пятидесяти от существа, стрелял в него и бежал собирать энергию. Гонять по полю на моё большеколёсном внедорожнике оказалось не так уж и сложно, даже проще, чем по разбитой колее. Объезжать приходилось лишь овраги, да скопления пустынной растительности, которые попадались не так уж и часто.

До ночи я прочесал почти весь сектор и настрелял более двадцати синих тварей. Все они оказались слабыми, и энергии с них удалось собрать всего двести восемнадцать единиц. Но зато повысился уровень, а вместе с ним подскочила регенерация на 0,8. Скорость потока подросла на две десятые, а сопротивление — до двадцати четырёх. Оно зависело от количества энергии в организме и изредка прокачивалось от прямого контакта с иными.

На следующий день я опять гонял машину по пустоши и бегал собирать энергию подстреленных существ. Но поскольку иных в секторе попадалось мало, больше времени уделил поиску кристаллов и нахватал их аж целых двадцать три штуки.

А вот энергии было меньше, чем в субботу — всего сто восемьдесят три единицы, плюс двоих «светлячков» я собрал в колбу поглотителя, чтобы немного подзаработать. Пятнадцать-двадцать единиц мне уже погоды не делали.

Был уже вечер, когда я заметил вдали вездеход: он остановился на склоне пологого холма в нескольких километрах от меня. Это был довольно крупный штатский внедорожник в камуфляжной раскраске. Пару раз мне попадались такие в Москве. Простояв довольно долго на одном месте, вездеход двинулся дальше и вскоре скрылся из вида, оставив меня в замешательстве.

За мной следят? Вряд ли, конечно. Вероятно, поблизости просто кто-то охотился, увидел меня и решил не вступать в контакт. Но подозрения всё равно закрались. Отделаться от навязчивого беспокойства никак не получалось.

Начинало смеркаться. Я вернулся в машину и двинулся к следующей синей точке, что мелькала вдали, а когда на часы показались шесть, перекусил и опять связался по рации с Мариной.

— Сектор зачищен, — доложил я. — Больше иных тут нет.

— А по моим данным ещё есть, — возразила Марина. — Плохо зачистил.

— Да их осталось-то по пальцам посчитать. Смысл бегать полдня, чтобы добыть пять единиц энергии? Хочу в другое место. Здесь уже не прокачаться.

— Сюда ты, в любом случае, уже не поедешь. Отдохни недельку, потом определю тебе новый сектор.

— Отлично. Тогда прощаемся?

— Да, конец связи.

Хотел сказать о подозрительном вездеходе, но не стал. Эти тревоги — курам на смех. Марина же говорила тогда, что волноваться по поводу ситуации с убитыми боярами не стоит. Ну а раз не стоит, зачем ссать из-за каждой ерунды? Тем более, с двадцать вторым уровнем.

Пока гонялся за иными, я уехал далеко от заброшенного города, возможно, даже в другой сектор. Возвращаться пришлось долго.

Пустыню пересёк без проблем. Добрался до оазиса, впереди предстоял самый трудный участок маршрута. На первой передаче я медленно двигался извилистой колее, объезжая крупные лужи. Сосновый лес чёрной стеной обступил меня с обеих сторон.

Выстрелы захлопали неожиданно. Вначале я даже не понял, что происходит. Раздались удары по корпусу внедорожника, рассыпалось лобовое стекло, и что-то больно садануло мне по плечу.

Глава 18

Первое, что приходит на ум, когда в машину ударяют волновые импульсы — покинуть транспортное средство. Выскакиваю на ходу и плюхаюсь прямо в раскисшую глину, но тут же поднимаюсь и бегу к ближайшим деревьям, шлёпая ботинками по грязи и лужам. Машина проезжает чуть дальше и останавливается. Стрельба продолжает громыхать. Кто и откуда стреляет — не вижу: у модуляционных винтовок нет дульных вспышек. Но хлопки раздаются где-то совсем рядом.

Лишь оказавшись глубоко в лесу, останавливаюсь и осматриваюсь. Благодаря адаптированному зрению вижу всё, что творится неподалёку, хоть вокруг стоит кромешная тьма. Метрах в двадцати от меня за деревьями — человек в силовом костюме. Стреляет по машине.

До меня доносятся переговоры по рации, но слова разобрать не могу.

Болят плечевой сустав и бок там, куда попали импульсы, но двигаться это не мешает. Что делать — непонятно. Либо попытаться разобраться с этой компанией, либо бежать глубже в лес. Первое — очень рискованно. Неизвестно, какие у этих людей уровни, но то, что у них модуляционные винтовки, не вызывает сомнений, и для меня это плохо. Остаётся одно — бежать.

Вот только один из противников очень близко, и что-то внутри буквально толкает меня в его сторону.

Вокруг — сосны и редкие берёзки. Кустарника почти нет. Крадусь между деревьями, пока не оказываюсь практически за спиной у стрелка. Он меня не видит и не слышит. В шлеме слышимость плохая — по себе знаю. Вдруг человек в силовом костюме замечает меня и оборачивается. Он вскидывает винтовку, но выстрелить не успевает. Я сбиваю его с ног.

Винтовка и тесак остались в машине, а вот нож всегда при мне. На моё счастье, противник не слишком сильный. Придавливаю его к земле и быстро наношу тычки остриём в область лица и шеи. Пластины пробить не получается.

— Он там! Он там! — кричат остальные. — Стреляй в него! Обходи справа!

Ударом кулака проламываю противнику маску, но продолжать драку времени нет. Другие уже совсем близко, надо убираться отсюда.

Хватаю выпавшую из рук незнакомца винтовку и бегу в лесную чащу. Импульсы бьют в стволы сосен рядом со мной, но вскоре всё стихает. Компания остаётся далеко позади. Теперь ни я их не вижу, ни они меня.

Перехожу на шаг, но не останавливаюсь. Путь преграждает овраг с ручьём на дне. Пробираюсь через заросли и поваленные деревья, вылезаю на другой стороне, иду ещё немного, пока не решаю отдохнуть. Усаживаюсь под сосной, заряжаю батарею винтовки. Это оказывается такая же ШМР-9, какой пользуются военные, только с оптическим прицелом и модифицированными прикладом и цевьём.

Страха у меня почти нет. Иной в голове требует крови и подавляет инстинкты. Но чувство самосохранения всё же звучит тонким голоском где-то в глубине сознания. Я не знаю, сколько народу на меня напало, но точно не меньше десяти. Какой у них уровень, тоже не знаю. Да ещё и в доспехах все. Лезть на рожон кажется не очень разумным.

Не знаю я, и в какую сторону идти, да и с Мариной связаться не могу, поскольку рация осталась в машине, а телефон, проверил, не ловит. Впрочем, лес небольшой: его максимальная протяжённость — километра два-три. Значит, выйду быстро, в какую бы сторону не направился.

Возможно, стоило затаиться и подождать. Мои враги уйдут, а