“Пять ведьм, три с половиной оборотня, под тысячу учеников, слуг, гостей… Хотя пять ведьм, конечно, все перевешивают”

- Но, поскольку вы убедили меня в важности проведения ритуала посвящения, я решил предоставить вам эту возможность...

“Король меня заставил. Король. Не возможность предоставлять  - а содействовать всячески по любому поводу. А я, в отличие от вас, законопослушный житель королевства”

- ...но с соблюдением нескольких условий.

“Настолько невыполнимых, что вы сами не захотите никуда идти”.

Его Светлейшество говорит - я мысленно перевожу. Стараясь думать о нем худшее, да. Ну а что? Он ведь сам сказал, что я только этим и занимаюсь!

И вообще, я  - ведьма. И только этим и занимаюсь. И мне положено плохо думать об инквизиторах! А им - о нас. И положено ему на меня вот так вот холодно смотреть… без всяких омутов. Говорить четко и по существу, равнодушно. В кабинет приглашать посреди дня, а не в свою спальню… То есть гостиную! К нам в дом не заглядывать больше… то есть и не надо! И вообще, внимания не надо обращать. Оборотней приструнил, чтобы к Ниме те пока не лезли, гостям гулять в “нашей” части сада запретил, чтобы те к ведьмам не лезли, и сам никуда не лезет.

Да и Свет с ним, вместе с Запредельем!

- Наставница Шетти? Вы меня слышите?

И по имени больше не зове-еет.... Ы-ыыыы...

- Каких условий? - буркнула, глядя исключительно в пол. А что, ковер красивый, добротный. С узорчиками. Смотреть не-пересмотреть.

- Статуэтка и волчонок пока у меня побудут. Как залог вашего возвращения.

- Вы что не верите мне даже в этом?! Я же пообещала, что мы только на одну ночь! - уставилась на него возмущенно.

- Я верю, что, когда вы обещали, вы и сами верили в то, что говорили, - спокойно пожал плечами инквизитор, - Беда в том, что ведьмы часто передумывают…

- У вас от ведьм только беды! - а вот с меня спокойствие опять слетело.

- С ними вечно что-то случается.

- Чаще всего что-то плохое! И то по вине инквизиторов! - говорила я все громче.

- Или они попросту забывают об обещаниях, поскольку память… ведьминская.

- Зато мы помним все сказанное против нас!

- Я тоже много чего помню из сказанного и подуманного.

Я смотрела на него, тяжело дыша, а он… с осуждением. Как-будто я ему какую гадость сделала и он теперь страдает. Да не может инквизитор из-за ведьмы страдать! От ведьм - запросто. Из-за - нет!

- А если мы не выполним эти условия  - никуда не пойдем?

- Именно.

- Вот так и хочется ничего не выполнять! Только из-за того, что ультиматумы ставите!

- Да, это в вашей натуре.

- Что-о?

Я не знаю, почему меня так занесло. И понесло. Я вообще перестала понимать себя рядом с ним. Я будто в зеркало кривое и пресветлое смотрелась… и  мне категорически не нравилось то, что я там видела. Захотелось его разбить. Потому и кинулась.

На Его Светлейшество, ага.

С кулаками. Ну да.

Подраться…

Бывает.

А Светлейшество драться не захотел, руки мои перехватил, к себе как-то прижал ловко... И прошептал мученически:

- Вот зачем вы ко мне приблизились, а?

И поцеловал.

- Ступай в лес, ступай! Если никогда не пойдешь в лес,

с тобой никогда ничего не случится и твоя жизнь так и не начнется

...Его горячие губы, жгущие самим Светом. Моя Тьма, с каждым рваным вздохом уводящая все глубже. Крепкие мужские пальцы на шее, на затылке, путающиеся в волосах. Мои дрожащие руки. Цепляются за широкие плечи, будто если отпустить - пропаду. Утону в Запределье. Пряное дыхание, разгоняющее кровь по всему телу. Терпкий мужской запах. И желание прогнуться, раствориться, поддаться…

- Прияна.

Подступающая ночь расслабляет тело. С каждым шагом принимает в свои объятия. Жалеет. Зовет в лес.

- Прияна?

Я хочу закрыть глаза и полностью отдаться темноте…

- Прияна, ты в порядке?

Нет. Не в порядке. Как может быть в порядке ведьма, которая целовалась с инквизитором? Сладко. Упоительно. Наплевав на место и время. На все свои принципы.

Никак.

И разве я могу кому-то об этом сказать? Даже ближайшей подруге? Тем более ближайшей подруге. Которая на пороге своего посвящения. И точно не должна нервничать и переживать больше, чем уже переживает.  Как я могу рассказать ей, что совершила предательство? Предала ведьм, поддавшись зову? Стала врагу ближе, чем своей семье?

- Много всего навалилось, - ответила я нейтральное. Навалилось, ага. Инквизитор  особенно навалился. Схватил, целовал, прижимал к стене своего кабинета,  всем своим инквизиторским телом придавливал.

- Столько всего, да! Слишком много событий после долгих лет спокойствия, - энергично кивнула Нима, возвращая меня к действительности. У нее было хорошее настроение. Прям на грани веселой истерики. Вовремя я ее в лес вывела, - И, знаешь, я очень рада, что мы наконец вышли из Тени.

Я аж сбилась с шага. Вприпрыжку скачущая рядом ведьмочка остановилась и пояснила на мое удивление:

- Прия, согласись:  сидеть взаперти в провинции, прятаться в лесу, это… ну,  портит наш характер. Взаимодействие с внешним миром, оно такое… ух! Мне порой сложно, странно, страшно, вот только... - она  произнесла чуть удивленно, будто только что сама это осознала, - Я чувствую себя более живой.

Живой, наполненной, проявленной.

Дышу, иду, чувствую.

“И когда Свет смешается с Тьмой, придет Равновесие и…”

- Девочки! Вы почему задержались?

Вздрогнула и всмотрелась в лесные сумерки: Ума, Вимала и  Лата  ушли вперед и теперь недоумевали, чего это мы остановились. А потом перевела взгляд на ожидающую моей реакции Ниму.

Что я там подумала? Что за слова возникли у меня в голове?

Откуда?

- Мы, безусловно, вышли из запертого дома,  - кивнула медленно, пытаясь собрать в единое ожерелье разбежавшиеся бусины мыслей, - Но я бы не спешила в своей оценке окружающей действительности. Пока слишком… темно.

“Так может нам нужно подсветить темноту?”

Убирайся из моей головы! Я зажала уши руками, будто это способно было остановить внутренний голос. Или что там оно было. И головой помотала для надежности. Вытрясу!

- Прияна… - Нима дотронулась до моей руки осторожно и как-то испуганно. - Точно все хорошо? Мне кажется ты…