— А кого искали Игорь с Кириллом? Преступную группу, что ли? Неужели Хустовский — мафиози? Трудно представить, чтобы он промышлял, скажем, наркобизнесом.

— Девочка моя, не повторяй газетных штампов. В жизни все и проще, и гораздо сложней.

— Ну, так в чем же дело? Расскажи. Или это секрет?

— Долго рассказывать. Зачем тебе вдаваться в подробности? Достаточно сказать, что такие, как Хустовский, вредят многим.

— И тебе?

— В том числе и мне. — Ярослав привлек ее к себе и на минуту задумался. — Я давно пришел к выводу, что всех честолюбивых людей можно условно поделить на монархов и временщиков. Монарх (или хозяин) своим уделом дорожит, бросать его не собирается, а наоборот, хочет потомкам передать все в лучшем виде. А потому свою землю бережет, людям старается делать добро, чтоб они его любили не из-под палки. Его дело — не отбирать и не распределять, а создавать. Богатеет он медленно и трудно, зато человек надежный. Иное дело — временщик. У него натура другая: побольше захапать, нагрести, выжать любым способом. Ему не жалко землю истощить, людей ограбить, озлобить. Он по натуре хищник. Загубит один удел — перейдет в следующий. Пока в одном месте опомнятся, — он уже в другом… Хустовский и есть тот человек, которого мы пытались вычислить. Он своего рода агент влияния и очень дорогой. Просто незаменимый для гигантов, которые хотят сплавить в наши края устаревшие и вредные технологии. Сделки он проворачивает крупные, но сам при этом остается в тени. И еще. Хустовский не дает поднять головы тем, кто не его поля ягода. Понимаешь, это ведь только на первый взгляд все контролируется известными авторитетами с кличками, с тюремным стажем. На самом деле за ними стоят такие респектабельные организаторы, как Олег. И время для него сейчас — то, что надо. Неразбериха, безвременье… В мутной воде временщик всегда выловит свою удачу. Потому-то он и старается такое времечко подольше удержать. А монарху стабильность нужна. Примерно такой расклад… И должен тебе сказать, что на любом уровне — сверху донизу, в любом деле можно встретить как хозяев, так и временщиков.

— Согласна, это правильная аллегория. Конечно, Хустовский — из породы временщиков. Ильчуки тоже. Но он умнее их, а потому опасней. И сейчас он обошел бы вас с Кириллом, если бы я случайно не увидела и не догадалась.

— Да, ты молодец. Только одну глупость совершила — когда намекнула Хустовскому, будто тебе что-то известно.

— Вот что, Тор… — Нина глубоко вздохнула. — По крайней мере, никто их них не должен знать, что ты к этому тоже имеешь отношение. Иначе и твоя жизнь будет в опасности. Поэтому держись подальше от меня.

— И не подумаю, — улыбнулся Ярослав. — И вообще, мой милый детектив, переключись на что-нибудь другое. Кстати, тебе известно, что я страшно проголодался?

— Вот сейчас ты сказал, и я тоже почувствовала, что голодна. Странное совпадение, да?

Они пошли на кухню и стали выгребать все из холодильника. Ужин прошел более чем весело. Нина готова была расхохотаться от каждой ерунды, да и Ярослав без конца шутил и дурачился. Несмотря на пережитые потрясения и грозящие опасности, их переполняло ликование. И оно не было беспричинным. Любые беды отступали перед той силой, которая влекла их друг к другу.

После ужина вернулись в комнату. Ярослав снова сел на диван. Нину усадил к себе на колени.

— Расскажи об Игоре, — попросила она, перебирая его волосы.

— Ты, наверное, догадалась, что это именно Игорь в свое время помог мне собрать компромат на Гаевого. Правда, устный. Но без Игоря я не приблизился бы к тебе. Сам того не зная, Игорь помог моей любви.

— Нашей любви, — поправила Нина.

— Да. — Ярослав улыбнулся и провел губами по ее шее и волосам. — Игорь, думаю, в душе был романтик. Много помотался по свету. Причем, не ради удовольствия. Жизнь у Игоря сложилась нелегко. Сам такую выбрал. И еще. Игорь был из породы авантюристов. В хорошем смысле слова.

— Как и ты?

— Не знаю. У нас с ним разные направления. Но мы друг друга хорошо понимали.

— Была у него семья? Любимая женщина?

— Игорь дважды женился, но детей не имел. Со второй женой развелся около года назад. Таня его большая любовь.

— Почему же развелись?

— По-моему, она просто устала. У Игоря был необычный образ жизни. Постоянно куда-то уезжал, а жене не все мог объяснить. Им часто угрожали по телефону, подбрасывали анонимки. Однажды, когда Игорь был в отъезде, ей кто-то позвонил и сказал, что муж погиб. А Таня была на седьмом месяце беременности. От нервного стресса у нее начались преждевременные роды. Ребенок родился мертвым. Вскоре Игорь вернулся. Так и не смог узнать, кто позвонил жене и довел ее до такого. А жизни с тех пор у них не было. Потом Таня ушла от Игоря. Она никогда не была сильной женщиной, скорее наоборот. Хрупкая, как Офелия. Да и можно ли ее за что-то винить? Игорь даже после того, как расстались, все время ее опекал.

— Я должна увидеть эту женщину и рассказать ей об Игоре. Ведь именно я видела его в последние минуты жизни.

— Погоди, еще надо во всем убедиться. Давай подождем до утра. У нас есть несколько часов.

— Хорошо, не буду спорить. Сейчас я хочу думать только о тебе…

— Любимая… я думал о тебе все эти дни. А по ночам ты мне снилась… и была со мной. Мне даже не верится, что сейчас все это — наяву. Я почти потерял надежду…

Дальнейшие слова уже звучали бессвязно и не имели значения. Нина и Ярослав любили друг друга так, словно это было последнее свидание в их жизни. Они не помнили ни о чем, кроме своей любви. В эту ночь их поцелуи и объятия были скорее яростными, чем нежными. Нина и Ярослав хотели насытиться своим счастьем впрок, чтобы хватило на дни или даже годы испытаний и разлук. Нина сама себя не узнавала этой ночью. От былой ее холодности не осталось и следа. Стоило ей вспомнить испытанное недавно отчаяние, тоску по безвозвратно потерянной любви — и она снова бросалась в объятия Ярослава, позабыв усталость, отодвинув от себя все беды и тревоги.

Под утро Нина все-таки уснула — может быть, лишь на несколько минут. Но сквозь сонную дремоту ей послышался голос Ярослава. Сразу же открыла глаза. Августовский рассвет только начал озарять небо. Комната с задернутыми шторами была окутана полумраком и обаянием прошедшей ночи. Нина, не в силах сбросить с себя блаженное оцепенение, лежала неподвижно и прислушивалась к звукам любимого голоса. А Ярослав говорил тихо, стараясь ее не разбудить. Он не знал, что Нина уже проснулась. С трудом она вникла в смысл его слов и поняла, что он звонит Кириллу Шеремету, рассказывает, причем, зашифрованным языком, о поездке и о необходимости срочно увидеться.

Когда Ярослав отошел от телефона и повернулся к ней, она протянула руки ему навстречу. В следующий миг они снова были в объятиях друг друга. И тут Нина почувствовала, что еще несколько секунд — и ночное безумие повторится. Опомнившись, с трудом овладев собой, она отодвинулась от Ярослава и воскликнула: