— Его отыскать непросто, — покачала головой Сати. — Корнецвет — это перевернутый цветок с желтыми лепестками. На поверхности торчат коричневатые корни, похожие на тонкий стелющийся по земле плющ, а под землей растет цветок. Чаще всего его можно найти в звериных лежбищах.

— Какое-то издевательство над законами природы, а не растение, — фыркнул я. — Ладно, может, в лавке алхимика купим… В рецептах используются «части» и «терции». Это что означает?

— Части определяют пропорции ингредиентов по весу. Обычно для пилюль также указывается стандартная доза, дабы не улететь на перерождение из-за передозировки. Терция — мера духовной энергии. Считается, что сразу после перехода на новую ступень у практика в наличии одна терция духовной энергии определенного типа, но у всех это происходит индивидуально. Резерв практика может вырасти до шести-восьми терций. Умение точно определять требуемое количество ци в алхимии приходит с опытом.

— Думал, все будет проще. Но ничего. Я справился с обслуживанием котельного оборудования, произведенного сорок семь лет назад, справлюсь и с зельеварением.

Пара дней прошла в спокойном походе обратно к особняку. Пополнили запасы риса и фруктов в попутной деревне, в которой останавливались на ночь. Я продолжил заниматься работой кочегара, которая: экономила деньги, улучшала мою репутацию, а также просто приносила удовольствие. Ведь что может быть приятней личной благодарности за доставку тепла в дом! В прошлом мире никто из жителей города и спасибо бедному оператору котельной не скажет, здесь же профессия пускай не приносила солидного дохода, но пользовалась большим почетом и уважением.

Детишки и взрослые собирались возле теплового камня. Ближе к утру, когда источник остывал, а на улице стоял дубак, народ охотно забирался прямо под одеяло котацу.

Мы не забыли про жемчужную орхидею, поэтому тщательно осматривали любые норы и расщелины. Теперь я искал глазами еще и корнецвет, а также внимательно осматривал бамбуковые рощи. Привыкнуть к подобным зарослям я так и не сумел. Бамбук имел хлипкие веточки, но в основном пространство занимали именно сегментные стволы, тянущиеся ввысь. Выглядел такой лес поистине сюрреалистично. Словно какой-то великан просыпал сверху зубочистки, которые воткнулись в землю.

Сати отмалчивалась, поэтому я не был точно уверен в том, что искать. Знал лишь, что Треножник огромный, и я его точно замечу. Что оказалось правдой лишь частично.

Я как обычно шел меж бамбуковых стволов, внимательно глядя по сторонам. Как вдруг одно из деревьев снялось с места и полетело прямо на меня. Я даже не сообразил духовный щит поставить. Лишь отпрыгнул в сторону. Острые ветки слегка задели меня, хлестнув больно по ногам. Я сбросил рюкзак на землю, выставил кочергу, сформировал духовный щит из черного огня и приготовился отражать атаку. Сати как обычно испарилась, оставив меня самого разбираться с проблемой самостоятельно. А я ведь надеялся, что совместный бой возле храма сплотил нас.

Волосами на затылке я почувствовал воздушные потоки сзади и резко обернулся. Прямо на меня летело очередное бамбуковое дерево! Я выставил духовный щит. Сильный удар развернул меня и бросил оземь. Надо мной на секунду повис заостренный бамбуковый ствол, после чего резко понесся вниз. В последний миг мне удалось откатиться в сторону. Бамбук воткнулся в землю и ушел на большую глубину.

Я отбежал в сторону и быстро осмотрелся. Заросли снижали видимость, но мне удалось немного рассмотреть картину. Треножник действительно имел три ноги, вот только они были внешне неотличимы от бамбука: аналогичной формы, расцветки и такие же длинные. Наверху же я заметил не слишком крупное округлое тело с сероватой шкурой. Виднелась широкая пасть с острыми зубами и несколько пар цепких глаз, словно у паука. Находилось тело на высоте больше десяти метров, поэтому достать его я не мог.

Треножник продолжил наступать, и его длинные ноги с бритвенно острыми ветками носились в опасной близости от моей крутящейся тушки. Мне оставалось лишь атаковать кочергой его ноги. Вот только понять, где настоящий бамбук, а где фальшивый оказалось невероятно сложно. К счастью, Треножник сам своими лезвиями выкашивал вокруг нас бамбуковые деревья. Стволы с грохотом падали вниз, открывая вид на тело и конечности монстра.

Пару раз я ударил кочергой по настоящему бамбуку, но следующий удар пришелся в ногу твари. Полетели щепки и зеленоватый то ли сок, то ли кровь. Конечности у него оказались легкими и ломкими. Мечом было бы сподручнее, но и кочерга с духовным огнем неплохо кромсала псевдоплоть треножника. Я отбил сегмент в полтора метра длиной, вот только монстр быстро адаптировался и продолжил меня атаковать. Кроме как от трех конечностей, мне еще приходилось уворачиваться от неприятных плевков черного огня, которыми меня бомбардировал треножник сверху. Я крутился словно уж на сковородке, активно использовал духовный щит и свою подвижность.

Кочерга носилась, отрубая новые сегменты, но вскоре я понял, что надо менять тактику. Я запомнил по трещине одну из ног и перестал ее атаковать. Щит мне все чаще приходилось выставлять над головой, чтобы защититься от огненных плевков. В итоге две конечности у треножника стали значительно короче третьей, и он уже не мог нормально стоять на ногах. Туша гиганта завалилась вниз.

Он все еще отчаянно махал ногами, но я смог подобраться со спины и нанести пару сильных ударов, присовокупив разрывы духовным огнем. Туша треножника была размером чуть больше собаки, но при этом его тело было изначально метров двенадцать в высоту.

— Каких только чудных созданий не рождает мир Фанши, — произнес я, удовлетворенный своей победой. — Аж воспылал!

Сати вернулась сразу, как стало понятно, что победа за мной. Девушка споро облила тело монстра морозным зельем, скрыв от жадных духов. Затем настала не слишком приятная часть: осмотр и перевязка ран. Монахи поделились с нами немного бальзамом, и его весь пришлось использовать, чтобы смазать многочисленные раны. Отхлестали меня будь здоров. Даже стоять было больно. Крови потерял довольно много. Да и резерв почти весь растратил. Пока ученица занималась ранами, я не забывал про поглощение частичек души, хотя монстр оставил после себя не так много. Уж как мне претило заниматься духовным каннибализмом, но останки души малышки Суи я бы поглотил. Наверняка, Рекрут оставила бы после себя солидный кусок для развития моего Дао.

Ученица занялась бытовыми вопросами. После перевязки ран извлекла из туши селезенку. Мясо треножника не употребляли в пищу, поэтому больше мы ничего с него не стали брать.

Кое-как я доковылял до ближайшей деревни, где мы и остановились на ночь. К счастью, раны от бритвенных веток были хоть многочисленными и опасными, но ровными, а потому заживали быстрее. На следующий день мы продолжили наш путь.

Уже в нескольких часах ходьбы от дома, если верить нашему навигатору Бхоль, мы наткнулись на очередную нору. Чебуль, пискнув, принюхался и лишь после этого полез внутрь. Все же в некоторых норах вполне могли прятаться опасные звери, и было непросто заставить хургла исследовать чьи-то подземные жилища.