передовую базу сейчас? — спрашиваю снова.

— Слишком большой риск, — возражает Майор, — Даже используй мы момент неожиданности, у их базы есть ограда. Это не просто куча хижин в лесу. Даже если Мышь её подпалит, то особого урона мы им не нанесём, а чтобы ворваться внутрь, потребуется опять же время. Наездники и пехота соберутся воедино и дадут жёсткий отпор. Наши потери будут серьёзные, и есть шанс, что они отобьются и перейдут в контратаку.

— А если попробовать устроить засаду, как с прошлой группой? — говорит Малой.

— Практически нереально, — вздыхает Майор, — В прошлый раз они были расслабленными, шли и ничего не боялись. А сейчас будут настороже, не зря же они ждут своих. Одна группа не просто так пропала, и они не дураки, чтобы так считать. К тому же где их прихватишь? Когда они назад пойдут? Их будет шестнадцать человек, идти они будут медленно, может даже, рабов тащить следом в качестве поддержки… Хрена с два к ним подберёшься. Ну и такую толпу в кольцо уже не возьмёшь.

— И то правда, — обеспокоенно качает головой Михалыч.

— Подведу итог, — говорю, — нам нужно подготовить место для битвы, это первое. А второе, чтобы кабанятники в него гарантированно попали?

— Именно так, — произносит вояка.

— На этот случай у меня есть одна задумка, — едва заметно усмехаюсь, — Я бы сказал, безумная, но лучше в нашем случае мы и не получим.

Я прочищаю горло.

— Итак, позвольте представить вам проект «Везувий»!

Глава 24

Время не знает жалости. Оно течёт вне зависимости от наших желаний, надежд и опасений.

Последние три дня проходят, словно фильм, который поставили на быструю перемотку.

Подготовка, подготовка и ещё раз подготовка.

Малой по несколько раз в день водит подчинённых на охоту за кабанами, и возвращается постоянно со всё большей добычей.

Прихватывает он и нескольких поросят, что увеличивает число животных в наших загонах.

Мустафа и его работяги безостановочно добывают глину и руду.

Запасы ресурсов хоть и копятся с бешеной скоростью, но столь же быстро уходят в дело.

Третий уводит часть рабочих за собой в лес. У него имеется отдельное задание. Невероятно важное и сложное. Успех которого решит судьбу предстоящего сражения.

Тохич с Ботаном с головой уходят в работу с металлом, клепая всё новые и новые сапёрные лопатки и прочий скарб, пока Хрюша снова берёт на себя управление плантацией в довесок ко всем своим обязанностям.

Всё равно, на картошке сейчас практически никто не работает.

Абсолютно все силы брошены на воплощение проекта «Везувий»

Именно он решит судьбу Спарты и её жителей.

Подобно древнему вулкану, возле которых был построен один из древнейших городов Рима, он либо приведёт нас к величию, либо станет причиной нашей гибели.

Третьего не дано…

* * *

— Мой Лорд, ты только посмотри на это! Нет, ну разве я не мастер своего дела⁈ — радостно смеётся Тохич, представляя мне свой новый «шедевр».

Его веселье не слишком стыкуется с усталым видом и мешками под глазами. Кузнец и «теоретик» не спят уже вторые сутки. Когда усталость валит их с ног, они отдыхают тут же в кузне, чтобы скорее вернуться к экспериментам.

— Ты Лорду зубы не заговаривай!— ворчит рядом с ним столь же измотанный Ботан. — Кто тебе всю теоретическую раскладку выдал?

— Кхм, — скрывает своё смущение наш кузнец.

— Похоже, вам всё уже удалось воплотить мою идею насчёт доспехов, — довольно улыбаюсь я.

— Только лишь отчасти, — вздыхает Ботан, — Полноценные ламеллярный или ламинарный доспехи для нас — всё ещё неисполнимая мечта. Но вот использовать их элементы мы уже способны.

— Но это только вопрос времени! Будь у нас его побольше, то и итоговый продукт мог выйти куда лучше! — обнадеживающе поднимает палец Тохич.

— Что есть, то есть, — не отрицает Ботан.

— Если всё пройдёт согласно нашему плану, то времени у вас будет хоть отбавляй. А если же нет… — перебиваю сам себя, запрещая даже думать о возможности неудачи, — давайте сюда, хвастайтесь!

Имя: Лёгкий доспех.

Описание: Приделать к кожаной куртке сверху куски металла — это, конечно, не мечта бронника, но уже тянет на его задел. Впрочем, это всё равно не исключает криворукости производителя!

Характеристики:

Прочность: 250/250

Броня: 12

— 1 к Ловкость

+ 3 к Выносливость

+ 2 к Сила

Главным отличием нового доспеха, на производство которого я пожертвовал толстую куртку, являлась металлическая пластина на груди, а также небольшие участки вшитых «чешуек» на плечах, предплечьях и поясе.

Да, выглядит неказисто, да, не копия брони римского легионера, но даже так, это значительный шаг вперёд!

Нацепить на одежду куски металла, в общем-то, дело нехитрое. Главная проблема в создании доспеха, с которой мы столкнулись, состояла в том, что наши первые изделия жёстко резали Ловкость.

Воин в таком доспехе становился настолько неуклюжим, что враг мог обойти его и дать пинка под зад.

А здесь Ловкость снижена всего на одну единицу. Вполне достойный размен за броню и плюсы к остальным характеристикам.

Подобная поделка вполне может выдержать один или два удара оружием из металла. Причём, как рубящие, сверху, так и колющие — в грудь. Можно сказать, что броня прикрывает самые опасные участки.

Да, совсем от урона она не спасёт, но устройство «чешуек» позволит погасить импульс от удара противника, и распределить его по гораздо большей площади.

Теперь даже при желании оппонент не сможет меня насадить на пику с первого раза.

В пересчёте на характеристики повысит «броню» и снизит опасность критического удара. Такого, который повредит жизненно важные органы и не позволит сражаться. Ведь именно это Система засчитывает за «крит».

Если, правда, не попадёт в сочленения этих бронированных участков, или же не будет нестись на кабане на полной скорости.

В общем, этих «если» имеется вагон и небольшая тележка. Но будем смотреть на вещи с оптимизмом!

Теперь мои шансы на выживание при прямом столкновении со всадником на кабане значительно подрастают. Плохо, что броня существует пока в единственном экземпляре. Но мне, как Лорду и полагается быть на острие атаки, так что всё честно.

— Я за этот доспех взял второй уровень Кузнеца, — хвастливо задирает нос Тохич.

За что моментально получает подзатыльник от Ботана.

— Смотри, носярой не пробей крышу над собой, мастер-бронник, — саркастически выдаёт тот.

— Злой ты, Ботан. Тебя поэтому так и прозвали. Не умеешь ты за друзей радоваться, душнила, — обиженно произносит Тохич.

— Я умею разделять работу и веселье — равнодушно складывает руки на груди его собеседник.

И всё же из этой парочки вышел отличный дуэт. Кто бы мог предположить, что недавний гопник, Тохич, так легко найдёт общий язык с Ботаном, с которым он раньше даже и не заговорил бы. Точно также Майор и Михалыч. Казалось бы, ничего общего. А теперь сдружились так, что водой не разольёшь.

Система воистину даёт нам всем новый шанс в жизни. Осталось только сделать так, чтобы он не оборвался слишком быстро.

— Хорошо, вы оба отлично поработали. Думаю, сегодня вам лучше закончить пораньше. Уже утром план «Везувий» будет приведён в исполнение. А потому я не желаю видеть вместо вас двух невыспавшихся зомби, — усмехаюсь я, отчего дуэт невольно отводит взгляд.

— Да, сон… Было бы, а-а-а-м, неплохо, — смачно зевает Тохич.

Ботан