вот с этим — то и возникли проблемы, — усмехнулась Катарина. Переглянувшись с дочерью, она продолжила говорить:

— Мы попросили друзей на той стороне океана срочно раскопать эту тёмную историю. И вот что удалось выяснить.