Вся земля государства принадлежала императору. Тот назначал на управление той или иной областью отдельный аристократический род. Если те не справлялись, руководство отдавалось другим. Правда, уже давно таких прецедентов не было. Главы родов очень дорожили своим положением.

Встречал нас в порту сам принц. Я его узнала по фотографиям в сети. Хорошо хоть торжеств никаких не было.

— Хм, я думал ты повыше ростом, — после официального представления полковником, — задумчиво проронил Форин, внимательно рассматривая меня.

— Что, не соответствую подвигам? — не теряясь под его взглядом, улыбнулась я. Раз пошёл неофициальный разговор, добавила:

— Кстати, пока не забыла, мне нужен собственный дом.

— Сокана так и сказала, что ты сразу что — то потребуешь, — ухмыльнулся принц. — Мать будет недовольна.

— Это же лучше, чем две кошки на одной территории будут выяснять, кто главнее, — с невинным видом, совсем не соответствующим словам, сообщила я.

— Хорошо, попробую договориться, но больше, чем на отдельное крыло в моём доме, не рассчитывай. Думаю, на это матушка согласится, — задумчиво кивнул принц.

Меня решение вполне устроило. Аура принца, хотя и была зажата в объёме посильнее, чем у Соканы, но хорошо показывала доброжелательное отношение ко мне со стороны парня. О свободном выходе в город, я с ним как — нибудь договорюсь.

Переговоры по шифрованному каналу.

— Господин, задание по уничтожению дипломатического самолёта выполнено.

— Знаю. Не ваша вина, что работа оказалась бессмысленной. Оплату переведу, как обычно. Что ещё? Почему связь по аварийному каналу?

— Нас предали. При возвращении к транспорту, получил сигнал о захвате груза. Это оказалась ловушкой. На судне десант ожидала тень. Попытка уничтожить судно не удалась.

— Почему именно тень?

— Только этим тварям по силам снести субмарине весь нос при запуске торпед. Повезло, что глубина затопления оказалась маленькой, а матросы успели закрыть люки неповреждённых отсеков. Спасательная капсула позволила сохранить треть экипажа. По моим данным никто из высадившихся на судно людей не уцелел. Взрыв на корпусе уничтожил остатки эвакуированного с корабля десанта. Возможные источники информации погибли. По данным командира десанта, на борту оставались лишь трупы бойцов. Сопровождающие груз исполнители мертвы, но неактивированная марионетка уничтожена. Кто — то успел нажать самоликвидатор. Завербованный специалист пропал. Имеющихся у него данных недостаточно, чтобы нам серьёзно навредить.

— Плохо! Один провал за другим! Похоже, наблюдатели начинают что — то подозревать.

— По данным десанта тень удалось идентифицировать?

— Нет. Кроме молодой девушки и мужчины, спасённых экипажем недавно, на судне посторонних не было. Причём мужчина не может быть тенью, поскольку опознан капитаном, как местный житель империи. Девушка — Синта Крой. Данных о ней у меня нет.

— Это несколько меняет дело. Скорее всего, действовала имперская служба безопасности, привлекая собственных подготовленных псионов. Плохо то, что они стали использовать девчонку. Жаль, что не удалось с ней покончить после первого провала. Проклятая семейка! От их сумасбродства одни неприятности. Ладно, с этим я сам разберусь. Где вы сейчас?

— Набор резервных документов сработал. Нас подобрал танкер. Доберёмся до берега недели через две.

— Жду. Работа для вас найдётся.

Принц пригласил нас садиться в огромную машину. Игрок молчаливой тенью следовал за мной. Несмотря на невозмутимую маску на лице, в ауре Титсена преобладало беспокойство и смятение. Не привык он вращаться в таком высоком обществе и чувствовал себя некомфортно. Я с императорами ни теперешними, ни будущими тоже не встречалась, но маг в своём мире перебил их достаточно, для того, чтобы мне можно было не теряться в обществе коронованных особ. Такие же люди, только со своими тараканами в голове. Совсем наглеть в чужом дворе, конечно, не стоило, поэтому устроилась на заднем сидении внутри просторного салона. Не нравится состояние, когда не могу контролировать обстановку, но делать нечего.

Если от наблюдателей утечки информации на сторону не было, то пока не стоит ждать гадостей от противника. Даже интуиция спокойно дремала в подсознании.

Форин повёз нас в имперскую резиденцию к родителям. Дракоша заметила, как пленников с грузом запихнули в мощный грузовик и увезли в другом направлении.

Увидев мой задумчивый взгляд в сторону отъезжавшего транспорта, принц пояснил:

— Кастуш проконтролирует доставку груза и сообщит результаты предварительных допросов пленников. Экспертизы привезённых материалов специалисты проведут чуть позже. Я вас потом проинформирую.

— Меня больше всего интересуют доставленные ванны, — уточнила я.

Принц кивнул и принялся описывать достопримечательности столицы, встречающиеся по дороге. Пока добрались до ворот резиденции, узнала о городе много интересного.

Обитель императорской семьи занимала несколько огромных кварталов в центре столицы, огороженных высокой стеной. Насколько я помнила из истории, покушений на императора или переворотов в стране не было очень давно. Учитывая многожёнство, подходящего наследника и порядок наследования выбирали заранее. Издавна воспитание детей в семье велось очень жёстко. Либо ты во всём помогаешь старшим, либо ты труп. За порядком в доме следила старшая жена. Как правило, она же и управляла внутренней службой безопасности дворца, обеспечивающей жизнедеятельность рода. При таком надзоре и контроле в жизни семьи появиться предателям нереально. Сами по себе они не вырастают, а в данном случае воспитывать их с угрозой для семьи некому.

В отличие от моей родной империи, верхушка управления этого государства была более монолитной. Первое предположение, почему так получилось, у меня возникло, едва я увидела встречающую нас процессию, всего из двух женщин. Длинные ниспадающие светлые одеяния полностью укрывали тела встречающих, оставляя открытыми лица и кисти рук.

Одна оказалась императрицей, узнать по фотографии эту красивую и властную женщину труда не составило. Вторая была её матерью и бабкой Форина. Это было понятно для мага жизни по характерным областям в ауре. К сожалению, я интересовалась семьёй соседних правителей слишком поверхностно и, к своему стыду, понятия не имела, из какого рода взяли жену императора. Придётся выкручиваться.

Но удивило меня совсем другое. Мать Форина — императрица Люсана воспитывалась в спецшколе, поскольку имела характерную зажатую зону ауры, а бабка обладала обычной человеческой энергетической оболочкой. Но вот какой! Не узнать род ведьм, с их постоянно изменяющейся аурой, просто невозможно. Даже в энергополе Люсаны непрерывно смещались характерные области разума, а уж в ауре бабки вообще крутились вихри. Носители таких полевых оболочек, как правило, имели небольшие магические способности, но зато интуицией обладали феноменальной. Даже сильным магам трудно приходилось с ними в схватках.