В густых мрачных облаках уже забрезжил рассвет, а я все курил и курил, сбился со счета, сколько сигарет прикончил. Наверное, врачи бы уже просто посоветовали мне удавиться, такое не лечится. Чёрт, Алисия требовала от меня каких-то действий, объяснений, признаний…

– Хахха! – мой злобный смешок нарушил тишину.

Она думала, что мне нужно только её тело, и даже не догадывалась, как сильно я нуждался в ней. Только рядом с ней мне было так легко и спокойно, и не нужны были все эти пустые разговоры. Вернее, я всегда внимательно слушал то, что она говорила, только предпочитал больше отмалчиваться. Привычка, которая выработалась во мне за десять месяцев в тюрьме. Там люди либо таскали друг друга на матах и кулаках, либо тупо отмалчивались. Мало кто любил вспоминать о том, что привело их в этот ад.

И я не был исключением. В тот период рычаги, отвечающие за чувства любви и нежности в моем сердце, заржавели. Я стал ожесточенным. Не мог ничего с этим поделать и вновь по щелчку запустить все эмоции. Мне нужно было время, хотя бы свыкнуться с мыслью, что она действительно моя девушка. И я не выносил, когда кто-то пытался на меня давить…

Рассветное солнце озарило мое бледное лицо. Легкая улыбка коснулась губ, когда я вспомнил, как Алисия шептала мне какие-то нежности на ухо. Она так любила все эти ласковые девчачьи словечки, что внутри все сжималось от щемящего восторга. Чёрт, она мне нравилась. И очень сильно… Чувство к ней – словно торнадо, с каждым днем все сильнее утягивающее меня в свою воронку. И это волнующее ощущение в груди пугало меня куда больше некогда обезумевших сокамерников. С ними я мог справиться с помощью кулаков, а вот что делать с капризной блондинкой?! Понятия не имел…

* * *

Сегодня я без зазрений совести прогулял школу. В расписании значилось всего два жалких урока, и я не стал даже заводить будильник, итак не спал почти всю ночь. Вечером должен был состояться Осенний бал, и все однокласснички с нетерпением ждали эту детскую дискотеку. Мне же очень хотелось оторваться на какой-нибудь взрослой тусовке, но в Лондейле было совсем тухло с развлечениями.

Наливал себе кофе, когда замок в двери повернулся, и в гостиную вошел Николас.

– Какого хрена ты прогулял школу? Мы же договаривались, что тебе сейчас надо взяться за голову, чтобы без проблем поступить в колледж!

– Я еще не принял окончательного решения насчет колледжа. – Ник подошел к кофемашине, и тоже налил себе в кружку бодрящую коричневую жидкость, а затем уселся на стул напротив меня.

– Как же ты меня достал, Крис! Почему так любишь все усложнять? Кстати, на нашей соседке сегодня лица не было! И что-то мне подсказывает – это твоих рук дело…

– Хватит обвинять меня во всех смертных грехах.

– Ей итак сегодня выступать перед всей школой, да и с вероятностью ста процентов Алисию вновь вечером выберут королевой! Нафига ты испортил ей настроение перед балом?!

– Нафига ты сейчас портишь мне настроение своей болтовней?! Лучше скажи, что еще за коронация?

– Два раза в году в нашей школе выбирают короля и королеву – на осеннем и весеннем балу! Скорее всего, это снова будут Алисия и Майкл. Ванесса даже обиделась за это на свою подругу, она уже ни один год мечтать получить титул, но похоже, и в этот раз шансы минимальны…они с Али сегодня даже не разговаривали…

– Майкл станет королем школы? Ты шутишь?!

– Ну, типа того. Он же весь такой крутой, футболист, сын мэра…

– Я все-таки наведаюсь на сегодняшний бал.

– У тебя хоть приличная рубашка есть? – Ник заговорщически улыбнулся, вскинув свою светлую бровь.

– Неа, возьму у своего любимого братишки! – и мы громко заржали.

* * *

Вечером, вглядываясь в свое отражение в зеркале, ощутил себя полным придурком. Николас презентовал мне одну из своих многочисленных рубашек и даже выделил новые (как он клятвенно заверил) брюки! Я нацепил на себя всю эту клоунскую одежду и обреченно вздохнул. В этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге материализовался брат.

– Я никуда с тобой не пойду! В моих тряпках ты смотришься, как чертов Джеймс Бонд! – он хохотнул, протягивая мне тонкий галстук.

– Ты издеваешься? Давай без этой удавки, я не гомик! – Ник обреченно вздохнул, натягивая галстук себе на шею. – Ты не гомик, ты просто кретин! – я показал ему средний палец и подмигнул.

Попрощавшись с дядей и тетей, мы вышли во двор, а затем сели в машину брата. Минут через десять уже подъехали к парковке школы Хайден.

– Ничего себе! – присвистнул, глядя на то, как разодетые в пух и прах однокласснички стягиваются к школьным дверям.

– Говорил же – будет веселая вечеринка! Наверняка, кто-нибудь пронесет алкоголь…

– Вот это будет поворот! Прямо как во времена «сухого закона»! – я приложил палец к губам и окинул брата заговорщическим взглядом.

– Заткнись…

Под дружный хохот мы не заметили, как миновали школьный холл и вошли в спортивный зал, который сегодня был задекорирован под волшебный осенний лес. Я огляделся несколько раз, болезненно моргнув: все кругом светилось и переливалось, а из динамиков со всех сторон доносилась какая-то попсовая мелодия.

Николас побежал разыскивать Ванессу, похоже, они повздорили, а я стал смотреть по сторонам.

– Крис, принести тебе, что-нибудь выпить? – около меня остановилась Рейчел, соблазнительно оголяя белоснежные зубы. Девица училась в параллельном классе и после того, как я снова начал ходить в школу не давала прохода.

– Нет. Спасибо. – сдержанно ответил, надеясь на то, что она все сразу поймет и свалит. К счастью, так и произошло.

Обошел зал по периметру, но так и не увидел свою соседку. Одноклассники заполнили собой все пространство спортивного зала, и дрыгались, кто во что горазд. Не успел глазом моргнуть, как почувствовал чьи-то пальцы на своих плечах. Резко развернулся, сталкиваясь взглядом с бывшей подружкой.

– Крис, не думала, что ты посетишь нас своим присутствием… Может, потанцуем?! – она оценивающе осмотрела мой прикид, чуть выгибаясь вперед, чтобы я без труда смог разглядеть её и без того вызывающее декольте.

– Я не танцую. – бросил равнодушно.

– Тогда, может, прогуляемся по пустынным школьным коридорам? А?! – многозначительно прикусила нижнюю губу, а затем игриво дотронулась до моего плеча. – Ну, Крииис?! Помнишь, как мы…?

– Кейси. Я же тебе уже сказал, все, что было между нами – в прошлом! Заруби себе это на своем аккуратном носике! – я примирительно улыбнулся, щелкнув брюнетку по носу, а затем отвернулся в другую сторону, давая девушке понять, что разговор окончен.

В этот момент на сцене начался какой-то танцевальный номер. Несколько девушек из группы поддержки стали двигаться в разнобой, виляя тощими задницами. Посмотрел пару минут, чувствуя, что теряю интерес к этому унылому зрелищу.