– Будь добра, подожди минуточку. Мы скоро начнем.

Оставшись одна, я осмотрелась. Стены и потолок комнаты обтягивал поглощавший звуки материал, над головой сияла очень яркая лампа, а на столе в углу виднелись склянки, пузырьки и несколько очень старых, пожелтевших книг. Помещение было отделано очень тщательно и добротно – по-видимому, маньяк не один год творил здесь чудовищные преступления. Судорожно дергаясь, я попробовала выскользнуть из ремней, потом попыталась дотянуться до их пряжек, но все попытки освободиться окончились неудачей, и стало понятно, что моя так и не успевшая как следует сложиться жизнь подходит к жуткому финалу. Единственное, что мне оставалось, – достойно расстаться с ней.

– Заждалась? – В небесно-голубых глазах маньяка не отражались эмоции, и это равнодушие было страшнее ярости или безумия. Он просто работал…

– Я знаю, Чеслав, что люди вроде вас не отпускают свои жертвы. Поэтому если вы думаете, что я буду молить о пощаде, то вы ошибаетесь. Я не боюсь смерти. И еще, запомните – рано или поздно вы получите по заслугам. Обязательно. Слышите, вы, – обязательно!

То ли голос мой звучал не слишком убедительно, то ли за свою долгую практику маньяк наслушался и не таких речей, но сказанное его не впечатлило. Он спокойно продолжал готовиться к… Представив, к чему он готовится, я дернулась изо всех сил и зажмурилась, стараясь не воспринимать происходящее. Чеслав взял меня за голову и, приподняв веки, посветил маленьким фонариком сперва в один, а потом в другой глаз:

– Интересный случай. Вроде бы все зашло не так далеко, а жизни осталось на самом донышке. Мы вовремя встретились.

– Послушайте, Чеслав, отпустите меня, пожалуйста, я никому, никогда не расскажу о вас. Клянусь!

– Ты же обещала не молить о пощаде.

– Просто это – альтернативное решение. Мы расходимся, как в море корабли, и больше не мешаем жить друг другу.

– А ты – прелюбопытная особа, – усмехнулся маньяк и зачем-то заглянул ко мне в рот. – Сейчас мы все сделаем, я думаю, будет не слишком больно.

– Пожалуйста, не убивайте меня!!!

– Как, ты ничего не знаешь? – изумился Чеслав. – Ты думаешь, что я привел тебя для расправы?

– Не зубы же лечить, – в свою очередь удивилась я. – Наверное, вы разрежете меня на кусочки или что-то вроде того.

– Значит, они ничего не рассказали?

– Кто?

– Твои приятели лунатики.

– Рассказали. Юлия считает, что вы убиваете их потому, что ненавидите.

– Она лжет или заблуждается. У меня нет ненависти к лунатикам, я не убиваю их, а возвращаю к жизни. Тех, кого еще можно вернуть.

Нельзя сказать, чтобы речи маньяка меня успокоили. Однажды я слышала, какие жуткие вопли доносились из обитой войлоком комнаты, и эти воспоминания не позволяли поверить в добрые намеренья Чеслава. И все же теперь жизнь показалась мне чуть-чуть веселее, чем минуту назад.

– Что вас связывает с лунатиками?

– Это долгая история, а нам надо торопиться. Ты недавно примкнула к ним и уже летала?

Я молча кивнула, гадая, к чему клонит этот странный человек.

– Теперь твое тело болит, а глаза застилает зеленый туман? – продолжал спрашивать он.

– Это оттого, что я мало спала последние дни.

– Нет. Это оттого, что ты умираешь.

– Что?! – Заявление Чеслава гранитной глыбой расплющило слабенькую, едва теплившуюся надежду. – Вчера один лунатик обозвал меня покойницей. Я думала, он брякнул эту глупость от избытка злости.

– Вы поссорились?

– Честно говоря, мне с самого начала не нравились лунатики. Но они увлекли меня, дав возможность полетать, зато когда я посмотрела на них со стороны… Короче, мы расстались, как заклятые враги.

– Тогда все ясно. Еще немного, и все было бы кончено.

Мужчина подошел к столу и начал возиться со склянками. В воздухе запахло ладаном. Тревога вспыхнула с новой силой, ремни сильнее впились в тело. Ах, если бы мне удалось освободиться…

– Послушайте, если вы такой хороший, то зачем привязали меня к креслу? Почему я должна вам верить?

– Можешь и не верить. – Чеслав пожал плечами и раскрыл одну из книг.

– Что вы собираетесь делать?

– Изгонять духа Луны. Это довольно неприятная процедура, но придется потерпеть. Если все пройдет успешно – ты выживешь.

– А если нет?

– Не будем гадать на кофейной гуще.

Я снова зажмурилась, приготовившись к худшему. Чеслав начал обряд. Уверенно, неторопливо он произносил заклинание, изгоняющее демонов, и с каждым его словом во мне все ярче разгоралось зеленое пламя и звенели надсадные, нечеловеческие вопли. Боль, ужас, отчаянье становились нестерпимыми…

* * *

Я открыла глаза. Мой взгляд уперся в позолоченный солнцем потолок. В теле не осталось ни капли боли и усталости, а мерзкие ощущения, бредовые видения и прочие кошмары сгинули в далеком, полузабытом прошлом. Короче, жизнь снова стала прекрасной и удивительной. Я спрыгнула с диванчика, прошлась по комнате, выглянула в заброшенный яблоневый сад. Чеслава нигде не было видно, скорее всего он возился с Юлией, приводя в порядок ее бедную, затуманенную лунатическими бреднями голову. Что ни говори, встреча с этим человеком оказалась настоящим подарком судьбы, ведь он не только спас мне жизнь, но и мог помочь разделаться с опасной сектой лунатиков. А потом я подумала об Андрее… Дверь за спиной скрипнула, и в комнату вошел Чеслав. На руках он нес бесчувственную Юлию.

– Тебе лучше? – поинтересовался он.

– Как видите. Спасибо за все. А ей?

– Мы успели. Девушка вернется к нормальной жизни. Еще несколько недель – и она была бы обречена.

– То, что от Лунного духа добра не дождешься, я уже поняла, но хотелось бы знать подробности. Юлия говорила о какой-то неразрывной связи.

– Да. – Чеслав уложил толстушку на диван, заботливо накрыл пледом. – Ваши развлечения не так безобидны, как кажутся на первый взгляд. Тот, кто именует себя духом Луны, коварен и жесток. Во время полетов он высасывает из лунатиков жизненные силы, ворует жизнь. Он живет за ваш счет, вы – его пища. Способность к левитации – приманка, позволяющая заманивать новые и новые жертвы. Постепенно между Лунным духом и лунатиком возникает связь, которая со временем становится неразрывной. В тяжелых случаях обряд изгнания духа уже не помогает.

– То есть, чем больше летаешь, тем хуже кончаешь?

– И быстрее. Лидеры секты, как правило, почти не поднимаются в воздух и тем самым продлевают свою жизнь на несколько лет, а любители острых ощущений больше трех месяцев обычно не живут. Но в любом случае монстр держит каждого из лунатиков под неусыпным контролем, подчиняет своей воле и даже может убить на расстоянии, как это едва не произошло с тобой.