— Оно только кажется странным. На арвианском это означает «отдаленное, уединенное место». Постепенно поселение росло, маги стекались туда со всего Двэлла…

— А Зеантис? — перебил старушку Макобер.

— Поначалу радовался, что его перестали сравнивать с братом. А потом понял, что проиграл, и постарался внушить богам, будто колдовство Кхарада угрожает их власти.

— Не иначе как к Орробе ткнулся, — пробурчал Мэтт.

— Ну, точно не известно, к кому именно. — Мист вновь покосилась на Бэх и поспешила закончить свой рассказ. — Богов он убедил, и они обрушили свой гнев на ни в чем не повинную Нетерту. Город пал, чародеи погибли.

— А сам Кхарад?

— Говорят, тоже. По крайней мере, с тех пор не объявилось никого, кто рискнул бы утверждать, что пережил катастрофу.

— Познавательно, — одобрил чародейку Мэтт. — Благодарствуйте.

— Хочешь мне тоже поблагодарствовать? — окликнул гнома шедший первым Торрер.

— Ну?

— Кончились твои елки! Значит, если повезет, то и дорога недалеко.

Однако Торрер поторопился: впереди их ждала лишь крохотная дубовая роща, окруженная ельником, как остатки разбитой армии, сомкнувшие свои ряды вокруг павшего главнокомандующего — обугленных развалин скромного бревенчатого домика.

— День добрый, святой отец.

Встав из-за стола, Лентал склонил голову перед настоятелем. Астальт даже покраснел от удовольствия. Конечно, Вестник находился на территории его храма, но когда тот же самый Вестник в любой момент может назначить другого настоятеля, невольно начинаешь ценить каждый знак его благорасположения.

Астальт вспомнил хрустящий свиток, подписи сразу пяти иерархов.

«…С особой миссией… неограниченные полномочия…» — буквы так и прыгали у него перед глазами.

— День добрый, сын мой, — не задумываясь ответил настоятель и покраснел еще больше.

— Спасибо за помощь, — решил не смущать старика Лентал. — Надеюсь, завтра вечером я уже не буду путаться у вас под ногами.

— Что вы, что вы, монсеньор, — замахал руками пожилой жрец. — Для нас большая честь… Дела так дела… Тем более вы привлекаете в храм дополнительные пожертвования…

— В каком смысле? — удивился прелат.

— Да вот хоть нынче утром, — разулыбался настоятель. — Заглядывает ко мне Хорги, спрашивает, правда ли, что сам Вестник надумал посетить наш тихий уголок. Нельзя ли, дескать, с ним побеседовать?

— Хорги?!

— Да, вы же не знаете Хорги! — спохватился старик. — Самый крупный в Трумарите торговец палладиевой утварью! Вот и наши подсвечники…

Лентал знал Хорги, еще как знал. Но надеялся, что тому понадобятся по меньшей мере сутки, чтобы его вычислить.

Купец оказался проворнее.

— …Велел не беспокоить, — журчал тем временем настоятель. — Опечалился, но все равно оставил два полных кошеля. На храм. Позже, сказал, зайдет. Не каждый же день выдается возможность…

— Если вновь вернется, — мягко прервал его Лентал, — передайте, что я непременно его приму. Ну, скажем, послезавтра.

Настоятель судорожно кивнул, и Лентал увидел, что тот искренне расстроился.

Прелат почувствовал себя неуютно. Нет, свиток был подлинный, как раз для таких случаев у командора хранилась парочка-другая пергаментов со всеми надлежащими подписями. Да и синклит не отказался бы подтвердить, что Лентал действительно отправлен в Трумарит по крайне важному и секретному заданию Ордена.

И все же он обманывал этого замечательного старика — одного из тех, на ком держался Орден. Приземистый и по-южному живой, Астальт наверняка провел свою жизнь не в плетении хитроумных интриг, а оказывая помощь тем людям, которые столь в ней нуждались. Он не смог бы нанести поражение лангеру Орробы или посрамить жрецов Айригаля, однако то, что он делал, было не менее, если не более важно. Собственно, благодаря таким, как он, люди и верили в Зеленую Деву.

— Что тут у вас еще хорошего? — Лентал попытался сгладить неловкость. — Да вы присаживайтесь, святой отец, присаживайтесь.

— Хорошего-то много, да и плохого немало, — усмехнулся настоятель, устраиваясь на краешке стула. — Про Радужный смерч не слыхивали?

Прелат с удовольствием признался в своем полном неведении.

— Есть у нас одна деревенька, Два Двора ее кличут. Так еще при батюшке нашего герцога постигла ее удивительная незадача. Летом, средь бела дня, прямо над домом старосты — огромная крутящаяся воронка, переливающаяся всеми цветами радуги. Народу погибло — страшно сказать. Да и домишки поразрушило, некоторые прямо в щепки…

История, которую он повторял не один десяток раз, помогла старику успокоиться.

— Ну, мужики почесали в затылках, отстроились заново. Кто выжил, конечно. А через семнадцать лет смерч тут как тут. И все по новой. С тех пор что только не делали: и молились, и деревеньку на новое место переносили — все без толку.

Настоятель победно взглянул на столичного гостя: каково, а?

— Или взять, скажем, Шелестящую плеть. — Астальт неожиданно замешкался. — Впрочем, что это я все о своем да о своем. Может, монсеньор не побрезгует рассказать, что в столице творится? А то сидим здесь…

— Неспокойные времена настают, святой отец, — отчеканил Лентал. — Способные и надежные жрецы будут нужны нам как воздух. Не вечно же им по провинциальным храмам отсиживаться.

— Да я, собственно…

Лентал понял, что не ошибся. Все-таки Астальт семь лет уже настоятель, хоть и центрального храма герцогства. Но кто сказал, что это его предел? И если Зеленая Дева будет не против, жить ему в столице.

За полдня, безвылазно проведенных в стенах храма, Лентал успел проникнуться к старику искренней симпатией. И все же его карьера беспокоила сейчас прелата в последнюю очередь.

Бэх с товарищами затерялась где-то в лесах на пути к Майонте. Хозяин гостиницы, где останавливалась талисса, сумел лишь пробормотать нечто невнятное про попытку отравления — прямо скажем, успокоил. Герцог Этренский отсутствовал. Связь с храмом Ашшарат в Майонте осуществлялась только через голубиную почту. Выйти на след Снисходительных пока не удалось.

Оставалось лишь уповать на то, что вся талисса лангеру явно ни к чему. А Бэх сумеет от него ускользнуть, это Лентал предусмотрел.

Но вот зачем Бэх понадобилась лангеру, можно было узнать только в Трумарите. И делать это следовало очень аккуратно: стоит ему насторожить «кобр» раньше времени — и все, можно отправляться восвояси. Или садиться на коня и догонять жену.

Молодой послушник нерешительно просунул голову в дверь:

— К вам там какой-то странный тип, монсеньор. Говорит, Нисс его кличут, или что-то вроде того.