Как я мог ему не верить? Он жуликоватый, этот Демин. Приворовывает. Зачастую хитрит и пытается кого-нибудь облапошить, и иногда ему это даже удается. Но в чем я уверен абсолютно, так это в том, что лично мне он не желает зла. И если он затеял этот разговор, это означает, что он действительно хочет меня предостеречь.

– Я тебе верю, – сказал я. – Но ни черта не понимаю, если честно.

– Тебе там ничего понимать и не нужно. Просто отойди в сторону. Просто не связывайся. И все у тебя будет хорошо.

– Я все-таки не понимаю, – упрямо повторил я. – Насчет Ани, к примеру. Неужели там какое-то лукавство? Но это прямо киношное коварство, честное слово. Разве так бывает?

– Еще как бывает! – вздохнул Демин. – Чего хочешь можно ожидать. Люди ведь не так плохи, как о них принято думать. Они гораздо хуже. Ты бы знал, на что способен тот, кто потерял пятьдесят тысяч долларов! Он мудрее самого Конфуция и беспощаднее гестаповца. На все готов пойти, только чтобы вернуть свои деньги. Таких людей можно понять. Они влипли. Та же Анна, к примеру. Ей нужен ты – Евгений Колодин, преуспевающий телевизионный человек, который вращается среди людей, готовых последовать за ним и способных по его примеру принести свои деньги. Она надеется, что за тобой потянется целая цепочка состоятельных особ, что денег соберут много и она в конце концов и свое вернет, и что-то еще заработает. Но она хоть не последнее потеряла, у нее все-таки муж – бизнесмен. А как быть тому, кто поверил во все эти байки, залез в долги, квартиру продал и в итоге превратился в бомжа?

Что-то прояснилось у меня в голове, и я вцепился в рукав деминского халата.

– Что такое? – дернулся Илья.

– Это ты очень кстати сказал – про бомжей. Знакомая тема, да? Есть много информации по этому вопросу?

– Женька, что происходит? – испугался моей напористости Илья.

– Я тут видел недавно, как ты муштровал ребятню. Мне Мария сказала, что ты у нас теперь генерал. А до того ты в ее глазах был важной шишкой с телевидения. В общем, у тебя это неплохо получается – обличье менять. Вот теперь вспомни, пожалуйста, кому ты в последнее время представлялся тележурналистом – разгребателем грязи? Откуда это вдруг слух про тебя пошел, будто ты кого-то там собираешься разоблачить?

– Женька! – взмолился Демин. – Я ничего не понимаю! Ну ты можешь мне хоть что-нибудь объяснить?

– Объяснить ничего не могу, потому что у самого пока что каша в голове. Но тот бедолага, которого в твоем подъезде недавно застрелили, оказался там не случайно. Он шел к тебе, к работнику телевидения, проживающему в квартире номер двадцать пять, для того, чтобы поделиться с тобой какой-то очень важной информацией. Компромат касался неких людей, которые его, этого бедолагу, лишили квартиры и превратили в бомжа. Тебе не кажется чрезвычайно странным то, что все так хорошо совпадает?

* * *

Поскольку от чудаковатой родственницы погибшего от киллерской пули Димы добиться чего-нибудь вразумительного было совершенно невозможно, я попытался с ее помощью разыскать других людей, которые Диму знали и могли хоть чем-нибудь мне помочь. Несколько дней поисков, телефонных переговоров и бесполезных встреч в конце концов все-таки дали результат. Этот результат звался Елизаветой Ивановной и являл собой женщину лет сорока с небольшим. Меня на нее вывели окольными путями знакомые Диминых знакомых. Елизавета Ивановна долго не соглашалась на встречу, ее пришлось упрашивать, и сдалась она только после того, как я сказал ей:

– Ну согласитесь хотя бы ради Димы! Ради его памяти!

Голос в телефонной трубке ответил мне после паузы:

– Хорошо, я согласна.

Так мы с ней встретились. Я сначала предложил ей приехать к нам в офис.

– Это на телевидение? – непритворно испугалась Елизавета Ивановна. – Ни в коем случае!

Зато ее устроил вариант с каким-нибудь из московских парков. Или усадеб. Я предложил Кусково.

– Кусково – это хорошо, – согласилась Елизавета Ивановна. – В Кусково мне нравится.

Я приехал к назначенному часу. Людей на территории усадьбы почти не было. Красную блузку, о которой меня предупреждала Елизавета Ивановна, я заприметил издали. Зелень деревьев и кустарников, белые фигуры скульптур, разноцветье клумб, и среди всего этого великолепия – красная блузка женщины, с задумчивым видом вышагивающей по дорожкам ухоженного парка.

– Вы – Елизавета Ивановна?

– Да, – ответила женщина и несмело мне улыбнулась. – А вы в жизни такой же, как и в телевизоре.

Признала.

– Я хотел поговорить с вами о Дмитрии Парамонове.

– Я это поняла, – кивнула женщина.

– Вы давно его знаете?

– Примерно год.

– Где вы с ним познакомились?

– На собрании сумасшедших, – печально улыбнулась Елизавета Ивановна.

– Простите? – приподнял я бровь.

– Это мы с ним так называли те собрания, где все присутствующие кричали хором: «Мы сделали это!»

– Значит, вы тоже?..

– Что – тоже?

– Участвовали в этой пирамиде.

– Да.

– А сейчас?

– Сейчас – нет.

– Почему?

– Потому что бесполезно. Денежки они из меня вытянули, теперь жизнь продолжается.

Как-то горько она это сказала. В ее словах была безысходность.

– А сначала вы верили? – спросил я.

– Конечно.

– Почему – «конечно»?

– Потому что принесла им свои деньги. Значит, верила.

– А Парамонов?

– И Дима тоже верил. Когда я с ним познакомилась, он деньги еще не внес. И я не внесла. Я колебалась. А он меня убеждал, что там все чисто, что нет никакого подвоха. Он говорил, что это, конечно же, классическая пирамида, что это в конце концов неизбежно рухнет, потому что финансовые пирамиды всегда рушатся, но бояться этого не надо, а надо как можно быстрее подключаться к игре. В пирамидах всегда выигрывает тот, кто участвует в них с самого начала. Чем позже ты вступаешь в игру, тем больше у тебя шансов потерять свои деньги. Дима говорил, что нам очень повезло, так как мы оказались в числе первых и поэтому свое возьмем.

– А почему он решил, что вы в числе первых?

– Он наводил справки. И вроде бы так получалось, что действительно это все недавно началось. Ну и потом нигде ведь не было никакой информации. Ни в газетах, ни на телевидении. Совершенно никакой рекламы. Это косвенно подтверждало, что об этой финансовой системе знают пока немногие. Такой закрытый клуб для своих. Прием только по рекомендации. На это Дима тоже делал ставку. Он говорил, что если приток денег в эту систему вдруг резко сократится, ее организаторам достаточно развернуть рекламную кампанию, и в систему со своими деньгами придут люди со стороны, что продлит жизнь пирамиды. Она просуществует еще какое-то время, ну а потом уже случится настоящий крах, это неизбежно, но мы к тому времени уже успеем получить свое.