– Прости меня, но после того, что произошло вчера, я не могу говорить об этом. Не сейчас… Дай мне время…И еще раз прости…тысячу раз прости…

Встала и, не оглядываясь, вышла из его палаты. Ноги сами привели меня в парк, на ту самую лавочку, где несколько недель назад я сидела на коленях у Кристиана. Закрыла глаза, прокручивая в голове события двух прошедших дней…

* * *

Два дня назад

– Ник, привет! Я насчет домашки…

– Привет, Али, мне понадобилось срочно отъехать, но я оставил конспект на своем письменной столе. У экономки сегодня выходной, я предупредил родителей, что ты зайдешь! Хорошо?

– Да, конечно… Спасибо тебе!

Я отключилась и отправилась в дом Холдов. Постучала, но дверь никто не открыл. Машинально толкнула её, и, на удивление, она поддалась. Хотела подняться по лестнице в комнату Ника, как вдруг где-то в глубине дома услышала голоса. Очевидно, родители одноклассника находились в одной из многочисленных комнат, и я решила поздороваться. Уже намеревалась зайти в кабинет Джима Холда, как вдруг то, что я услышала, заставило меня замереть на месте.

– Да, дорогой, мне самой не верится, что на следующей неделе он уедет… Ты помнишь мое отношение ко всей этой затее, я была, мягко говоря, против, но сама не заметила, как привыкла к Кристиану. Даже жаль, что он уезжает. Думаю, Николас сильно расстроится, они так сдружились…

– Эмили, я шокирован, – мужчина вздохнул. – Думал, племянник останется как минимум до конца учебного года, а потом у нас получится уговорить его поехать учиться вместе с братом… Но это его решение, он сказал, что всё взвесил и уже не передумает, показал билет в один конец до Лос-Анджелеса. И самое удивительное – вернул подаренные на учебу деньги! Всё до копейки! Что мы можем поделать, парню 18, и он имеет право самостоятельно распоряжаться жизнью…

– Знаешь, мне только начало казаться, что он взялся за голову, стал общаться с дочкой Блейков… И тут эта новость. Может быть, всё-таки расскажем Нику, и он попробует отговорить его?

– Нет, дорогая. Крис такой же упертый, как я и его покойный дед. Если вбил себе что-то в голову… Я тоже спросил у него про Алисию, но парень сказал, что эта девчонка точно не повод прозябать в этом унылом городе! Он решил никому не говорить, и, чует моё сердце, вряд ли ещё когда-нибудь вернется в Лондейл. Ладно, нам пора собираться в поездку, увы, её никак нельзя перенести… Где дорожная сумка?

Под истерические завывания пульса в висках я попятилась назад, тихо зашагала по длинному коридору, а затем, когда миновала его, со всех ног побежала к дверям, молясь, чтобы мне никто не встретился на пути.

Кристиан уезжает… Крис купил билет в один конец… Совсем скоро он уедет навсегда… И он ни слова мне не сказал!!! Ни намека… Ничего!!!

«Эта девчонка точно не повод прозябать в этом унылом городе!»

В тот вечер я ждала его сильнее, чем обычно. Хотела спросить на прямую. Застать врасплох своим вопросом. Чтобы он ответил, глядя мне прямо в глаза. Но он не пришел. Впервые за последние дни не пришел и ни позвонил. Ему даже не хотелось объясниться перед своим отъездом. А ведь мне просто нужно было заглянуть ему в глаза…

Я была на грани. На грани всех граней, если можно так выразиться. Уснула с опухшим от слёз лицом, под руинами своей глупой доверчивой мечты. Мечты о нашем совместном будущем с Кристианом Холдом. Мне всерьез начало казаться, что это возможно. Что мы вот-вот расскажет всем наш секрет, перестанем скрываться и сольемся с остальными влюбленными парочками школы. Что все будет хорошо! Уже хорошо!!! Но сказки бывают только в сказках, правда куда непригляднее.

Он купил билет в один конец и соизволил сообщить об этом только своему дяде.

Еще ни разу в жизни я не чувствовала себя такой жалкой и использованной. Как будто моё сердце прокрутили через мясорубку. А ведь мне всего лишь хотелось стать его частью. Как там говорят – половинкой… Поддерживать, обнимать, ласкать, всегда находиться рядом, подставить плечо, если потребуется…

Но Кристиан словно сжёг меня изнутри. На месте прежних чувств полыхал костер из разбитых надежд, который с каждой секундой разгорался сильнее, причиняя мне всё больше боли и разрывая на части…

* * *

Следующим утром в школьном дворе, нацепив на нос огромные солнечные очки, чтобы никто не разглядел потухших заплаканных глаз, ко мне подошла Кейси.

– Что, от стыда не можешь смотреть людям в глаза?!

– Ты о чем? – резко перевела взгляд на девушку.

– Ну, стремно, наверное, прослыть главной школьной шлюхой!

– Что ты несешь???

– Вон, глянь! Крис приехал на тачке своего брата, а это значит, он выиграл спор! Трахнул тебя, как и собирался! И Николас отдал ему свою машину… И знаешь, абсолютно правильно, хватит пудрить мозги сразу двум парням! – отчего-то я вспомнила, как Кейси в прошлом году увивалась за Майклом, а потом он стал ухаживать за мной…

– Я не верю тебе. Ты сама не знаешь, что несешь…

– Раз он теперь ездит на этой машине, то сегодня же расскажет всем о споре… О том, как ты раздвинула перед ним свои ноги! – девушка злорадно рассмеялась, а я лишь опустила глаза в пол.

– Ну, ладно, я пошла. Кристиан ждёт меня… Поздравлю его с победой! – и она исчезла также неожиданно, как появилась, оставив меня в ещё более упадническом настроении.

Кейси указала на то, что Крис приехал на тачке своего брата. Сказала, что он выиграл-таки спор на моё тело. Посмеялась, что теперь вся школа будет в курсе этого обстоятельства. Я ответила, что не верю. И я действительно не поверила, потому что давно знала про этот спор.

С самого начала подозревала, что повышенный интерес Холда ко мне может быть обусловлен чем-то грязным и мерзким. Каким-нибудь спором, или пари, или безжалостной игрой его неуравновешенной психики.

Тем утром, когда я пришла к Николасу после аварии двоюродного брата, парень рассказал про их спор. Он во всём сознался. Его мучила совесть. А ещё он рассказал, что сразу после нашего свидания на пляже Кристиан признал своё поражение. Он хотел отдать ему мотоцикл, единственное, что принадлежало тирану по праву, потому что я, якобы отшила его…

Этот разговор случился утром после аварии, когда мы все сходили с ума от потрясения и отчаяния. Ника съедала вина передо мной, и он захотел, чтобы я знала. И я простила их. Да, тогда у меня не было сил на глупые обиды, ведь Крис чуть не разбился насмерть и только покинул реанимацию.

Зато сегодня выяснилось, что и Кейси в курсе того спора. Я понимала, что в ней говорит ревность, что она отчаялась вернуть парня, и просто хочет насолить мне. Она сыпала в лицо гадости, унижала, старалась задеть, и тогда я отчетливо осознала, что он использовал нас обеих.

На самом деле я значила для него нисколько не больше, чем та же Кейси, или кто-то ещё. Крису плевать на нас всех. На меня, на Николаса, на родных, которые столько для него сделали. Он просто решил свалить, не поставив никого в известность.