мне издевательский воздушный поцелуй и вышел из камеры, оставив меня наедине с пугающим меня до потных ладошек Отнимающим.

- Одно мне не нравится, - он не менее пристально всматривался в волшебный экран, - я не вижу в зале ни этого проныру Дария, ни твоего жениха, этого отвратительного Крайтона, захватчика, незаконно захватившего принадлежащий мне — мне!! - замок.

- Может быть, они будут сопровождать его величество? - невольно вступила я в диалог, потому как молчать было ещё труднее.

- Может быть, - пожал плечами под плащом Отнимающий, - скоро узнаем.

Как раз в этот момент заиграли невидимые музыканты, и в зал приёмов вошёл его величество Бернард, сопровождаемый одетыми в парадные мундиры Вильгельмом и Гарольдом. Дария и Маркуса по-прежнему нигде не было видно, и это вселяло надежду на то, что у друзей всё под контролем.

- Не понимаю, что происходит, но что-то не так, - Отнимающий сердито зашипел под своим плащом, - они должны быть здесь, они не могли догадаться!

Ответить что-нибудь язвительное по поводу того, что никогда не надо считать других глупее себя, мне помешало дальнейшее развитие действия. Улыбаясь подданным, совершенно не напряжённый, жизнерадостный Берни подошёл к трону и, милостиво кивнув занявшим места по бокам кадетам, легко опустился на сидение. Я зажмурилась, но ничего не произошло, вот то есть совсем ничего. Бернард улыбался подданным, кадеты бдили, а Отнимающий в моей камере застыл, словно каменный.

- А где взрыв? - спросила я, обращаясь к нему, так как больше было не к кому. - Бомбу же положили, я сама видела…

- Я тоже хотел бы знать, где взрыв, - проскрежетал Отнимающий и вдруг, приложив руку к стене, словно открыл другое окно. Там всё было не так благостно, как в зале.

Я увидела уже знакомый павильон, возле которого кипело настоящее сражение: десятка три гвардейцев теснили отбивающихся из последних сил Маркуса и Дария. Друзья ушли в глухую оборону и явно чего-то или кого-то ждали.

- Догадались, мерзавцы, - прошипел Отнимающий и, застыв, явно с кем-то связался, - но это ненадолго. Глупцы…

Я с ужасом наблюдала, как возле павильона один за другим возникли несколько Отнимающих, и обречённо закрыла глаза: Маркусу и Дарию не выстоять против их странной магии, какими бы сильными бойцами мои друзья ни были. Но вдруг стоящий возле меня Отнимающий вскрикнул, и я открыла глаза, удивлённая несвойственной орденцам эмоциональностью.

Ситуация возле павильона принципиально изменилась: перед едва не падающими от усталости Маркусом и Дарием воздух сгустился, и на орденцев набросились, по-другому и не скажешь, десятка два призраков во главе с Серым Вальтером. Явно не ожидавшие этого Отнимающие на мгновение растерялись, а в таких сражениях всё меняется очень быстро. Не почувствовав поддержки Отнимающих, на которую они явно рассчитывали, гвардейцы ослабили натиск, и Маркус с Дарием, собрав все силы, рванулись вперёд, сметая на своём пути всё. Отнимающим же было уже не до гвардейцев: каждый из них отбивался от нескольких призраков, орудовавших, естественно, не обычным оружием, а магией. Я мало что могла понять, но стоявший рядом Отнимающий внезапно резко повернулся к двери в камеру.

Та распахнулась от сильного удара, и на пороге я увидела Малькольма, по которому, конечно, соскучилась, но никак не ожидала увидеть здесь и сейчас.

- Доброго дня, Тильда, - любезно сказал дворецкий, не отрывая взгляда от Отнимающего, который, казалось, вообще перестал дышать. Впрочем, не могу гарантировать, что он и до того это делал — странные они, эти орденцы.

- И вам не хворать, Малькольм, - ответила я, помня, что вежливой нужно быть в любой ситуации, - неожиданная встреча, не находите?

- Нахожу, - согласился Малькольм, сплетая пальцы в странном жесте, - но сейчас, Тильда, лучше сядь куда-нибудь в уголок. Просто на всякий случай, хорошо? А то что я скажу твоему отцу?

- Кому?! - я медленно сползла по стеночке, отказываясь верить услышанному. - Отцу?

- Ему самому, - ответил дворецкий, - который как бы погиб в лаборатории, а на самом деле остался в живых, но только очнулся не в лечебнице и не у себя дома, а в подвалах Байнарда.

- Подлый лгун, - прошипел Отнимающий, - значит, он всё же нашёл способ, как обойти заклятье. Потому взрыва и не было…

- Конечно, - согласился Малькольм, ни на секунду не отводящий взгляда от Отнимающего и по-прежнему выплетающий какую-то то ли сеть, то ли ещё что-то, - Фридрих — великий учёный и невероятно сильный человек.

- Мало я его ломал, - прошипел Отнимающий, а я вдруг почувствовала такую всепоглощающую обжигающую ненависть к существу, отнявшему у меня отца и годами мучившему его в казематах Ордена, что, когда внутри меня неожиданно вскипела тёмная колдовская сила, я просто не смогла её сдержать, да и не хотела, в общем-то.

От моих рук в сторону Отнимающего рванулся тёмный вихрь, на мгновение заполнивший собой всю камеру, он словно впитался в высокую фигуру, и она мягко осыпалась на пол кучкой пепла.

- Ой, - глядя на дело своих рук, тихонько пробормотала я, - а как это? Это я его так?

- Ты, конечно, - слабо улыбнулся бледный, как мел, Малькольм, - опасная ты девушка, Тильда…

- Но здесь же нельзя было колдовать, - растерянно сказала я, поддерживая под руку пошатнувшегося дворецкого, - как же у меня получилось?

- А я что, по-твоему, делал? - усмехнулся Малькольм. - Распутывал блокирующие заклинания, как мог. Тебе теперь полагается медаль — ты уничтожила главу Ордена Отнимающих.

- А где … папа? - сейчас мне было совершенно наплевать на все медали и ордена вместе взятые. - То, что вы сказали — это правда?!

- Неужели ты думаешь, что я стал бы шутить такими вещами? - с осуждением взглянул на меня дворецкий.

- Нет, но…

- Он у Бернарда, рассказывает ему историю своего заточения. Полагаю, наше шустрое величество уже придумало, как рациональнее всего использовать невероятные способности твоего батюшки. Но все объятия мы чуть-чуть отложим.

Я резко повернулась к стене, но со смертью Отнимающего окно погасло, и я могла только предполагать, что происходит возле павильона.

Не успела я собраться выскочить из камеры и рвануть в сторону павильона, как дверь в