- Твоё разоблачение — вопрос времени, уж можешь мне поверить. Я вот только не знаю, как в твою, несомненно, красивую, но не очень умную голову пришла такая блестящая идея. Вот что хочешь, а идейка-то не твоя, Роджер, не твоя…

- То есть ты хочешь сказать, что я не способен построить серьёзный план? - возмутился королевский двойник. - Между прочим, я всё почти сам придумал! Мне только совсем немного помогли!

- А какой интерес тебе убивать короля? Тогда ведь и тебе ничего не обломится? - я действительно не понимала этого момента. - А смысл тогда?

- Мы сделали бы вид, что король ранен, а потом появился бы я, перебинтованный и пострадавший, но живой, - объяснил мне совершенно не чувствующий ни малейшей вины Роджер, - по-моему, прекрасный план. Не понимаю, что тебе не нравится…

- То есть ты серьёзно думаешь, что тебе дали бы править? - я даже не пыталась скрыть своё изумление. - Ты настолько наивен? Или политика Ордена сильно изменилась за последнее время?

- Ой, Тильда, не будь дурой, - уже как-то совсем по-свойски сказал мнимый король, и я поняла, что по поводу меня уже принято окончательное решение: из этой камеры мне выйти не дадут, во всяком случае, постараются. - Ордену вообще не интересно, кто там на троне сидит, у них совершенно иные приоритеты.

- Ты такие слова знаешь? - демонстративно восхитилась я. - Как интересно! В тебе просто бездна талантов!

- Да всё было прекрасно, пока не появилась ты, - разозлённый моими ехидными замечаниями, рявкнул Роджер. - Спокойно готовили покушение, которое наверняка увенчалось бы успехом, я бы получил трон, Орден — свою безделушку, и все были бы довольны. Так нет же… приехала, стала совать нос, куда не просят, всё перевернула с ног на голову. Надо было раньше тебя убрать.

- А что ж не убрали? - мне стало интересно. - Что помешало-то?

- Да как-то всё быстро понеслось, не до тебя стало, - с явным сожалением махнул рукой как бы король, - какая-то суета началась непонятная, Бернард стал подозрительным, всё проверки какие-то затевал… Да и кто же знал, что ты колдовским флёром обладаешь? Эта коронованная сволочь Бернард в твоём лице получил неожиданную поддержку, на которую никто не рассчитывал. Кто же знал, что у него в рукаве такой «джокер» припрятан.

Я впилась глазами в красивое лицо, пытаясь понять: это у него случайно так получилось, или он в курсе наших в Дарием и Маркусом особенностей. Судя по всему, о второй, скажем так, профессии господина секретаря и лорда дознавателя заговорщики были не в курсе. Что, в общем-то, и неудивительно: «джокеры» на груди соответствующие таблички не носят. Это уже хорошо…

- Слушай, а я сейчас где вообще сижу? - вдруг решила поинтересоваться я. - Если уж у нас с тобой такой доверительный разговор…

- В Байнарде, где ж ещё? - удивился Роджер моей неосведомлённости. - И камера тут словно специально тебя ждала — на ней защита от колдовства. Сколько пытаться ни будешь, а не получится меня, например, как бедолагу Рича заколдовать.

- Бедняжка Рич, он был так мил, рассказал ну вот просто всё, - я вздохнула, - и где-то он сейчас?

- Да в соседней камере сидит, - хохотнуло мнимое величество, - не оправдал, так сказать.

- А ты чего пришёл-то? - вдруг спросила я. - Поговорить не с кем? У тебя что, и в самом деле перед государственным переворотом дел мало? Времени, между прочим, почти не осталось.

- Я тебе больше скажу, - как-то подозрительно довольно сказал Роджер, - его уже вообще не осталось. Ты без сознания провалялась не один час, так что сейчас будем наблюдать и наслаждаться.

- В каком смысле — наблюдать? - у меня внутри что-то оборвалось. - Отсюда?

- Разумеется, - в камеру вошёл, точнее, проскользнул Отнимающий, и мне сразу показалось, что температура в помещении понизилась на несколько градусов. - Мы не можем позволить вам, юная леди, пропустить столь поучительное зрелище.

- А потом убьёте? - как-то мне не верилось, что в планы Ордена входит оставлять меня в живых.

- Зачем же? - в шипящем голосе орденца слышалась неприкрытая издёвка. - Не в наших интересах разбрасываться такими ценными кадрами. Думаю, у Ордена найдётся, чем вас заинтересовать, моя дорогая. Но об этом позже, а сейчас давайте смотреть…

С этими словами он приложил к стене сухую руку с желтовато-серой, какой-то пергаментной кожей, и на камне развернулась картина. Но изображение было таким живым, словно я смотрела не на каменную стену, а в окно.

Я, стараясь сохранить невозмутимость, молча смотрела на украшенный цветочными гирляндами зал приёмов, на снующие по нему толпы беззаботных кадетов, их родителей и друзей. Неужели у кого-то поднимется рука просто так, ради каких-то своих амбиций и целей, подвергнуть опасности жизнь такого количества ни в чём не повинных людей?

- Зал наверняка проверила служба безопасности, - негромко сказала я, почувствовав, что если не нарушу повисшую в камере тяжёлую, липкую тишину, то просто сойду с ума, - ведь король знает про бомбу.

- А бомбы там и нет, - доверительно шепнул мне Отнимающий, - неужели ты думаешь, что мы поручили это только дураку Филингсу, который не смог справиться с простейшим заданием? Мельчают людишки… мельчают…

Я с запозданием подумала о том, что очень надеюсь, что мужчины окажутся умнее и дальновиднее меня и сообразят насчёт дублёров Рича. Тем временем орденец показал высохшей рукой на лакея, который разносил прохладительные напитки. Таких по залу сновало десятка два, но я не отрывала взгляда от того, на которого указал мне Отнимающий. Вот лакей прошёл по залу в нескольких направлениях, всё ближе и ближе перемещаясь к трону, вот он практически рядом. Внезапно лёгкая дымка окутала его фигуру, и он словно на несколько секунд исчез из поля зрения, чтобы снова появиться уже за несколько шагов от трона.

- Ну вот и всё, - довольно шепнул мне Отнимающий, а Роджер мерзко ухмыльнулся, - бомба на месте. Иди, готовься, - приказал он королевскому двойнику, - как только Бернард сядет на трон, бомба сработает, и его спешно унесут. Ты должен быть готов. Иди!

Лже-Бернард послал