Скелет бочком приблизился и, театрально прикрыв челюсть кистью, громко прошептал:

– Пора нам заменить этого вампира в отряде. Иначе у меня разовьется комплекс неполноценности. Помнишь, как здорово было, когда только я был прожженным авантюристом, а вокруг одни хлюпики и доходяги? Неопытные девахи, одышливые толстяки, парень не от мира сего – золотые времена!

– Зато ворчливый костяк все еще с нами. Очень надеюсь, что золотой век наших приключений кончился и никогда не повторится. Надоело соскабливать мозоли с пяток, – хмыкнул Александр. – А неплохое местечко вы выбрали для штаб-квартиры. Наша компания просто неотличима от большинства жильцов пансионата.

– Это идея Лакроша. Вроде как мы не будем бросаться в глаза посреди этого скопища неординарных личностей, – пожал плечами костяк. – Кроме того, здесь отличные свежевскопанные могилы с настоящей кладбищенской землей.

«Ага, лучшее место для заговора клоунов – это цирк», – он задумался, шутил ли на самом деле скелет.

– Это лишь одна из причин, – Лакрош отложил кий. – Довольно забав. Следует обсудить произошедшие события. Терять время сейчас непростительно.

– Тогда, как опоздавший, я и начну. – И Александр присел на край стола.

Рассказ о его похождениях, начиная с их расставания на перекрестке и до выхода из шахты, уложился в какой-то десяток минут. Вся стража рыскала в поисках исчезнувших платформ и спустя рукава проверяла выезжающие телеги, обыскивая их лишь на наличие подозрительных ящиков, а не возвращающихся со смены горняков. Так что он довольно легко выбрался на повозке с отправленными на починку в Парнаву инструментами.

Передать словами мрачный и завораживающий дух погребенных в недрах шахт, полных своих тайн и страхов, а заодно произвести впечатление на товарищей ему, как он ни старался, так и не удалось. В его пересказе вместо рисковых приключений получилось что-то вроде скучной прогулки по подземному переходу в сопровождении опытных спелеологов.

Лакрош внимательно слушал, изредка переспрашивая и уточняя детали. Особенно гнома заинтересовала заброшенная штольня и кровавая пентаграмма сорокалетней давности. Услышав про металлургический цех и склад оружия, Сол фыркнул, помянув скряжничество подземников.

– Я явно недооценил масштабы происходящего из-за скупости сведений, доступных в Ардасе, – покачал головой Лакрош по завершении его рассказа. – Слишком много вовлеченных. Что же до обнаруженной вами гекатомбы, то убийство горняков не имеет отношения к нашему делу. Я отражу эту информацию в донесении бургграфу. Но это внутренние дела Долины, а у нас нет времени в них разбираться.

– И все же, узнав что там произошло, мы получили бы поддержку горняков, – с сомнением возразил Александр.

– Мы и так заручились их помощью, судя по вашим словам. Всему свое время. Сейчас главная наша задача – расследовать нападения на караваны.

– Побродил по пещеркам. Попинал подземного червяка-переростка. Подрался с пьяным стражником. Исподтишка подставил подножку полудохлому вампиру, который не удержался и свалился в корыто, – перечислил скелет. – Одним словом – скукотища. Вот я вам сейчас поведаю о полной опасностей дороге в мрачной чащобе, где меня чуть не растащила по косточкам стая оборотней. А также о том, как я отважно пробился в затерянную деревню перевертышей.

Рассказ костяка пестрел явными преувеличениями. В нем не хватало только схватки с драконом и злобными магами, на которую Солу, видимо, не хватило времени. Из остального же можно было легко склепать небольшой эпос или солидную балладу.

– А кроме небылиц что-нибудь произошло? – усмехнулся Александр. – Ты там с седла со скуки не свалился?

– Это еще не все, – нагло усмехнулся костяк. – Возвращаясь назад, я обнаружил, что меня преследуют! Я вступил в неравный бой с целой шайкой наемников и сумел взять живым языка. И каким бы опытным солдатом он ни был, в конце концов он поведал мне все…

– И как же ты его пытал? Безостановочно болтал, пока бедняга не начал умолять тебя замолкнуть?

– Как говорил один уважаемый дон, я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться, – даже не обратив внимания на насмешку Александра, надменно закончил мертвяк.

– Постарайся изложить только голые факты, – смиренно попросил Лакрош.

– М-да… за кружкой пива с вами не посидишь, ребята, – печально покачал черепушкой Сол. – Вот вам прямо голый скелет фактов: его отправили следить за стоянкой оборотней, а вернее за всеми, кто изволит навестить зверюшек. Его старые приятели по полку порекомендовали его одному хмырю в «Мельнице», здешнем заведении с сомнительной репутацией. И, по словам языка, этот мужик нанял еще немало парней с клиническим отсутствием совести. Что он приказывал остальным, мой пленник, по причине скудоумия, выяснить не потрудился, но набирали их явно не для занятий хоровым пением. Ну как, горячо?

– Эту ниточку стоит проверить, – согласно кивнул гном.

– Ниточку? – возмущенно вскинулся Сол. – Это целая якорная цепь!

– И мы обязательно все выясним. Но сейчас мы делимся полученными разведданными. – И вампир поведал о своем визите в резиденцию кровососов.

– Хорошая у тебя семья. Добропорядочные граждане. Славная репутация. Настоящие моральные ценности, – заключил скелет.

– Когда я покинул обитель, меня взял под наблюдение оборотень, – завершил рассказ Лакрош. – Я смог сбить его со следа и сам недолго следовал за перевертышем по городу. Но, понимая возможность обнаружения и рискуя потерять след, я послал за ним нескольких уличных сорванцов.

– За оборотнем? – сомнительно протянул Александр. – Мальчишек? Вы не подумали, что подвергаете их жизни опасности?

– Они сумели выжить в крайне неблагоприятных условиях и досконально знают Парнаву. Кроме того, прибыв в пансион, я немедленно попросил проследить за оборотнем свое доверенное лицо.

– И кого же? – полюбопытствовал Сол.

– Меня, – позади скелета бесшумно возникла невысокая женщина лет сорока. Строгая прическа – убранные назад черные как смоль волосы. Требовательный и внимательный взгляд карих глаз. Строгая, но открытая улыбка. Так выглядела бы учительница младших классов в сельской школе, наблюдающая за своими непослушными учениками. А вот темно-красное бархатное платье больше подошло бы для вечернего бала. – Мсье Лакрош, где же ваши манеры? Представьте мне моих гостей.

Гном почтительно и нежно поцеловал протянутые пальцы:

– Леди Марокеш, перед вами мои соратники. Мсье Александр и мсье Солон, – Александр изобразил почтительный поклон. – Леди Марокеш – хозяйка пансиона и мой старинный друг…

– Не стоит упоминать, насколько, – улыбнулась хозяйка.

– С давних времен, – с придыханием закончил Лакрош. – Именно она настояла на нашем пребывании в пансионе.

– И на то есть веская причина, – серьезно продолжила хозяйка. – Прошу вас следовать за мной.