– Надя! – рассердился Кастальский. – Прекрати устраивать цирк! Отвечай немедленно, и закончим этот глупый разговор!

– Вот именно глупый, – сказала Надежда Васильевна абсолютно спокойно.

Как и предполагал Дмитрий Аристархович, в глазах у нее слез не было и в помине.

– Не разговор глупый, а ты, Митя! – закричала она. – Ну что ты ко мне привязался? Что я такого сделала? Тебе от этого стало хуже? Да ты бы и не узнал ничего, продолжал бы пребывать в счастливом неведении!

– Но вот узнал же, – пробормотал Дмитрий Аристархович, – и потом, это же непорядочно…

Он едва справился с изумлением, Наденька раньше никогда не говорила с ним так резко. И слов таких не употребляла – «привязался»!

– Но зачем, зачем ты это сделала? – простонал он. – Для чего тебе понадобился этот человек, Леонид? Для каких поручений? Он сказал, что к нему обратились очень опасные люди, криминальные. Что у тебя за дела с такими людьми?

– Потому я и забрала у тебя координаты того типа, что не хотела тебя вмешивать в свои дела! – заявила Наденька. – Лучше тебе про это ничего не знать, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь!

Кастальский оторопел. У него в мыслях никак не укладывалось, что Надюша, его старинная знакомая, девушка, которой много лет назад он восхищался и посвящал ей сонеты, что эта самая Надюша может быть связана с каким-то криминалом. Но как же ее угораздило?

Тут он вспомнил, что Надежда Васильевна никогда не рассказывала ему о своей жизни. Как-то так получалось, что при встречах они всегда говорили о книгах и картинах, вспоминали далекое прошлое, но не касались настоящего. Более того, сейчас он осознал, что Надюша всегда ловко уводила разговор от своей собственной жизни. Кастальский знал, конечно, что когда-то очень давно она была замужем, муж ее умер тоже очень давно, и что сын ее теперь служит где-то в высоких чиновничьих кругах. Во всяком случае, Надюша ни в чем не нуждалась, хоть и не выпячивала это напоказ.

– Пока ты не расскажешь мне все, ты не выйдешь из этого кабинета, – твердо произнес Кастальский и тут же вздрогнул от хохота своей подруги.

– Извини, Митенька, ты ужасно смешон, – сказала она. – Ну что тебе вздумалось играть в игры? Ну не лезь ты куда не просят! Сидишь со своим антиквариатом, так и занимайся им на здоровье!

– Не смей со мной разговаривать в таком тоне! – взорвался Кастальский. – Ты у меня в доме! Я повторяю свой вопрос: кто эти люди, с которыми ты связалась? Что у тебя за дела с ними?

– Отстань от меня! – Наденька завизжала и затопала ногами. – Пусти меня, я ухожу. Если вздумаешь меня задержать, то очень пожалеешь!

Она сделала шаг к двери, но тут вдруг со скрипом открылись старинные напольные часы, напоминающие Биг-Бен, и оттуда показалась улыбающаяся физиономия Лени Маркиза.

– Картина называется «Не ждали», – сказал он, глядя на Наденьку и делая к ней несколько осторожных шагов. – Вы только не волнуйтесь, Надежда Васильевна, в вашем возрасте это вредно. Берегите сердце и сосуды. Лучше присядьте вон на диванчик, успокойтесь.

Наденька поглядела на них обоих, и Дмитрий Аристархович поразился происшедшей в ней метаморфозе. Теперь это была не улыбчивая приятная пожилая дама, а древняя старуха. Кастальский вспомнил, что они ровесники, и теперь все семьдесят восемь лет ясно отражались на ее лице. Проявились морщины, ранее скрытые косметикой, щеки ввалились, подбородок, наоборот, выдался вперед.

– Как же так? – проговорила она дрожащим голосом. – Ведь я своими глазами… машина…

– Не рады меня видеть? – обратился к ней Леня. – Еще бы, вы-то ведь думали, что меня нет в живых… Вот так-то, Надежда Васильевна, не нужно недооценивать людей и считать их глупее себя. Еще обманывать не нужно старых приятелей и воровать у них информацию, которая вам не принадлежит.

– Может быть, все же мне объяснят, что здесь происходит? – загремел Кастальский.

– Чувствую, что без меня вам не обойтись, – сказал Леня. – Итак, я буду краток. Вы, Дмитрий Аристархович, человек деловой. И хоть область ваших интересов лежит далеко от политики и экономики, все же про скоростную магистраль «Москва – Петербург» вы, наверное, что-то слышали.

– Слышал, что все деньги разворовали и проект провалился, – отрывисто ответил Кастальский.

– Правильно, но у вас сведения общедоступные, так сказать, обывательские, – согласился Леня, – а у меня, то есть сначала у Надежды Васильевны, были другие источники информации. В общем, проектом заинтересовалась одна американская фирма, уж не будем называть конкретно какая. Эта фирма как раз и занимается тем, что приобретает по всему миру такие провалившиеся проекты и доводит до ума, с тем чтобы потом получить прибыль. Владелец фирмы очень деловой и влиятельный человек, поэтому он, прежде чем вложить деньги в эту самую скоростную магистраль, будь она неладна совсем, решил поразведать обстановку. Опытный человек, знал ведь, что в России не все так просто, как кажется на первый взгляд. С этой целью он, вернее, не он сам, а его доверенный представитель побывал в России и нанял там парочку специалистов с целью собрать для него самую полную информацию о состоянии дел в проекте этой самой магистрали, а самое главное – насколько плохи там дела и есть ли смысл в это дело вкладываться, остались ли хоть какие-то деньги и можно ли вернуть хотя бы часть из того, что украдено. То есть понятно, что если денежки украли, то никто обратно их не вернет, но, возможно, хотя бы найти доказательства, кто именно украл и сколько, и попытаться добиться возмещения. Со своей стороны люди, которые были замешаны в этом самом проекте строительства магистрали – чтоб она провалилась совсем, от нее одни неприятности! – очень не хотели, чтобы такой букет доказательств был собран. Они хотели втюхать американцу этот проект (чтоб его черти взяли!), запустить лапу в американские денежки и как следует ими поживиться. Мало им было того, что наворовали из бюджета! Не зря говорят: «жадность фраера сгубила», но в данном случае более важно было не допустить скандала. А уж скандал бы американец им обеспечил, как я уже говорил, он очень богатый и влиятельный человек и даже лично знаком с нашим президентом – не то на лыжах с ним вместе катается, не то еще что, точно не знаю и врать не буду.

Маркиз любезно поклонился в сторону дивана и продолжал:

– Специалисты, которых наняла американская сторона, оказались на высоте, но одному из них не повезло, его убили. Однако конверт с доказательствами он успел передать своей помощнице. Очень способная девушка, говорю вам это как профессионал. И вот, когда шустрая девица обвела всех вокруг пальца и скрылась в нашем городе, эти люди, – Маркиз махнул рукой в сторону дивана, – обратились ко мне. И воспользовались вашим именем, Дмитрий Аристархович, в противном случае я с ними и двух слов бы не сказал. Мне ваш помощник, Надежда Васильевна, сразу не понравился, морда у него гнусная.

– Но я не понимаю, какое же ко всему этому имеет отношение Надюша? – спросил Кастальский.

– Да как же? – искренне удивился Маркиз. – Ведь кто курировал строительство этой самой чертовой магистрали со стороны нашего города? Антон Иванович Переверзев, то есть родной сын вашей старинной знакомой. А ведь дело-то серьезное… сын родной может пострадать! Больше того – можно на старости лет лишиться источника безбедного существования! Тут никого не пожалеешь – ни постороннего человека, ни друга детства.